— Критичное, — отвечает Анна, напряженно наблюдая за операцией по монитору компьютера.

Граф окинул взглядом присутствующих магов и агентов, что сидели на диване, тихо совещаясь между собой, и подошёл к столу, за которым сидела жрица Земли, проникновенно спросив:

— Дорогая, почему ты ещё не готова?

Девушка, с трудом оторвав взгляд от экрана, вопросительно взглянула на мужчину, у которого на протяжении всей этой боевой операции сохранялось одно выражение лица — отчужденность и безразличие. Он глазами стрельнул на тонкую веревочку, обвивающую женское запястье. Анна машинально дотронулась до него, вспоминая план действий.

Алина отвлекает чёрного мага, в это время начинается атака на всех отступников, сгоняя их на территорию дворца, где те приносят свои жизни в жертву для активации смертельной печати. Витем переносит Правителя к Хэджоу, который вместе с остальными целителями спасает тому жизнь. Юлиана помогает магам, находясь в самом дворце, и впитывает жизненную энергию умирающих в кристалл душ для проведения ритуала.

Анна не дала бы своего разрешения на правах старшей сестры для таких смертельных действий семилетней девочкой, если бы собственными глазами не увидела бесчинства отступников. Они безжалостно убивали не только сражающихся и умеющих дать отпор, но и невинных мирных жителей, не оставляя в живых стариков и детей. Им словно нравились мучения.

Затем Алина с Витемом выбираются с территории дворца, когда число жертв должно было перейти черту шести тысяч. Таким образом, используемая внутри стен магия жрицы Воздуха взломала бы два из трёх замков, позволившие воспользоваться печатью, которую Правитель, предполагая схожее развитие событий, открыл для доступа заранее, ведь на это право имеет только сам создатель.

И вот наступает её черёд — она бросает вызов своему учителю, сражаясь с ним один на один. Число жертв переваливает за девять тысяч, а использованная магия срывает третий замок. Высшие маги активируют печать через кристалл душ, и Заардан попадает в ловушку. А дальше жрицы прикладывают максимум усилий для удержания той магической силы, что должна полностью уничтожить врага.

Всё бы ничего, только изначально Анне показался этот план, мягко говоря, недоработанным. Первое: удастся ли Алине сыграть роковую женщину, и поверит ли мастер в это? Второе: выживет ли Правитель после того, как одни из сильных целителей отдадут ему свои жизненные энергии? К сожалению, иного способа его спасти не было. Третье: выдержит ли Витем сражение, не падет ли духом, увидев истинное зло в лице единственного близкого ему человека, а потому не подведет ли он? Четвёртое: а сможет ли она сразиться с ним на равных? Что, если окажется слабее и всё провалится, не успев начаться? Пятое и самое главное: даст ли Заардан загнать себя в ловушку? Анна слишком хорошо его знала, чтобы наивно верить в такой исход.

— Я не знаю, — отречено, всё ещё находясь в своих мыслях, ответила жрица, также машинально нащупав золотую кнопочку и нажав на неё.

По коже прошлось приятное скольжение одеяния. Раздался согласный рык, принадлежавший Лузгу. Обоняние, зрение и слух у неё обострились. Бросила взгляд на синий экран компьютерного монитора, где отображалось проведение операции Правителя, и резко встала, так как почувствовала волну вожделения. Не сразу поняла от кого она исходила, поскольку все мужчины находящиеся здесь впились в неё изучающим взглядом, а от женщин исходила зависть, причём смотрели ей за спину.

— Ан-на, — холодной сталью разрубил её имя, — надо поговорить.

И ничего не объясняя, резкой грубой походкой поспешил покинуть кабинет. Девушка, пожав плечами, мол, если надо, то почему бы и нет, направилась вслед за мужчиной.

— Отлично выглядишь, — широко улыбаясь, сказал один из агентов, на что она только кивнула.

— Да-а-а, — протянул боевой маг, — постарались они на славу.

— Интересно, чем его напичкали!? — задумчиво произнесла магиня.

— Ничего так костюмчик!

И тут до неё дошло, что она уже находилась в боевом костюме, что полтора года назад ей дала Ксана. Однако все равно не понимала этих голодных взглядов, ведь там все было закрыто.

Выйдя в коридор, направилась в противоположную сторону от своего хранителя, который, сложив руки на груди, ждал её возле двери с надписью «Служебное помещение».

— Анна! — окликнул Вальгард.

— Подожди, — отмахнулась от него рукой, дойдя до конца коридора, и вошла в душевые комнаты.

Здесь, на противоположной стене от кабинки висело небольшое овальной формы зеркало. Автоматически включился свет, поскольку окон по понятным причинам здесь не было. Девушка принялась очень внимательно разглядывать модернизированный костюм, который в прошлый раз был немного другим.

Сейчас это было облегающее чёрное платье с боковыми разрезами до бедер, причём соединены были зигзагообразной зелёной шнуровкой, которая имела свойство растягиваться и сжиматься обратно. Юбка от ягодиц расширялась, и края были вышиты в форме листьев. Твёрдый корсет, на котором изображены растения с шипами, заметно увеличил грудь, выпячивая её на всеобщее обозрение. Анна хихикнула, подумав, что врагов это точно будет отвлекать от сражения, давая ей преимущество. Имелись довольно широкие наплечники в виде кошачьих лап, а от них уходил плащ оливкового цвета. Но больше всего была рада своим черным длинным перчаткам, которые заменяли в бою любое оружие. Приподняла подол платья и посмотрела вниз. Самые обычные стильные полуботинки на пятисантиметровом широком каблуке.

«Видимо, шили мужчины, — усмехнулась она, и вышла обратно.»

Анна шла легкой походкой, покачивая бедрами, не осознавая, что таким образом ещё больше дразнила зверя, испепеляющего её диким голодным взглядом. Хранитель неоднократно осознанно удалялся от жрицы, то под предлогом покурить, то привести мысли в порядок, но каждый раз, когда возвращался, не мог контролировать обуздавшее желание.

Вальгард очень хотел не смотреть на неё, боясь накинуться на девушку прямо здесь, в больничном коридоре, и овладеть шикарным телом на холодном полу. Глаза, не слушаясь хозяина, пожирали жрицу Земли, что, издеваясь, плыла к нему слишком медленно. Мужчина издал обреченный тяжёлый вздох. Он отдаст свою жизнь за неё. И почему потребовался целый год без этой несносной девчонки, чтобы понять простые истины. Дурак и глупец.

— Я готова. Ты доволен? — недовольно состроив гримасу, указала на свой костюм. — Что случилось? — голубые глаза, окантованные чёрными густыми ресницами, смотрели с заинтересованностью.

В мужчине же словно проснулись все древние инстинкты: скрыть, запереть и никому не показывать эту женщину. Его движения были резки и быстры. Схватив ее за руку, втащил в темное помещение. Дверь захлопнулась. Закрывающий щелчок. Она прижата к прохладной стене и ощущала на себе горячее дыхание.

— Брысь, — прохрипел он.

Анна опомниться не успела, что произошло, и почему Лузг стремительно покинул её, как была вовлечена в начинающийся шторм. Мужские губы быстро захватили её рот, подчиняя себе. Пальцы расшнуровали корсет, и он отодвинул края, высвободив груди. Девушка облегчённо вздохнула, а ему это дало сигнал для продолжения. Жаркие, немного болезненные поцелуи накрыли пышные холмики, всасывая и покусывая набухшие соски.

— Что ты делаешь?! — она отчаянно старалась прекратить эти сводящие с ума ласки, и одновременно очень хотела продолжения.

— Анна… Анна… — шептал её имя как молитву.

Он раньше не замечал, насколько вкусно пахнет эта женщина, как сильно она соблазнительна, а её своенравный характер пленил графа Грациан эн Грига, главного Хранителя Врат Времени, сердцееда и деспота навсегда.

— Прекрати, — вздыхала она от напористых поцелуев. — Влад! — вскрикнула, когда рука скользнула вниз, поднимая длинный край юбки, и, умело отодвинув трусики, два пальца принялись ласкать.

— Анна, — прошептал у самых пухлых губ, — я скучал, — глубокий страстный поцелуй, от которого у неё закружилась голова.