***

  Разоблачившись из защитного костюма, Йозеф вернулся из раздевалки в помещение пункта управления реактором. Стол перед стеной с экранами, показывающими изображения с установленных в реакторной камер, пестрил множеством разноцветных кнопок и переключателей. На противоположенной стене огромный экран показывал схему реактора и параметры его работы в реальном времени.

  Внезапно дверь, ведущая во внешний зал, со скрипом открылась, и в помещение вошёл сам глава проекта Эван Скиллз. Ноздри генерала раздувались, взгляд был жёстким.

  - Мне доложили, - сухо сказал Скиллз, обратившись к Йозефу, - что ты без достаточной защиты пытался вызвать пробой в непосредственной близости от себя, тем самым подвергая свою жизнь опасности. Это правда?

  - Нет, они, наверное, неправильно поняли, - дрогнувшим голосом стал оправдываться учёный. - Защита была. Это гиперпростанственный глушитель связи инженера Гольдмана. Он блокирует вспышки с перегрузкой до пятнадцати Гиль-Ампер, а такие вспышки ещё не наблюдались...

  - Почему мне не доложили, что такой прибор аттестован?

  - Видите ли, он ещё не аттестован, - пролепетал Йозеф, - это прототип...

  - То есть ты используешь неаттестованный прибор для защиты от вспышек, подвергая свою жизнь опасности?

  - Нет, схема глушителя надёжная, и инженер Гольдман уже проводил тесты...

  - Прежде чем работать на оборудовании в лаборатории "Гиперкосма", оборудование надо аттестовать. Почему этот Гольдман не отправил прибор на аттестацию, если схема надёжная? И, кстати, где у тебя график работ по модуляции вспышек?

  - Но господин генерал, это только первые замеры пробоев, чтобы составить график, нужно установить границы параметров, определить список возможных состояний...

  - Учитесь планировать работу. Я запрещаю тебе доступ к реактору, пока не составишь график. И прибор Гольдмана я приказываю отправить в отдел "Зет" на аттестацию.

  - Но, для того чтобы составить график, надо знать все возможные состояния, чтобы вычислить необходимое время тестирования...

  - И выговор Йозефу Гинзбургу с занесением в личное дело за обсуждение приказа. Что ещё по существу есть сказать?

  Йозеф сглотнул.

  - Ничего, господин генерал.

  - Тогда работайте.

  Скиллз вышел, а оператор реактора сочувственно сказал Йозефу:

  - Генерал со вчерашнего дня не в духе. Ты ещё легко отделался.

  Йозеф хмыкнул.

  ***

  Офицер безопасности играл в бильярд с Валеркой в комнате отдыха. Йозеф и Исаак пили кофе за пресловутым кофейным столиком.

  - Так что теперь твой прибор в отделе "Зет" проходит аттестацию, - Йозеф допил последним глотком кофе. - С одной стороны это хорошо, скоро можно будет пользоваться прибором со всеми привилегиями, а через некоторое время, того гляди, и патент получишь. С другой стороны сейчас эксперимент провести невозможно.

  - Ничего, я соорудил второй прототип. Всего-то и надо было, что подключить пару схем к кристаллу, и присобачить источник питания, - чашка Исаака была ещё наполовину полной. - Наверно, гнев генерала вызван вчерашними событиями. Обычно он закрывал глаза на использование прототипов. А ты, я помню, раньше говорил, что генерал тебе ничего не сделает, потому что главное - работать, как следует. Ну и что скажешь теперь?

  - Да, генерал та ещё скотина, - отозвался Валерка, загнав очередной шар в лунку, - Да и Оланд иногда давал финтиля. А когда они вместе начинали бушевать, самым лучшим решением было уносить ноги. А вчера, когда я так и сделал, генерал всё равно мне выговор записал. За прогул. Я же не думал, что Оланд откинется, царство ему небесное, а генерал всех соберёт в зале сканирования и моё отсутствие просечёт.

  - Оланда временами мучала подагра, тогда он становился сам не свой, - ответил Йозеф. - А так он нормальный мужик. Да Ися? - Исаак кивнул. - Ну ладно, раз доступ к реактору мне запрещён, помониторю гиперпространство. До скорого, коллеги.

  - Бог помощь, - отозвался Исаак.

  Йозеф Гинсбург прошёл в зал космоскопов, быстро согласовал всё необходимое с залом порталов, прильнул к окуляру шестого космоскопа.

  Зонд несло вперёд. Видимо, портал открылся прямо в гравитационном потоке. Впереди виделась странная скала, состоящая из двух параллельных дисков, соединённых несколькими колоннами. Между колоннами сновали светящиеся двухвостые существа, похожие на бабочек, с парой отростков в передней части тельца. Они действительно походили на людей с крыльями мотыльков и были самыми распространёнными обитателями гиперпространства. Эти существа то появлялись, то исчезали, и уже давно была установлена их способность к открытию персональных порталов и путешествию сквозь них. Пока зонд парил в гравитационном потоке, Йозеф настроил поиск на излучение существ, с одним из которых он уже устанавливал контакт. Стрелка показала прямо вперёд, в направлении движения зонда. Зонд несло к внутренней поверхности одного из дисков, и Йозеф различил в центре диска нескольких клубкообразных существ. Тех самых. Зонд летел прямо на них. Йозеф попытался вывести зонд из потока, но аппарат не слушался джойстика, будто его несла прямо к существам какая-то неведомая роковая сила. Йозеф испугался. Возможно столкновение и потеря зонда. Сердце Гинзбурга бешено заколотилось. Он попытался отвести зонд в сторону, изменить тягу, но ничего не помогало. Когда Йозеф уже практически отчаялся, скорость аппарата постепенно начала снижаться, затем снижалась всё быстрее и быстрее, таяла на глазах, и зонд остановился недалеко от поверхности скального диска, прямо напротив существ-клубков. Их было пятеро. Жители гиперпространства были выстроены в одну линию. Некоторые их нити вытягивались в пространство, несколько секунд быстро извивались, а затем втягивались внутрь. Когда аппарат остановился, существа окружили его полукругом. Трое существ вытянули перед собой нити и свернули их в уже виденные Гинзбургом пентаграммы. Йозеф почувствовал, что начался ментальный контакт.