- Мор, как там у тебя дела?
- Сейчас мы от них избавимся. - ИИ перешёл на громкую связь. - Внимание, дамы и господа, активируется блок два-точка-а. Будьте внимательны и осторожны.
***
Оглушительный удар гонга почти тут же перекрыла пачка мелких, но в сумме не менее оглушительных взрывов. Выбитые из стены металлические панели на фоне предыдущей какофонии упали почти бесшумно, и из скрытых до сего момента ниш выползли четыре робота, гораздо более тяжёлых по сравнению с уже знакомой Диомиду "гражданской" моделью. Они с размеренной неотвратимостью принялись наступать на бандитов, поливая их из игольников и начисто игнорируя отскакивающие от брони иглы. Впрочем, ответный огонь очень быстро прекратился: противники кончились. Правда, коридор в результате выглядел крайне неопрятно. Диомид отвернулся. Тошнить его не тошнило, но и рассматривать кучку изуродованных трупов совершенно не хотелось.
- Диомид, а теперь, будь добр, вызови своих дружков, - не терпящим возражений тоном велела Ансель. - Мор обеспечит связь.
- А между прочим, - ИИ весьма достоверно изобразил недовольное бурчание, - даже Иеремия не позволял себе таких фокусов, как этот вот шпион, а теперь "Мор обеспечит"...
- Да, Мор обеспечит, - Ансель выудила щупальцами Диомида из-за покорёженного железа и поставила на ноги.
Он вяло потряс головой. В бою пришлось применить ускорение реакции, и это сожрало остатки его сил. В голове копошилось полторы мысли, и те какие-то дурацкие. Голоса доносилась словно сквозь вату.
- Потому что я так сказала, и точка.
- Он же ещё не прочухался, - возразил ИИ.
- Ничего, это мы сейчас исправим, - пугающе деловито пообещала Ансель.
Тонкий склизкий шланг скользнул Диомиду в рот и выдавил порцию тошнотворно сладкой пакости.
- Глотай, это стимулятор. Вообще-то этим надо было тебя до боя накормить, жаль, не сообразила.
Проглотил он с трудом, но в голове вскоре и в самом деле прояснилось, и ноги перестали подгибаться. Диомид даже смог без ошибок оттарабанить условленную мешанину букв и цифр - сигнал для десанта.
***
Пока эскадра сближалась с "Мортимером", бандиты решили не терять времени даром, и ещё раз попробовали захватить рубку, на этот раз прихватив оружие потяжелее. Плюс они ещё и заново, и довольно успешно атаковали внутрикорабельную сеть. Хотя в ходе беспорядочной перестрелки роботы и обшивка коридора прилично пострадали, но и этот приступ удалось отбить. В основном благодаря вовремя задействованному "блоку два-точка-бэ", высадившему ещё одну партию боевых машин прямо в тыл атакующим. А вот поле информационной битвы в основном осталось за врагом, несмотря на диомидовы оптимистичные прогнозы и яростное шипение Мортимера. Оказалось, мозги не очень-то помогают против лома краденых сертификатов. Оставалось сидеть и ждать.
[...]
В конце коридора появилась ещё одна группа, все в скафандрах высшей защиты. Диомид на автомате вскинул карабин, но пара резко дёрнувшихся щупалец уткнула его стволом вниз, чуть не уронив и самого метаморфа.
- Ты что, это же наши, - укоризненно прошипела Ансель. - Содди, - продолжила она уже громче, - и не стыдно тебе шляться во главе боевиков. Тоже мне, старший офицер...
Содди? Диомид наконец разглядел значки легата на скафандре лидера. Содеридо Нарфар, значит, самолично решил возглавить операцию. Но вот образ сурового, седовласого, но всё ещё очень бодрого стервеца со стальными глазами, не раздумывая списавшего двадцать человек ради "убедительности" его внедрения, никак не вязался с этим тёплым "Содди". Бр-р, да по сравнению с его непосредственным начальником даже надменный прямоносый зануда Ройланд казался душкой.
- Господин легат! - мичман вытянулся в струнку, заранее содрогаясь. Сложно представить, как среагирует Нарфар на все эти обноски с мигрансткого плеча, измазанные подсохшей слизью. В казармах ходили самые дикие слухи о его мелочной придирчивости.
Легат лишь небрежно отмахнулся.
- Вольно, мы не на параде. Ансель, только благодаря таким моментам я ещё не свихнулся и не утоп в бюрократическом море, - забрало легатского шлема стало прозрачным, очевидно, чтобы собеседники могли полюбоваться на его потрясающе самодовольную ухмылку. - Да, кстати, привет, я тоже рад тебя видеть, как мило, что ты нашла время поздороваться. В рубке порядок?
- Относительный, - Ансель неопределённо пожала плечами. - Мор работоспособен, и я велела ему сотрудничать, хотя толку от этого мало: внутрикорабельные контрольные линии в жопе.
- Понятно, - кивнул Нарфар. - Тогда не будете ли вы так любезны заныкаться куда-нибудь, пока я не разберусь с этими тараканами?
- Ну... - Ансель что-то быстро прикинула. - Тут неподалёку есть пустой зал типа для совещаний, но я его так и не обставила. Да и не отделала даже до конца, кажется...
- Вот и вперёд, - приказал легат. - Запрётесь, я выставлю перед входом часового. И постарайтесь не путаться у меня под ногами.
Когда у него за спиной захлопнулась визгливая дверь, и глаза немного привыкли к тусклому дежурному освещению, Диомид понял, что зал не просто "отделали не до конца", его вовсе не отделали. К переборкам прицепили каркас под обшивку, смонтировали тучу кабелей для "совещательного" оборудования вроде экранов и голопроекторов, и так всё и бросили, кишками наружу. Присесть тут было решительно негде, так что он устало привалился к исцарапанному липкому боку Марши.
- Так вы знакомы? - А он, дурак, ещё и нервничал, что легат потащит Ансель в тюрягу...
- Да, и довольно давно. - Прозвучало это равнодушно, как нечто само собой разумеющееся. - Старый друг.
