- Ну, что думаешь про нашего старика?

  - Давай работать, - с наигранным раздражением ответил Йозеф, вставая за один из пультов управления. - Не выполним задачу - вполне заслуженно получим по щам. Лично я сейчас начинаю просматривать характеристики главного кристалла.

  - Правильно. Плохо скажешь про начальство - ещё заложат. Потом работать будет труднее.

  - Смотри-ка, через кристалл во время вспышки шёл большой поток информации, - сказал Йозеф, чтобы уйти от опасной темы. - Ты видел подобные характеристики остаточного поля?

  Коллега посмотрел на один из вогнутых экранов пульта Гинзбурга.

  - Да это же характеристики излучения эфирной жизни гипер-миров. Думаешь, Оланда убил один из наших людей-мотыльков?

  - Не знаю. Я схожу в гиперпространство. Как думаешь, шестой космоскоп свободен? А, вот, вижу, свободен и работоспособен, передаю на его терминал наши характеристики. Пойдёшь со мной?

  - Генерал не просто так собрал нас в зале сканирования. Хотя прямых распоряжений он не дал. В общем, я на всякий пожарный останусь здесь, а ты поступай, как знаешь.

  Йозеф вышел из зала сканирования и уже через три минуты был в зале космоскопов у аппарата номер шесть. Космоскоп представлял собой специальный зонд в зале портала, в зале космоскопов располагался лишь терминал управления к нему. Центральной частью терминала была специальная система, похожая на окуляр перископа. Сам зонд отправлялся сквозь портал в гиперпространство, а через окуляр можно было наблюдать изображение с визуальной системы зонда.

  Йозеф связался с оператором реактора, и попросил открыть портал для зонда номер шесть. После недолгого согласования оператор сообщил, что портал открыли. Йозеф посмотрел в окуляр.

  Жёлтое светящееся мутное пространство, видимое посредством зонда, нагоняло странное ощущение цинизма, смешанное с отвращением к людям. Оно бы заставило отпрянуть от окуляра неопытного новичка, но Йозеф Александр Гинзбург уже много раз пользовался космоскопом и привык к странному психическому воздействию чужого пространства, тем более что эти эффекты изучали в другом отделе - отделе психотроники международной лаборатории. Учёный взялся за джойстик и направил зонд вперёд. Вскоре в жёлтой мгле начали проступать слегка размытые очертания горизонтальной гантелевидной скалы. Здесь может обитать местная фауна. Йозеф отвлёкся от управления зондом и настроил поиск космотрансмиттера на излучение живого существа, которое он выделил в потоке информации через главный кристалл. Сработал пеленгатор. Учёный вернулся к окуляру. Наложенная на изображение виртуальной реальностью стрелка показала направление на один из выступов. Учёный направил туда зонд.

  Внезапно зонд понесло резко вверх и он, набирая скорость, стал совершать полёт по дуге вокруг перемычки гантелевидной скалы. Учёный привык к странностям гравитации в гипер-мире. Чутьё опытного исследователя подсказывало, что скоро гравитационный поток вынесет зонд в стандартное пространство. Спустя некоторое время такого полёта учёный заприметил светящееся существо, похожее на двухвостого морского дьявола или ската. Оно совершало стремительные манёвры около перемычки, то приближалось к ней, то отдалялось. Однако стрелка виртуального пеленгатора указывала в другую сторону. Вскоре зонд остановился. Гинзбургу повезло: поток вынес его зонд даже ближе к выступу, чем было раньше. С этой позиции было видно, что одна из "гирь" гантелевидной скалы имеет вытянутую форму. Учёный снова направил зонд к выступу, в пространство между "гирями". Перемычка приближалась, и уже стало возможным разглядеть, что на неправильной поверхности скалы выступ представлял собой арку между двумя валунами. Вокруг арки кружилось знакомое учёному существо. Оно состояло из нескольких светящихся хаотично перемещающихся в небольшом радиусе алых огоньков-бусинок. Стрелка пеленгатора всё ещё показывала примерно в ту сторону, и Йозеф уже было подумал, что нашёл искомое существо. Однако при дальнейшем приближении существо резко изменило поведение: сначала медленно направилось в сторону зонда, а затем стремительно начало улепётывать подальше вдоль перемычки. При этом учёный испытал внезапное и сильное желание прекратить поиски и заняться другими делами. Этот эффект воздействия существа тоже был известен Йозефу Гинзбургу и так же изучался в отделе психотроники. Оператор зонда уже хотел было преодолеть наваждение и отправиться в погоню за существом, однако увидел, что стрелка пеленгатора по-прежнему показывает в сторону арки. Тогда зонд под управлением Гинзбурга нырнул под арку и Йозеф увидел странный висящий в пространстве клубок колыхающихся волос или нитей. Некоторые нити вытягивались из клубка в пространство, начинали быстро извиваться и вскоре втягивались назад.

  Внезапно одна из нитей вытянулась в сторону зонда, концом сложилась в правильную пентаграмму, и учёный почувствовал, как в его голове формулируется чёткая мысль: "Кто ты?"

  Йозеф рефлекторно отпрянул от окуляра. Он испугался. Но вскоре верх взял разум. Если это существо проникло в его разум и не взяло его под контроль, значит, оно не враждебно. Тогда возможен контакт с первым найденном в гипер-мире разумным существом. Преодолев свой страх, Йозеф с опаской вновь вгляделся в окуляр. Существо с нитью-пентаграммой всё ещё висело напротив зонда. В голове учёного сформулировался вопрос: "Ты боишься меня?"

  Йозеф боялся.

  "Не бойся меня, относись ко мне нормально"

  Йозеф подумал, что существо читает его мысли.

  "Да, читаю"

  Это был контакт. Йозеф понял, что может спросить существо о чём-нибудь.

  "Спрашивай, если хочешь"

  "Расскажи о себе" - подумал Йозеф, и тут же почувствовал, как мысли одна за другой стали проноситься в его голове.

  "Ты прогнал моего, - в голове учёного возник образ существа, состоящего из огоньков, которое он повстречал незадолго до контакта со своим собеседником. - Он помогал строить портал к моему городу. Он полуразумный робот, проводящий сквозь себя гиперпотоки. А гиперпотоков мне хватает только на портал сюда, а на портал до, - Йозеф представил образ скалы, похожей на морского ежа, - до туда не хватает. Всё забирает правительство. Оно строит властную сеть, - Йозеф привык называть свои изобретения латинскими, греческими и иногда английскими названиями, поэтому он чётко представил себе название "Архонэт". - Это такая сеть гиперпространства для связи и управления гиперпотоками. А ТЫ ОТКУДА?"