Я замешкалась, раздумывая, отвечать или нет. Вряд ли он что-то хорошее звонит сказать. Но моя подруга заглянула в телефон и так отчаянно замахала руками, что если бы я не ответила в ту же секунду, они бы у нее оторвались.

– Да, слушаю, – просипела я в трубку неожиданно пропавшим голосом.

– Привет… – Я ожидала какой-нибудь очередной его шуточки, но нет. Вопреки обыкновению он был серьезен. – Нам надо поговорить.

– Я не очень хочу говорить, извини, – выдавила я.

Хлоп! Катрина ударила ладошкой себе по лбу. Да-да, я в курсе. Она бы говорила со Стивом днями и ночами. Сразу бы флиртовать начала… Но я – не она.

– Ты как всегда очень занята?

– Ты что-то хотел?

– Да. Я же уже сказал: встретитсья и поговорить. Это очень важно. Жду тебя через час на пристани.

Я даже ахнула от такой беспардонности.

– А если я не приду?

– Тогда я организую похищение. Или дам интервью студенческому журналу о сегодняшнем происшествии… И буду очень… Очень подробно все описывать.

– Иди к черту, Браун!

– Я так и знал, что ты согласишься. Жду! Через час! Не опаздывай.

– Да я не собираюсь… – сказала я в пустоту. Абонент уже отключился.

Улыбка с лица Катрины куда-то пропала.

– Ты ему отказала?!

Странно. Знакомы мы уже долго, и она давно успела понять, что с нахалами и пикаперами у меня разговор короткий. Особенно с теми, кто вообще не видит берегов. А Стив как раз из таких.

– Не каждый день тебя такие парни на свидание зовут. Красавчик, обаяшка, на дорогущей иномарке ездит… Полунивера девчонок удавится за такую возможность. Могла бы уже сходить, посмотреть. Вдруг он человек хороший!

Ага! Хороший! Сколько глупеньких первокурсниц так считали? Пока не перестали так считать…

– И вообще. Что ты теряешь? Голой он тебя уже видел. Теперь можно и познакомиться…

Я рассмеялась:

– Да там таких увидевших целая комната была. Мне, по-твоему, с каждым надо было на свиданку идти?

Катрина даже не задумалась:

– А почему нет? Кастинг так кастинг! Только Стив Браун на этом кастинге будет вне конкуренции. Так что ты со всех сторон в плюсе – сразу получила победителя.

Как у нее все просто!

– Не стану я для него очередной дурочкой, которая потом будет горевать и думать, почему он не позвонил.

Катрину это почему-то рассмешило, хотя я ничего смешного не говорила.

– А ты не делай ничего такого, о чем будешь жалеть. Люди чем, по-твоему, на первых свиданиях занимаются? – Катя хитро улыбнулась. – Поболтаете, в ресторанчике посидите. Никто же не заставляет тебя сразу в койку прыгать.

Наверное, она в чем-то права. Это ведь просто встреча… Ничего особенного, верно? Я посмотрела на часы. До встречи оставалось сорок минут. А если идти к набережной пешком, не торопясь, то как раз за полчаса дойду.

Успела. Когда я подошла к набережной, Стив уже ждал меня. В красных лучах заката, он, закинув ногу на ногу, вальяжно раскинулся на лавочке и что-то читал. В этом деловом костюме и пальто он смотрится одновременно немного небрежно и в то же время чертовски солидно и властно.

– Ты прекрасно выглядишь, даже в одежде… – увидев меня сказал он.

Что там говорила Катрин? Хороший? Наверное, только когда спит. Выгляжу я вполне обычно для вечерней прогулки.

– Зато ты стал куда привлекательнее, когда оделся.

Ну да… Хотя бы не так виден его, так сказать, интерес ко мне.

Стив никак не среагировал на мою колкость, просто положил книжку в сумку подхватил меня под руку и куда-то повел.

– Идем, нас уже ждут.

Когда он сказал, что хочет встретиться на набережной, я вполне здраво предположила, что меня ждет прогулка. То есть, простая прогулка вдоль речки. Прогулка ногами по плиточкам, может, немного по грязи, учитывая время года. Я даже допускала, что мне предстоит прогулка по лужам, но никак не по реке.

Через две минуты мы оказались на отчаливающей яхте.

– Я же пришла. Не надо меня похищать… – буркнула я, но больше из вредности. По-настоящему ворчать у меня не получилось, я была слишком занята: смотрела по сторонам и обалдевала от того, как роскошно там все устроено.

– Ух ты! И ресторан?

Через окошки проглядывается просторный зал, отделанный деревом и подсвеченный элегантными настенными светильниками и хрустальными люстрами. Солнце уже совсем спряталось за горизонтом и лишившийся света город расцвел тысячей огней. Это зрелище завораживало. Уже тысячу раз видела, как вечером загораются фонари. Но тут, со стороны, это выглядело просто волшебно.

– Идем?

Стив, проведя ладонью по моему плечу, отвлек меня от прекрасного вида. Руки распускает? Внутри меня что-то сжалось. Приглашая меня внутрь, он отодвинул рукой штору, которая, видимо служила тут дверью.

Я посмотрела на удаляющийся берег.

– Я могу отказаться?

– Разумеется, нет… – Стив посмотрел на меня взглядом хищника, который уже загнал свою добычу в угол. Я почему-то смутилась под этим взглядом и впервые не нашла, что ответить. Это было так неожиданно: прогулка по реке, волшебный вид, Стив, как-то незримо изменившийся… Почему-то я не стала спорить, поддалась этому взгляду и послушно прошла внутрь.

Посреди зала был накрыт элегантный круглый столик. Судя по всему, все это арендовано только для нас двоих. На столе стояло пышное блюдо. Не знаю, как такое называется. Даже в кино раньше не видела ничего подобного. Аккуратно выложенные морские гады – размером с два пальца креветки и мидии, десяток сушей разных размеров и наполнений и в центре, как огромная вишенка, на не менее здоровенном торте – лобстер размером с курицу.

Невероятно! Нужно сейчас же достать телефон и сделать фото. Катрина умрет! Стоп! Я сразу подавила в себе этот пошлый порыв. Катрина, конечно, будет в восторге, а я потом буду часами слушать лекции о том, что Браун – мечта. Нет уж, спасибо. Да и выглядеть перед Стивом простушкой, которая морепродуктов не видела, совсем не хочется. Для него-то это наверняка обычный обед. Я вздохнула. Все-таки хотелось запечатлеть эту красоту. Взяв в руку бутылку вина, Стив налил немного мне в бокал. С другой стороны стола, где, судя по всему будет сидеть он, уже стоял виски.

Только сейчас до меня дошло, что это не похоже на деловую атмосферу.

– Так о чем ты хотел поговорить?

Стив сел на свое место и в один глоток осушил свой стакан, ели заметно поморщившись. После чего пододвинул ко мне бардовую красную коробочку.

Я удивленно посмотрела на него. Вспомнилась сцена из какого-то фильма, где в ресторане в точно такой же коробочке девушке в красном платье подарили обручальное кольцо. Потом счастливый парниша кричал на весь зал, что она согласна, люди аплодировали и радовались за молодоженов.

Что бы там ни было, мы ни о чем таком не договаривались. Это настораживало. Стив смотрел на меня не моргая и улыбался. Рассмотрев коробченку со всех сторон, я плавно открыла крышку и… Мне понадобилась пара секунд, чтобы прийти в себя. На мягкой бордовой подушечке лежало кольцо с искрящимся прозрачным камешком.

– Мариана, выходи за меня.

Эти его слова автоматной очередью влетели в мою голову, аго хрипловатый голос продолжал звучать в моих ушах. Разыграть меня решил?

– Дурак! И шутки у тебя идиотские!

Сбросив кольцо вместе с коробочкой на пол, я встала и быстро зашагала в сторону выхода. Я совсем забыла, где мы. Стив не просто так меня на корабль позвал. Чтобы покинуть это место, кораблю надо сначала пришвартоваться. Но я уже была готова, наплевав на погоду, прыгнуть в воду и добраться до берега в плавь.

– Да стой ты. Я все объясню. – Стив поднялся.

– Что объяснишь? Ты всем так предлагаешь на первом свидании за тебя выйти? Господи, как я могла вообще подумать, что ты можешь оказаться нормальным!

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».