Витем появился неожиданно, и, узрев полную картину, его зрачки с невероятной скоростью забегали по всему глазу. Прикосновение к магу. Разряд, и тот падает, издавая хрипы. Парень резко поднимает меня, срывая с себя черную тунику, которой и укрыл моё тело. Беглым взглядом окидывает на предмет ранений.

— Я в порядке, — обнимаю себя за плечи, стараясь взять себя в руки и унять дрожь.

Он отводит меня назад, когда раздался неестественный злорадный смех. В его руках вмиг образовался искрящийся меч, больше похожий на молнию.

— Не глупи, — говорю Витему. — Ты не воин.

— Возможно, — раздражённо отвечает. — Но тебя я в силах защищать.

Заардан поднялся, распрямил плечи и уставил полный ненависти взгляд на нас. Странно, но совершенно забыла про браслет. Вспомнила, когда он зацепился за ткань. Во мне хоть и заблокирована магия, но Ульв говорил, что это и броня и оружие. Нажимаю золотистую кнопочку.

Секунда. Две. Три.

Приятная тёплая волна окутала сначала изнутри, а после снаружи. Почувствовала тонкую скользящую по коже ткань. Запертое панорамное окно с дребезгом раскрылось. Ветер, прогулявшись по залу, обогнул меня, разрывая мужскую тунику, и словно замер позади.

— Ого! — быстро бросил на меня взгляд Витем и снова повернулся к нашему врагу.

Не знаю, чего он там такого увидел, а вот присутствие Блэриота я почувствовала. Даже больше. Когтистые лапы коснулись плеч, и в моё сознание ворвалось инородное существо, и мы сливались воедино.

Заардан не стал растягивать момент, решив напасть первым. В одно мгновение отталкиваю парня, принимая удар на себя. Наши клинки заскрежетали. Удивилась этому, не понимая, как это я так умудрилась сделать. Его меч был покрытый тянущейся чернотой с фиолетовым отсветом, а мой прозрачно голубой с небольшими искрами у основания рукояти. Он нападал, а я только отражала удары, отступая назад, мысленно благодаря Ульва за его уроки фехтования. Со спины на него налетел Витем, но маг, быстро сориентировавшись, произвёл ещё один клинок и отразил удар. Присел, убрав оружие. Встал. Удар магией, и мы разлетелись по сторонам, причём моё тело выбивает двери. Что самое интересное, сейчас больно не было.

Встряхнув головой, поднялась. Витем сражался со своим учителем. Перед тем как вступить в бой, обнаружила огромное зеркало на стене в коридоре, куда меня вынесло. Стало интересно посмотреть на себя, ведь парень очень сильно удивился, разглядывая оценивающий взглядом.

— Ого! — воскликнула.

В зеркале отражалась истинная жрица планеты Эртх с моим лицом. Цвета одеяний были чёрными с примесью аквамариновых вставок и швов. Ботинки на толстой подошве, темные чулки, шорты, облегающая безрукавка, широкий бронированный лиф, приталенный камзол с высоким стоячим воротом, закрывающим полностью шею. Он доходил мне до середины бедер. Его края меж собой скреплялись цепочками, и сейчас был распахнут. Наплечники в виде когтистых лап дракона. Перчатки, поверх одной которой красовался широкий глянцевый браслет, тот самый, что до этого облегал запястье тонкой нитью, с той разницей, что сейчас он светился голубым. Но самый большой фурор производили сложенные полупрозрачные крылья за спиной.

Да-а-а, в таком виде, я просто обязана сражаться до победного конца.

— Предатель! — раздался разъяренный голос Заардана, и я тут же вбежала обратно в зал.

Окончательно обезумевший чёрный маг, обхватил ладонями голову парня и сжимал, будто хотел раздавить, что-то нашептывая себе под нос. Витем захрипел, а мне стало страшно за него. Стрелой метнулась к ним, с силой вырывая ученика из хищных лап учителя. Не будь на мне магического костюма и Блэриота, который в основном отдавал мне свою силу, никогда бы не удалось схватить двадцатилетнего парня, протащить по залу и ещё сигануть вместе с ним в окно.

Мы камнем полетели вниз. С какого этажа прыгнула, не знаю, у этого дворца был весьма высокий фундамент, но если сравнивать с нашими многоквартирными домами, то это был примерно этаж третий-четвёртый. Перед самим соприкосновением с землёй под нами открылся портал, и упали уже на каменный пол. Правда, каким-то образом моё падение было относительно мягким. Чуть пошевелилась, и подо мной застонал Витем, продолжая крепко удерживать. Щеки загорелись от смущения, и я резко вскакиваю.

Не понимаю, как он смог так вывернуться, чтобы мы приземлились на его тело. Отчётливо помню, что схватив его за шкирку и потащив за собой, выпрыгнула из окна, летя головой вниз первой.

— Ты планировала нас убить? — хрипло, с едва уловимой улыбкой, спросил тот, кто продолжал удерживать мои руки.

— Я планировала спасти тебя! — обиженно восклицаю и, вырвавшись, гордо и с достоинством встаю на ноги.

— Тогда в следующий раз используй, пожалуйста, те крылья, что дали тебе в безвозмездное пользование, — он вставал тяжелее меня.

Точно! У меня же теперь есть крылья Блэриота. Хотелось возразить что-нибудь из-за вредности, но этот спор явно проиграю. К тому же признавать свою ошибку не собиралась, поэтому просто отвела глаза и удивилась ещё больше. Мы находились в небольшой круглой комнате, стены которой сделаны из тёмного кирпича, больше похоже на темницу, и за нами пристально наблюдали пару таких же изумленных глаз.

Витем отряхнул свои испачканные штаны и уже с серьёзным видом подошёл к узкому аркообразному окну. Мне пояснили, что это смотровая башня, находящаяся на юго-западе от дворца. Здесь, в ожидании приказа, на каждом этаже (а всего их двадцать пять) находятся по одному агенту и боевому магу. Таких башен восемь, размещённых по кругу.

План был таков. Я отвлекала Заардана, пока другие, скажем так, воины сражались с отступниками, заманивая их в ловушку — каждый из предателей должен был умереть на территории дворца, где глубоко под землёй находится схема печати «Смерть». Собственно эти башни и соединяют саму схему меж собой, образуя некую ловушку. Для её активации нужно определённое количество убитых — девять тысяч — то есть принесенных в жертву. Затем высшие маги активируют печать, после чего Заардан попадает в клетку, которая поглощает не то чтобы его магические силы, а саму жизнь. Дальше жриц используют в качестве своеобразных катализаторов, чтобы усилить эффект. И пуф — больше нет злобного вредителя всех времён.

Мне же стало чуть легче от того, что слова чёрного мага по поводу их подставы оказались ложью. Но если серьёзно, то после услышанного мне искренне стало жаль Заардана.

Тоже подошла к окну, выглядывая на улицу, и тут же пожалела. Там, внизу, отступников, как скот загоняли в ворота. Били, истязали, наносили множество ранений, но убивали лишь тогда, когда те переходили черту территории дворца. Не могу сказать, что и те так легко сдавались, но создавалось впечатление, будто они потеряли источник силы. Удары были сильными, смертоносными, но постоянно не попадали в цель.

Глядя на ужасную картину сражений, поняла, почему я должна была отвлечь его внимание на себя. Но не таким же способом! Не прощу Ксане этого отвратительного запаха жасмина. Не подоспей Витем вовремя, кто знает, чем бы всё закончилось.

— Поверить не могу во всё это, — очень сухо вымолвила я.

— Не веришь своим глазам? — удивился Витем, продолжая пристально за чем-то следить.

— Даже им не верю…

— Заардан должен умереть, — решительно и холодно вынес приговор парень, некогда бывший трусливым мальчишкой.

— С ума сойти, — обратила на него своё внимание. — И это говорит тот, кто защищал, потакал и оправдывал преступника Вселенной!?

— Ты не понимаешь, Алина, — он чуть прикрыл глаза. — Смерть станет его спасением.

А я действительно не поняла этого, точнее тогда думала, что он имел в виду спасение от всей его никчемной жизни, проведенной в страхе за свой народ и оттого сошедшего с ума, что повлекло сейчас за собой ещё большие беды. Кто ж знал, что Витем имел ввиду совершенно другое.

*

— Состояние? — безразлично спросил вошедший в кабинет хранитель.