- Гм...
- И никаких "гм", - последовал резкий ответ. - От всех "гм" он старательно уклонялся. М-да.
- А мне он и полсловом не обмолвился...
- Потому что мне хотелось, чтобы всё было по-честному, - пояснила Ансель. - Как мило с его стороны выполнить обещание.
- А как же ты при этом... - у Диомида в голове крутилось не меньше сотни вопросов.
- А вот так, - она капризно надула губки. - Ты, между прочим, тоже мне кое-что обещал. Для нас бой уже закончился, Содди тут наведёт порядок, уж не сомневайся, - она мягко приобняла его щупальцами.
- Ты совершенно права, по всем пунктам, - вздохнул он. - Ты меня к себе поднимешь?
- Конечно, кроме Марши, тут и прилечь негде... - щупальца, сильнее сжавшись, оторвали его от пола. - Знал бы ты, какой мерзкий вкус у этих твоих тряпок, - она принялась сдирать с него одежду, пытаясь вытянуть ткань из-под удерживающих его в воздухе конечностей. С практически нулевым результатом, конечно же. Нет чтобы позволить ему самому раздеться...
- Что, эти щупальца ещё и вкус чувствуют? Ух... - ей надоело возиться, поэтому она просто схватила его за щиколотки, подвесила вниз головой и наконец сдёрнула рубище.
- Конечно же... Но это не важно.
Ансель аккуратно опустила его на своё ложе, и на некоторое время... да, весьма продолжительное... окружающий мир потерял для него всякое значение.
[...]
Временами Диомид сам себе удивлялся, однако факт оставался фактом - после, без преувеличения, лучших двух часов его достаточно короткой жизни, в голове неотступно вертелся вопрос о взаимоотношениях Ансель и его легата. Немного помучившись, он понял, что есть только один способ успокоиться, и задал этот вопрос вслух. К его облегчению, она совсем не обиделась.
- Содди единственный, у кого хватило духу меня поймать и дать делу официальный ход. Я ещё пару лет на него дулась после этого, - она мечтательно улыбнулась.
- То есть легат...
- Тогда ещё трибун. В должности штадткогортенкоммандера, - Ансель оттарабанила название единым духом, без малейшей запинки.
- Ага, начальник "городских" когорт, логично... Получается, он самолично отправил тебя на, гм, разделку, и ты после этого считаешь его хорошим другом?
- Ну да, а что не так?
- Всё, - Диомид и не пытался скрыть своё удивление. - Ты вообще в порядке?
- Послушай, - Ансель зло ткнула его в нос, - если бы я была в порядке, то сейчас блистала бы на очередном приёме в статусе жены какого-нибудь богатого болвана, - она немного помолчала, успокаиваясь. - Ты даже не представляешь, что такое мозговитая алчная властолюбивая дура из Высшей семьи. Как впрочем, и что такое отчитываться перед папиным бухгалтером за каждую потраченную марку. Содди пытался меня вразумить, но я говорила "ага", а затем смывалась к подельникам и выкидывала фокус похлеще предыдущего. Моя банда довольно долго терроризировала - и мне это нравилось, что самое поганое, - значительную часть бедных кварталов столицы, и не потому, что мы так уж хорошо прятались, а потому что стража не решалась дать делу ход. Как же, принять заявление от плебея на патриция! В конце концов Содди это надоело. Видел бы ты его лицо, когда он пришёл меня арестовывать! А я ещё и ляпнула, что готова на всё и ни о чём не жалею. - Ансель устало потёрла затылок. - Надеюсь, я хоть немного поумнела с тех пор. Кстати, раз уж на то пошло, Карк и Велсмер, за которыми вы охотитесь, тоже мои друзья. И, между прочим, чуть ли не единственные приличные собеседники в этом захолустье.
- Ну ни фига себе... - только и смог выдавить Диомид.
- Их сгубили чрезмерные амбиции, - спокойно пояснила Ансель. - Встать поперёк дороги почти всем шишкам в округе - это надо уметь. Надеюсь, их возьмут живьём, и там, на площади, они чего-нибудь осознают... Ладно, не будем о грустном. Сюда наконец дополз серв с комплектом более-менее приличной одежды. Тряпки те ещё, но хоть без этого мерзкого запаха...
- Гм. Спасибо, конечно. А что за одежда?
- Повседневная имперская форма старого образца, без знаков различия и примерно твоего размера. Только вот душа тут нет, не представляю, как ты её наденешь...
- Какие тут могут быть варианты... - Диомид пожал плечами. - Возьму и надену. Не голышом же перед легатом отчитываться.
- Бросил бы ты эти дурацкие комплексы... А Содди и в самом деле уже под дверью топчется.
- Быстро он управился. Спусти меня, чем меньше он прождёт, тем лучше.
Впрочем, вопреки его опасениям, Нарфар выглядел вполне довольным жизнью. От скафандра он уже успел избавиться и теперь щеголял идеально подогнанной полевой формой.
- Твой Мор так самоотверженно охранял вход, что я посчитал некорректным вламываться.
- Как мило с твоей стороны, Содди, - Ансель двусмысленно улыбнулась. - Мы были несколько ... заняты.
- Ну да, ну да, - легат покивал и принялся раскуривать сигару. - Без этого испытания были бы неполными, верно?
- Не язви. Вечно после твоих визитов приходится менять фильтры, - одно из щупалец протянулось к висящей на проводах панели управления, включая усиленный режим вентиляции. - Дымишь хуже паровоза.
Нарфар только усмехнулся, выпуская очередной клуб дыма.
- Мор переслал тебе протокол?
