– Не смею вас задерживать, – старый барон снова поклонился по всем правилам. Лала опять сделала свой удивительный изящный воздушный реверанс. И Рун повёл её вперёд. Они проследовали прямо к краю толпы, и уже не видели, как барон вдруг схватился за голову:

– Старый я дурень! Я ведь даже не представился! Можете вы в это поверить?! Забыл! Растерялся как мальчишка!

– Немудрено и растеряться, милорд, – произнёс его советник. – Мы все немного не в себе сейчас. У меня дрожь в руках.

– Отец, вас всё равно все знают, – заметил сын борона. – Не сомневаюсь, ей уж всё известно. Как нам известно её имя. Если задуматься, то лорду нет нужды на своих землях представляться перед кем-то.

– Сынок, тут дело не в нужде. А в вежливости и этикете, – поделился с ним мудростью барон. – Она почётный гость и дама.

– Мне кажется, отец, сейчас ей не до нас, и не до этикета.

– Быть может так, – кивнул барон. – Но всё же я забыл! В мои-то годы! Мальчишкой себя чувствовать. И сердце так колотится. Занятно.

Рун с Лалой остановились перед знатью, самыми именитыми местными дворянами. Кто был в парчу с шелками разодет, а кто в искусных дорогих доспехах с цветными гербами. Рун никогда не видел столько знатных людей вместе, да ещё в столь маленьком пространстве. Как селёдок в бочке. Ему стало очень неуютно. Любой нормальный крестьянин в подобной ситуации захочет или убежать или спрятаться. Компания господ надменных добра простолюдину не сулит. Одно было хорошо, все глаза смотрели только на Лалу. Он был от них на расстоянии вытянутой руки, но они его даже видели. Словно его и нет. И прятаться не надо. Лала сделала свой грациозный воздушный реверанс, дворяне, возглавляющие толпу, из-за скученности вынужденно ограничились сдержанными поклонами.

– Здравствуйте, добрые господа, рада с вами познакомится, – приветливо сказала Лала.

– Благодарим за честь вас лицезреть, госпожа Лаланна, – вежливо и немного растерянно произнёс пожилой дворянин в богатом величавом облачении.

Это был сэр Хидрианте, известный в прошлом рыцарь, один из самых родовитых, богатых и уважаемых жителей города. Рун призадумался, надо ему что-то говорить Лале о том, кто сей человек. Но всё же решил, что нет. Тут знатных лиц не счесть, к чему сейчас детали. Сочтут необходимым и уместным, сами представятся. Тем более, навряд ли им придётся по нраву, если он начнёт делать это за них.

– Благодарим, благодарим, госпожа Лаланна, – завторило Хидрианте в разнобой множество голосов.

– О, вы уж знаете и как меня зовут, – удивилась Лала.

– Конечно, все уж знают, госпожа, – ответствовал сэр Хидрианте. – Не сыщется в округе никого, я думаю. Кто бы не знал.

– Мне приятно, – разулыбалась Лала. – Господа. Когда бы вы немножко расступились, я бы смогла по улице пройти, и всем, кто здесь собрался, показаться.

– Дорогу фее! – требовательно объявил сэр Хидрианте. И первым отступил. По толпе сразу понеслось от человека к человеку по цепочке «дорогу фее, дорогу фее». Рун думал, это невозможно, но люди быстро как-то отхлынули в две стороны, уплотнившись, к оградам изб, и посредине меж ними образовалась свободная дорожка, вполне широкая, чтобы идти вдвоём. Лала взмахнула рукой, и вдруг на дорожке взошёл сплошным ковром сияющий ярким светом газон из красочных причудливых цветов на очень низких ножках. Толпа снова ахнула заворожённо. Рун слегка опешил, но почувствовал, что Лала хочет лететь вперёд. С трудом он заставил себя сдвинуться с места, поведя её по этому сверкающему цветущему полотну. Они следовали неторопливо, и Лала со всеми приветливо здоровалась, улыбаясь очень радушно. В ответ с ней тоже здоровались, умилённо, иные аж плакали, глаза у всех горели изумлением, восторгом и каким-то добрым светом. Пожалуй даже счастьем. Рун с удивлением понял, что все здесь, сейчас, в эту минуту, счастливы. Забыли ненадолго про свои житейские печали и невзгоды, и радуются чуду простодушно. Чем дальше Рун с Лалой отдалялись от избы, тем толпа понемногу становилась реже, менее скученной, всё чаще попадались знакомые лица деревенских, с отпрысками всех возрастов, включая самых юных, что пробуждало в Лале особенно тёплые чувства, она с безмерной добротой глядела на деток, ласково улыбалась малышам. Был тут и кузнец деревенский, со всем своим выводком. Рун до сих пор шёл молча, даже не кивнул ни разу ни единой душе, привык так, знал что его не любят и его приветствие никому не нужно. Однако кузнец другое дело, он-то как раз, единственный наверное, кто к Руну чувств недобрых не питал.

– Добрый вечер дядя Тияр, – поздоровался с ним Рун вслед за Лалой.

– Здорово, Рун! – рассмеялся кузнец чуть ошалело. – Да, вижу, не соврал, но всё глазам не верю. Ты молодец! Твой дед гордился бы.

Лала сразу приостановилась, впервые за весь путь, улыбнувшись малышке лет трёх, которую кузнец держал на руках.

– Как тебя зовут, милая?

Девочка заробела и молчала.

– Её зовут Мия. Младшенькая моя, – ответил за неё кузнец.

– Вот это, Лала, наш кузнец. Тияр. Хороший человек, большой друг моего деда покойного, – представил ей Рун своего односельчанина.

– Ох и здоровы же вы, дяденька, – покачала головой с уважительным удивлением Лала, оглядывая его могучую мускулистую фигуру.

– Да уж не обидели боги силушкой, – польщённо произнёс Тияр.

– Я бы хотела прийти к вам завтра в гости. Можно? – спросила Лала, мило улыбаясь.

– Ко мне домой? – потрясённо переспросил Тияр, не веря своим ушам.

– Хотелось бы. Я б посмотрела, как у вас живут. На кузню вашу.

– Вот это да! – Тияр был вне себя от радости. – В любое время дня и ночи! Приходите! Вас встретим, как принцессу! Как богиню!

– Ну, значит, решено. После полудня я к вам загляну. Что хочешь завтра в подарок, милая? – снова обратилась Лала к малышке.

– Мёду, – смущённо буркнула та.

– Медку хочешь?

– Не надо, – рассмеялся кузнец. – У нас всего в достатке. Мы ей просто не даём много мёда. Чтобы зубки не болели и животик. Сладкоежка она у нас.

– Папа против мёда, – извиняющимся тоном ласково сказала Лала. – Может что-то ещё хочешь?

Девочка задумалась.

– Дудочку, – проговорила она наконец.

– Ладно. Я постараюсь дудочку найти, – пообещала Лала с сияющим личиком. – До свидания, хорошая моя. До завтра, дяденька Тияр.

– Я ночь теперь не буду спать! – восторженно сообщил кузнец.

Лала одарила его радушной улыбкой, и они двинулись дальше. Вскоре попался им на пути и ещё один человек, которого Рун никак не мог проигнорировать.

– Вот это, Лала, наш жрец деревенский, отец Тай, – представил он полноватого мужчину в обряднике жреца луны.

– Приятно познакомится, святой отец, – вежливо произнесла Лала.

– Благословенны будьте, госпожа, – с достоинством ответствовал отец Тай. – Надеюсь вас увидеть в своём храме. Мне будет честью.

– Конечно, – пообещала Лала. – Завтра и зайду. Если позволите.

– Мы храм украсим празднично для вас! – обрадовался жрец. – И благовоньями душистыми окурим.

– Я буду рада получить благословенье ваше по местным правилам у алтаря, – заверила Лала добродушно.

– Наш храм был освящён самим жрецом второго ранга в день летнего солнцестоянья, – похвалился жрец взволнованно.

– Мне лестно, что смогу я посетить столь важное святое место, и прикоснуться к его таинствам духовным, – очень искренне промолвила Лала. – До свидания, отче.

Рун с Лалой отправились далее. Раньше или позже, но всё же наступил момент, когда толпа вдруг закончилась. Резко оборвалась вместе с чудесной дорожкой, и никого. Рун был в недоумении: а дальше-то что делать? Но Лала точно знала, что. Она тут же повернула обратно.

– Теперь пожалуйста, поменяйтесь местами – обратилась она к людям. – Пусть те, кто был за спинами, выдут вперёд, а те, кто впереди стоял, уйдут за спины им к оградам. Так все меня увидеть смогут вблизи и познакомиться.

Рун снова удивился, насколько быстро и послушно народ всё выполнил. По толпе сразу пошёл говор, передающий просьбу феи по цепочке, все пришли в движение – раз, и у тропки из цветов уже совсем другие персоны. Но тоже взволнованные, радостные и довольные. Рун повёл Лалу назад. И опять она всех приветствовала, всем улыбалась, и это длилось долго, бесконечно, Рун потерял счёт лицам и шагам. Дорожка под ногами их светилась и радовала взгляд сиянием цветов, придавая происходящему какое-то особое очарование. Может благодаря этой дорожке, может просто привык, но Рун постепенно полностью успокоился, шёл словно плыл по воле волн. Он чувствовал себя довольно странно. Но знал, что не забудет никогда всё, что сейчас здесь происходит. Что это очень глубоко внутри теперь останется навеки. Как нечто самое причудливое в жизни. Что с ним случалось.