Нити уже не дрожали, они ходили волнами, отрывистыми и большими. В груди появилась резкая боль, сознание накрыла тьма, и стало так тихо, словно включили звук.

Сначала почувствовала чьи-то горячие ладони, затем холод окутал тело, и снова тепло разлилось по всему организму. Открыв глаза, первым увидела ночное звёздное небо. Почему-то она находилась в положении лёжа. Приподнялась на локти и стала наблюдать за тем, как Заардан щелчками пальцев по одному сжигает души. И только сейчас вспомнила его слова, что она, как истинная жрица со стихийной магией в крови, для духов является чистой энергией, которую они попытаются забрать в свой мир любыми способами, чтобы вечно наслаждаться ярким огнём, исходящим от её души. Этот подвешенный мир между живыми и мёртвыми имел все оттенки серого цвета. И только у сущностей, наделённых магией, жизненная энергия была яркой и полыхающей цветами радуги.

Анна с грустью смотрела на уходивших в небеса (как говорили в её мире). Мастер не только вовремя подоспел, но ещё и сейчас тратит огромную часть своих сил, чтобы помочь блуждающим меж гранями оказаться там, где им и место. Хотя со стороны казалось, что он их просто сжигает.

Щелчок пальцев и последняя душа, издав облегчённый стон, исчезает, оставляя за собой небольшую секундную вспышку. Затем он медленно повернулся и направил полный злости и нетерпения взгляд на неё. Тяжело выдохнув, виновато опустила голову. Сглупила.

— Надеюсь, урок ты усвоила, — угрожающе спокойно проговорил он, неожиданно оказавшись рядом.

— Простите, — промямлила она, надеясь, что раскаяние смягчит наказание.

— Даже и не надейся, — тон голоса не менялся.

И в действительности тогда наивно было надеяться на какую-то снисходительность с его стороны. Непослушание — наказание, ошибка — наказание, нытьё — наказание. Он наказывал практически за всё. Конечно, стоит отметить, что его методы положительно влияли на жрицу. Но она так устала, что единственным желанием осталось только вернуться домой, к родителям, в небольшую квартирку, где родилась, во двор, к ребятам, с которыми выросла.

*

Стараясь не смотреть Рому в глаза, быстренько села за руль его спортивного автомобиля, который он выиграл на гонках у одного стрит-рейсера. Эта машина мне очень нравилась. Кузов выкрашен в глянцевый стальной цвет, крыша и пороги хромированные, а вверху радиаторной решётки шла тонкая голубая полоска, литые диски придавали ей некую утонченность. Но нравится она мне не из-за своих высоких технических характеристик, не из-за внешнего вида, и уж тем более не из-за обтянутого чёрной кожей салона. Именно этот автомобиль стал моим первым транспортным средством. Эта полуторатонная железная малышка стала родной для меня, и когда требовался ей ремонт, переживала так, словно она тяжело заболела.

Никогда бы не подумала, что сестра отправит малознакомого парня присматривать за мной. Честно говоря, когда он представился год назад, подойдя к нам с Ульвом, я готова была применить магию. К моему великому сожалению, Ромальв так и не признался, как ему удалось пройти через портал, всегда отшучивался, что уметь дружить необходимо со всеми, и всегда добавлял фразу — лучше бы врата времени никогда не открывались. Если бы я знала, чем это могло обернуться для меня, то также не стала искать пути выхода инопланетян с моей планеты.

С тех пор, как он меня нашёл, мы отлично подружились. Иногда рядом с ним я ощущала себя не жрицей, на которую положили необъятный груз ответственности, а маленькой принцессой, которую надо оберегать, как бывает между старшим братом и младшей сестрой (в нашем роду рождение мальчиков было редкостью, может, поэтому Рома стала считать кем-то ближе, чем просто другом, потому что не было родных братьев). Правда говоря, Ромальв стал для меня единственным и дорогим другом с планеты Эртх, которому я могла доверить даже свои секреты.

Он недовольно щёлкнул меня по уху и скомандовал:

— Мы очень сильно опаздываем. Пересаживайся на пассажирское сиденье.

Только хотела возразить, как поступил очередной приказ:

— Живо! Я за руль.

Бе-бе-бе. Мысленно показала ему язык. Язык-то мысленный был, а вот про рожицу, отразившуюся на моём лице, я забыла. Поэтому и схлопотала лёгкий подзатыльник.

Мотор жадно зарычал и мы со свистом рванули с места.

Машина под чутким и аккуратным управлением опытного водителя двигалась быстро, плавно обходя другие транспортные средства, включая встречных. Да, Ром лихачил по страшному, и я вместе с ним, но пока нам удавалось сохранять свои личности инкогнито перед законом. Его можно было понять — гонки не просто стали мужским хобби, жизнью, но ещё и приносили немалый доход, даже у нас, и именно он прививал мне любовь к скорости, которую я после возненавидела…

Мы не ехали, казалось, мы летели. И это невероятное и необъяснимое чувство уверенности, лёгкости, свободы, драйва с привкусом адреналина наполняло всю душу. Такое ощутить можно только сидя за рулём, сливаясь с машиной в единое целое.

Пока мы ехали к месту назначения, Ром объяснял мне правила. Гонки драг-рейсинга представляют собой парный заезд на ускорение на дистанцию пятьсот метров. Данные соревнования были вполне легальными, потому что проводились по регламенту и у них даже являлся организатор, поэтому имели свои цели и задачи. Конкретно для меня — совершенствование навыка вождения. Ещё очень хотелось научиться разбираться и с внутренностями машины, но лично он был против, всегда говоря «для ремонта у тебя есть я, и никто больше не должен прикасаться к твоему транспортному средству». Также в каждом заезде участвуют только две машины, и выигрывает тот участник, автомобиль которого первым пересёк финишную линию своей передней (по ходу движения) частью.

В принципе ничего сложного, и нервничать не стану, особенно зная, что со мной рядом будет сидеть мой дружище.

— И да, — сбавив скорость, заезжал на подготовленную к соревнованию площадку, — в машине ты будешь одна.

Шта???

Я аж поперхнулась. Одно дело гонять, когда чувствуешь, что при малейшей ошибке тебе помогут, а другое дело…

— Не смотри на меня так, — довольно улыбнулся мужчина. — Рано или поздно ты сама захочешь участвовать в гонках без меня. Я лишь ускорил этот процесс.

— Но…

— Ты справишься. Даже если и проиграешь, то это к лучшему, — машина остановилась на парковке среди таких же спорткаров. — Перестанешь нервничать, проанализируешь свои ошибки, и уже куда уверенней поведёшь машину.

Мы вышли из машины, и мои глаза разбежались, глядя на яркие, разукрашенные машины, кучу людей фотографирующихся возле них, красивых девушек, кокетничающих с водителями. Даже и не знала куда смотреть, и немного растерялась. Обычно гонки, на которые меня брал Ромальв, были не совсем законными и проходили ночью без лишних фотовспышек и женских возгласов.

— Что мне нравится, так это постоянство, — практически кричал, так как играла громко музыка, и взял меня за руку. — Какую бы планету я не посещал, организация везде одна и та же, разница лишь в пафосе и масштабе денег организаторов.

Не успела ничего ответить, как к нам подбежала высокая девушка с огненными рыжими волосами, одетая в короткую юбку и кожаную куртку. Стоя на каблуках перед мужчиной она как раз была одного с ним роста. Красивая и смелая, потому что, не обращая на меня внимания, прямо-таки повисла на его шее и легонько коснулась своими губами уголков его крепко сомкнутых губ. А у меня в ответ челюсть отвисла до самой земли!

Я знала о нестандартных отношениях между ним и Аней. Правда, они все проходили через меня, так как телепатическую связь на расстоянии миллиардов и миллиардов световых лет (если прямиком по космосу, а через порталы не в курсе, какими единицами измеряют расстояние) могли поддерживать только люди со способностями к магии.

— Карина, отстань, — ему пришлось бросить мою руку, чтобы отцепить от себя девушку.

Я сложила руки на груди и укоризненно смотрела на них.