Девушка, глубоко дыша, отдыхала, продолжая находиться сверху в полулежащем состоянии на нём, только иногда вздрагивая от нежных поглаживающих прикосновений своего жениха.

— Ты что-нибудь узнала? — внезапно по-деловому спросил Ромальв, продолжая поглаживать невесту по спине.

— Пока ничего, — тихий ответ. — Пыталась всё узнать у Криса, но он предательски молчит.

— Да? — удивился Ромальв. — Полагал, что он тоже переживает за судьбу Алины.

Анна резко поднялась, с подозрением заглядывая в его глаза. Одно дело — когда сестра влюблена в этого человека, но совершенно другое — если тот сам ею заинтересовался. Неужели он пренебрёг её просьбой? Жрица знала о неостывшей любви агента Орвэля и, как следствие, холодности в отношении других женщин, только утоление потребностей. Именно поэтому и запретила Алине таить надежды на будущее с ним, потому что не сможет переплюнуть Эиль.

— Ты сейчас о чём?

— Ну, как же, — безразлично пожал плечами, — с институтом помогает, после войны с малумнами на отдых отправил.

— Ах, это, — отмахнулась рукой, слезая с мужчины. — Он со всеми так, если видит, что сможет чем-нибудь помочь. Одно время Кристер и мне помог побороть в себе чувство вины из-за открытого портала, — принялась надевать трусики.

— Мне стоит ревновать? — мужчина натянул шорты, затягивая шнуровкой.

В комнате раздался звонкий девичий смех. С Владом никогда не возникало подобных вопросов, да и сама она относилась к законоисполнителю Эртха как к другу, брату, родственной душе, но не более. Одна мысль о какой-либо иной близости с ним приводила в ужас и вызывала отвращение.

— Я, конечно, хочу, чтобы Кристер был счастлив и, наконец, нашёл достойную себе девушку, но никогда не претендовала на место рядом с ним, — укоризненный ответ, и принялась доедать холодную яичницу.

— Ясно, — выдохнул он. — Осталась неделя для ответа Правителю. Если за четыре дня ничего не сможешь выяснить, то я помогу ей бежать.

— Бегство не поможет, — отложила вилку. — Мы не простые девушки, как ни крути, мы жрицы. К тому же, — сделала глоток яблочного сока, — Правитель может войной пойти на ту планету, которая согласиться принять её в качестве беглянки.

— Необязательно об этом знать и другим.

— Необязательно, — согласно кивнула, — но, представь, что будет чувствовать она, если из-за этого начнут умирать невинные?

— Что ты предлагаешь?

— Кристер не имеет право мне рассказывать что-либо провокационное о Правителе, однако, — улыбнулась, — он дал подсказку, где могу попытать удачу. Архивное хранилище Совета Магов.

— Ты понимаешь, что это чистой воды переворот? — хмуро поинтересовался Ромальв. Его никогда не волновала политика и государственные дела Эртха, отдаваясь полностью своему роду деятельности. Здесь он плыл по течению, во многом не задумываясь о причинах сжатия ошейника на жителях, не особо переживая, ведь большую часть времени проводил в остальных мирах. Но встретив Анну, ему пришлось начинать разбираться в тонкостях правления Эртхом, что ещё больше не нравилось втягиваться в заговор против Правителя. Он был готов помочь сбежать Алине тихо, не вызывая шумихи, но самое большое и давнее желание было построить собственную семью, а не играть в политические межпланетные игры.

— К сожалению, больше чем надо, — сложила пустые стаканы и вилки в сковороду. — Ром, сколько он ещё загубит душ, чтобы добиться абсолютного подчинения? Ваш мир прекрасен. Только какой ценой? — неодобрительный взгляд.

— Я хочу создать с тобой счастливую семью, — сложил руки на груди. — Не думала ли ты, что Алине пора самой учиться искать выход из положения?

— Ба! — развела руки в стороны. — Что я слышу!? И от кого!? А вы разве не брат и сестра? А, Ром? Ты сам только что предлагал помощь.

— Ты слишком сильно опекаешь своих сестёр, лишая их свободно думать собственной головой, — улыбнулся он.

— Это забота, а не опека! — возразила.

— Предлагаю отметить нашу помолвку, — Ромальв говорил спокойно.

— Не понимаю, почему ты резко меняешь темы? — эмоции возмущения и непонимания стали выходить наружу.

— Потому что, мне тебя не остановить. Это, во-первых. Возможно, в ближайшем будущем это будет последний раз, когда маги, агенты и простые люди сядут за один стол. Это, во-вторых. И, наконец, вам, девочки, нужно отдохнуть перед предстоящими изменениями. Это, в-третьих. — Он встал, кинув взгляд на часы. — Не надо быть мудрым стариком, чтобы осознавать грядущие перемены. Я займусь приготовлением праздника, — поцеловал девушку в макушку, и, захватив всю посуду, вышел из зала.

Анна искренне не понимала странного поведения Ромальва. Неужели счастье от её согласия на предложение застилает его разум трезво мыслить!? Или же он что-то задумал?

Она поднялась на второй этаж, где переоделась в более удобную одежду — синие свободные шорты и коричневая футболка с зелеными стразами. Завязала хвост, улыбнулась собственному отображению в зеркале и отправилась в город, в правительственный дом, чтобы переместиться на Землю. Конечно, могла и сама открыть портал, но не умеет, как Витем, скрывать остаточные следы. Ей не хотелось, чтобы когда-нибудь Влад узнал, где теперь она будет жить.

Каждый раз, возвращаясь в эту квартиру, воспоминания прошлых отношений тенью ходили за ней. Это было невыносимо для неё. Хоть бы разок посмотреть на Влада, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Никто из эртханцев в правительственном доме так и не сказал ей, где держат особо провинившихся перед Правителем. Хранитель может отыскать жрицу, но не наоборот.

Прошло больше года, как их двоих здесь не было, но эти стены по-прежнему хранили запах первого мужчины, оставившим болезненный след на девичьем сердце. За хорошими воспоминаниями следовали плохие: его грубость, наказания, холодность, моральные истязательства. Прокручивая всё это в голове, становилось легче. Пора ей прекращать возвращаться в прошлое. Теперь же она является невестой, чужой невестой, и постарается стать для Ромальва хорошей женой и матерью его детей.

Услышав приглушенный спокойный разговор, никак не ожидала увидеть улыбающуюся Алину вместе с Ульвом. Девушка переводила взгляд с одной на другого. Потерла глаза. Ущипнула себя. Не помогло, значит, правда.

— Привет, Анна, — весело отсалютовал Ульв.

— Привет, — улыбнулась в ответ только ему. — Аля, можно тебя на парочку слов?

Девушка кивнула и довольно побрела вслед за старшей сестрой в кабинет на втором этаже, где можно было спокойно разговаривать, не боясь лишних ушей. Как только они зашли, Анна захлопнула дверь, сложила руки на груди и требовательно взирала на сестру.

— Что? — поинтересовалась средняя из сестёр.

— Это я должна спрашивать «что?», — в голосе звучал укор. — То ты страдаешь, когда он дотрагивается до тебя, а то веселишься вместе с ним. Что происходит?

— Просто приняла решение, — поступил безразличный ответ. — Я не могу жертвовать всеми вами.

— Ой, а нам не нужна твоя жертва, — ответила в тон. — Сказала, что разберусь, значит разберусь.

— Не лезь, — девушка подобралась, бросив строгий взгляд, а вся весёлость испарилась как капли дождя в жаркую погоду. — Сколько ты ещё будешь меня опекать? Сама натворила ошибок, сама и разберусь.

— Вот это да! — хлопнула себя по бедрам. — Знакомые слова! Стесняюсь спросить — как ты будешь разбираться?

— Как-нибудь, — отмахнулась рукой.

— Вот как раз как-нибудь и не надо…

— Всё, Аня! — взорвалась она. — Я приняла решение. В конце концов, мне Ульв когда-то нравился. Парень он не плохой…

— Ха! Только ссыться, да глухой.

Алина неодобрительно посмотрела на старшую сестру, не оценив юмор.

— Ладно, делай, что хочешь. Твоя жизнь. На самом деле, пришла по другому вопросу, — показала левую руку, на которой пошевелила мальчиками.

В кабинете раздался радостный визг Алины, что внезапно пошла в пляс. Вприпрыжку подошла к Анне, внимательно разглядывая кольцо на пальце. Ещё раз завизжала, обняла. Посмотрела на руку. Запрыгала вновь. Засмеялась, обняла.