— Боже! — издаю стон восторга, уплетая салат "Цезарь", — это восхитительно.

Клаудия, которая сидит рядом, довольно улыбается. А родители радуются, что с их дочерью все в порядке, нужно лишь время.

Потерпеть, настроиться на выздоровление и все пройдёт.

Мне нужно заставить себя, вновь поверить.

— Клайв, — держа в руках тарелку, смотрю на брата. — Теперь я знаю, чем Клаудия соблазнила тебя, — шучу и смеюсь.

Родственники тоже усмехаются.

— У неё много талантов, — Клайв даёт многозначный ответ с намёком, с дивана в гостиной, отчего самой Клаудии становится неловко, а я притворно морщусь.

— Фу, какой пошляк!

— Родная, — обращается ко мне отец семейства. — У меня состоялся небольшой разговор с Брэндоном, он пожелал, пригласить тебя на все праздники к ним.

Я немого поражена, что Брэндан решил поговорить с моим отцом. Да ещё, так быстро. Я же не давала своего согласия.

Но в душе, меня радует его поступок.

— Пап, вы так хотите избавиться от меня? — шучу не задумываясь, что родителей могут задеть мои слова.

— Что?! Нет, милая, я всего…

— Пап, — перебиваю отца. — Я знаю. Всего лишь пошутила.

Немного нервно признаюсь.

— Если честно, мне немного страшно идти к ним в дом.

Все домашние смотрят на меня в недоумении. И я выпаливаю правду.

— Там будет Десмонд.

Нехотя вспоминаю своего обидчика из прошлого, уверена, я видела его возле мастерской, наконец признаюсь семье, что недолюбливаю парня.

Я никогда не рассказывала им о своей проблеме.

— А при чем здесь он? — первым не понимает Клайв.

— Дес, нормальный парень.

Я морщусь, обдумывая, стоит ли сказать им правду. Но потом решаю, не омрачать праздничное настроение своих любимых.

Ведь Десмонд, никогда не применял на мне физической силы, он лишь жалил словами.

— Да так, просто я всегда боялась его, — снова все перевожу в шутку.

Клайв услышав объяснение, расслабившись смеется.

— Дурочка! — выдыхает, не желая обидеть свою младшую сестру. — Дес хороший парень. Просто мало кто его понимает и принимает таким, какой он есть.

Не желая спорить с братом, молчу в ответ. Хотя у самой, есть своё определённое мнение на счёт этого дикого парня.

Не желая тратить время на него, который и так омрачал моё прошлое, молчу.

Сейчас я стала взрослой, да и он, наверняка изменился.

Очень надеюсь, что это так.

Пока сидим дома с семьёй, активно готовимся к предстоящим выездам.

25 декабря, вечером будет служба в центре, песнопения, моим домашним придётся со мной повозиться, но теперь я не страшусь этого, потому что знаю, что это временные неудобства.

🎄🎄🎄

День четвёртый

Утро приходит очень быстро, так как ложимся мы поздно, да и мне трудно, разница в часовых поясах доставляет небольшой дискомфорт. В клинике мне давали снотворное, а дома я уже не принимаю лекарств.

Рано, едва солнце встало, к нам заглядывает Брэндан.

Когда меня спускают вниз, встречаю его с розовыми щеками от мороза, весь одетый в черное, шапка на голове в снегу.

Парень сообщает, что отменил все свои дела, чтоб провести время со мной.

Родители смотрят на меня, ожидая, что я отвечу.

Клайв помог мне спуститься вниз, и посадил в кресло. Это было нелегко, и начинаю представлять, каково будет Брэндану, если я соглашусь, потому, решаю отказаться, хотя очень хочу сопровождать его. Как никогда.

Впервые я так близка к осуществлению моего желания, но что-то мешает. Я не хочу обременять его собой.

— Наверно, мне лучше отказаться, — произношу слова нехотя, глядя прямо в светлые глаза Брэндана.

Он сейчас такой милый, что хочется вскочить и прижаться к нему, но не могу. — Брэн, ты же знаешь, я не могу двигаться, не хотелось бы стать для тебя обузой.

— Что ты, Кай, — возражает он. — Мы с родителями, поедем выбирать ёлку, я буду не один, там будет и Десмонд, если что, он тоже поможет.

В душе тут же холодеет. Не хочу я идти, не хочу.

Пусть я лишусь этой возможности навсегда, но пересилить свой страх перед Десмондом, не могу.

— Соглашайся, Кай, — подначивает меня Клаудия, хотя я говорила ей о своих непростых отношениях с братом этого парня, попросив ничего не говорить остальным.

Надо было рассказать все, а не только то, что мы недолюбливали друг друга в детстве.

— Ты будешь в компании двух симпатичных парней, — сделав паузу, смотрит на Брэндана. — Надеюсь, твой брат не хуже тебя?

Тот смеется и качает головой.

— Нет, даже лучше.

— Ну вот! Кай, езжай. Если нужно, я могу поехать с тобой? Если конечно, Брэндан не против?

Она снова смотрит на Брэндана, тот вначале немного теряется, смотрит на моего брата, в поисках его одобрения, и лишь потом кивает.

— Да, конечно не против. Так будет даже веселей.

— Значит решено! — Клаудия идёт к лестнице, но перед этим кидает моему брату. — Клайв, помоги Кайлер, вновь подняться к себе, пусть она оденется, я скоро спущусь.

Вот так, новая девушка моя брата, вмешалась в мою судьбу.

🎄🎄🎄

Позже, мы с Клаудией сидим во внедорожнике Десмонда, он и Брэндан сидят спереди, а мы позади. Родители Брэндана поехали на своей машине.

В душе гнетущее состояние, я не хочу быть тут, не хочу.

Десмонд, хоть и не взглянул на меня, но все же, тело пробирает дрожь от отвращения.

Он не выходил из машины, пока Клайв нес меня на руках из дома, посадил меня назад, после села и Клаудия. Лишь потом, Клайв и Десмонд поздоровались, я не видела ни его лица, ни выражения написаного в нем, но ощущала, что ему тоже неприятно моё общество. Ощущала интуитивно.

Он молча вел машину, сперва по Антелоп-лэйн, пока не доехал и не свернул на Банф Авеню.

— Мы решили выбрать ёлку, а потом украсить его дома, вы не присоединитесь? — Брэндан обратился к нам с вопросом, но когда он обернулся, заметила, что его взгляд был направлен на Клаудию.

Она в свою очередь взглянула на меня, чтоб узнать моё мнение, но потом ответила, даже не спросив.

— Конечно, — улыбнувшись отозвалась она. — Мы с радостью вам поможем.

Спереди услышала нервный смешок.

— Очень интересно, как инвалид поможет нам в этом?

Слова Десмонда задели меня, но зная правду, хотелось ответить ему колко. Заткнуть его, но снова, как и в прошлом я промолчала.

— Дес, — мягко возмутился Брэндан. — Она не виновата, что все так сложилось. Кстати, — он снова обернулся к нам. — Перед Рождеством, да и все дни до нового года, мы играем в игры, не желаете присоединиться?

— Какие? — хотела спросить я, заинтересовавшись, но меня опережает Клаудия.

Он рассказывает ей.

— В одной из них, мы кладём листочки с именами мужчин, тех кто участвует в игре, в шапочку Санты, а девушки тянут по очереди эти листочки, в итоге тот, чьё имя выпадает, должен устроить ей какой-нибудь сюрприз.

А потом, роли меняются. Уже девушки должны устроить своим парам, новогодний сюрприз.

Нам обеим становится интересно.

— А кто участвует? — спросила, очень желая вытянуть именно его имя.

Я бы непременно что-то придумала, устроила бы интересный вечер-сюрприз.

Решаю, что как только останемся одни, попрошу у Клаудии помощи.

Как ни удивительно, но за столь короткий срок, я действительно сумела сдружиться с ней, словно знала её очень давно.

— Нас не много, — отвечает Брэндан, улыбнувшись мне не только губами, но и глазами. — Я, Десмонд…

— Я не участвую! — вмешивается в перечисление имен участников.

А меня отчего-то радует такая возможность.

Ведь участвуй он в игре, была бы вероятность, что его имя мне попадётся, а раз он отказывается, так почему бы мне не поучаствовать?

— Ты будешь, — возражает Брэндан, взглянув в его сторону, потом, задумчиво продолжает перечислять имена. — Клайв тоже будет, — подмигивает Клаудии. — Возможно, ты вытянешь его имя. Потом: Майкл, Вернер, Баки, это все, кого я вспомнил.

Мне не нравится, что список такой большой, ведь есть вероятность, что мне выпадет кто-то из них. А такая перспектива, меня не радует. Не хочу устраивать сюрприз, кому-то другому.