На удивление всю неделю держалась хорошая погода, но с пятничной ночи, в которую я страдала бессонницей от своих дум, она испортилась — на наш город опустилась стена проливного дождя. Почему-то именно с этого дня я перестала нормально спать по ночам из-за кошмаров.

Непогоде расстроились все, включая Юлиану. Аня рассказала, как живой блеск в глазах сменился на меланхоличный взгляд. Сестра даже пошутила надо мной, сказав, чтобы я разогнала тучи руками. С радостью, только не имеем право вмешиваться в природное явление на чужой планете. Из разряда предначертанное должно свершиться. Одно дело защищать от нападения, прося помощи у самой природы, а совершенно другое — использовать силу в своих личных целях. Ульв, да и сам Заардан, наставляли: стихийная магия не только могущественная, но и опасная для самих же жриц, которые возьмут на себя больше, чем требуется, ибо природа, мать всего живого, сама решает, где наградить, а где наказать. Баланс должен сохраняться, нельзя переходить черту дозволенного.

На самом деле вся эта магическая школа напомнила мне фразу: «чем дальше в лес, тем больше дров». Чем больше углубляюсь в знания истинности жриц, тем больше узнаю нового, непонятного и противоречащего моим первоначальным знаниям. Одно уяснила точно: как в нашем законодательстве, так и в их магии — есть очень много подводных камней.

Дождь шёл все выходные. На улице было холодно и очень ветрено. Серые тучи наводили ещё большей тоски. Постоянно хотелось только спать, особенно в моём случае. Я уже давно прибрала учебники, поскольку мозг из-за сильного недосыпа не воспринимал прочитанное. Чувство тревоги постепенно возрастало, и приходилось постоянно смотреть на часы, чтобы отсчитывать время нашего отъезда, надеясь, что в Питере из-за занятости не останется сил на переживания.

Родители не хотели отпускать обратно, боясь повторения истории. Как оказалось не меня одну — Аньке с криками приходилось вырваться из их крепких объятий. Конечно, немного преувеличила, ведь психанувшая сестра уходит всегда молча. Нам пришлось долго убеждать о прекрасном и перспективном будущем, и родители смилостивились.

Юлиану Анька решила оставить пока с родителями на присмотр всех магов во главе с Аасэном младшим. Может быть, так и лучше. Все равно в большом городе нам некогда будет уделять ей должного времени. А здесь они помогут ей вновь стать прежней, к тому же среди этой команды имеется один целитель.

Как только машина тронулась, на меня накатила сильная сонливость. Последним увидела за окном гипермаркет нашего микрорайона, и обессиленно упала на заднем сиденье, на котором находилась только я. Дождь убаюкивал, барабаня капельками по кузову, словно напевал колыбельную. Мне хотелось поддержать разговор друзей о путешествиях по космосу, да не в силах бороться со сном. Тяжелые веки закрылись, и меня унесло в мир Морфея.

Из моего сладкого состояния вывел обеспокоенный с нотками раздражения голос Ромальва, а рука сестры успокаивающее поглаживала по плечу. Ощутила на себе что-то инородное и тёплое. На ощупь мягкий, похоже плед. Приняла положение сидя, недовольно и сонно смотря на впереди сидящих. Плед спал на колени, холодок пробежался по коже. Одета была в футболку, перед этим подложив толстовку под голову, заменив таким образом подушку. Заметила, что мы стоим. У машины горели только габариты, в свете которых был виден впереди стоящий ещё один автомобиль с включенными аварийными сигналами. Спросонья не сразу сообразила, кому он принадлежал, но очень уж знакомый.

— Проснулась? — спросил Ромальв, внимательно вглядываясь вперёд.

Кажется, в той машине была открыта задняя дверца.

— Алин, я говорила им, чтобы не будили тебя, но, видимо, с моим мнением просто перестали считаться, — Аня сурово посмотрела на парня.

— Разберись окончательно с этим магом, — он повернулся ко мне и подмигнул. — Если сейчас не закончить отношения, то потом и вовсе не сможешь.

Сижу и ничего не понимаю, о чем они вообще. Какой маг? Какие отношения? Вот я спала, крепко, сладко под звук дождя в плавно качающейся машине. А вот эти двое говорят о чём-то, и сейчас кто-то открывает дверцу с моей стороны, где сидела за сестрой. Меня берут за руку и выводят на холодную и промозглую улицу. Плед утащила за собой, не знаю зачем.

Кажется, что дождь набирал постепенно обороты, превращаясь в ливень. Там, наверху, трубу что ли прорвало? Запрокинула голову вверх, капли больно ударили по лицу.

В этот же момент запихивают на заднее сиденье другого автомобиля. Натыкаюсь на ещё одного человека. Он окинул меня сердитым взглядом.

— Выйди, — сказал тот, кто устроился следом рядом со мной, захлопнув дверь.

И услышав голос, понимаю — этот парень передо мной, возможно, был бы моим оплотом спасения от навязчивого мага. Медленно оборачиваюсь, надеясь, что мне показалось.

— Ульв, — нервно выдыхаю его имя, укутываясь в плед, поскольку от открывания и закрывания дверцы автомобиля в салон забрался сквозняк, и пока меня перетаскивали с места на место, успела вымокнуть. Промокшие волосы неприятно упали на лицо, доставляя большой дискомфорт.

Ничего не сказав, он накинулся на меня, завалив на спину, крепко сжимая в объятиях. С виду худенький, а силы на троих хватит. Испугалась, зажмурилась, напряглась, и даже дыхание затаила.

— Не мог отпустить тебя, не попрощавшись, — вполголоса проговорил Ульв.

— Пока-пока, — залепетала я, по-прежнему не открывая глаз.

Ульв тяжело выдохнул, чуть коснулся губами щеки, ещё раз выдохнул, а после вовсе встал. И только тогда решилась приоткрыть сначала один глаз, затем второй, убедившись, что мне ничего не угрожает.

— Ты свела меня с ума, — тихо начал парень с горящими чёрными глазами. — Гораздо проще сдерживаться, когда я тебя вовсе не вижу.

— Так может, нам больше не стоит видеться, — прозвучало крайне неуверенно, хотя планировала сказать более чем утвердительно.

В машине было темно, но я очень чётко увидела, как сильно изменилось выражение его лица после моей фразы. На скулах заходили желваки, кулаки сжались.

— Я тебе настолько противен? — в голосе прозвучало отчаяние, и мне стало искренне жаль его.

— Ульв…

— В любом случае, скоро всё изменится, — внезапно жёстко перебил он. — Не без помощи маленькой жрицы откроем портал, и я буду просить Правителя стать твоим хранителем.

— Нет, — усмехнулась я, помня рассказ сестры об испытаниях и желаниях двоих. — Не получится. Для этого нужно согласие двоих, а я против.

— Ты против? — теперь усмехнулся парень. — Это не имеет никакого значения.

— О чем ты говоришь? — эмоции нахлынули. — Аня и Вальгард прошли не одно испытание…

— Алина, Алина, — он одарил меня жалостливой улыбкой. — Потому что Вальгард агент. А я маг. Мы уже связаны с тобой, поэтому нам всего лишь нужно одобрение Правителя и прохождение обряда.

— Я против! — вновь повторила, надеясь, что меня услышат. — Правитель не пойдёт на такое.

— Пойдёт. Учитывая, что ты являешься жрицей Воздуха, непредсказуемой и бесконтрольной, согласится на это предложение.

Меня затрясло от услышанного. Так долго желала открытия портала, чтобы все эти звёздные гости вернулись домой, а оказывается всё по-другому. Если врата заработают, то пропаду именно я. Меня хотят подчинить и привязать, как зверушку какую-то.

— Ульв, пойми, я не люблю тебя, как бы тебе этого не хотелось! — эмоции нахлынули снова, тон голоса повышается. — Когда-то были чувства, но это не любовь, и они уже давно ушли! Отпусти меня, прошу, — умоляюще посмотрела на него.

— Я рад, что когда-то чувства были, — повторил мои слова, холодно и решительно смотря в ответ. — Этого достаточно. Всего-навсего надо возродить их вновь.

— Ульв, миленький, — придвинулась к нему, взяв за ворот клетчатой фланелевой рубашки, — прошу, отпусти же ты меня. Мне нужна свобода, я задыхаюсь от таких отношений.

— А что делать мне? — холодный повышенный тон. — Я задыхаюсь без тебя! Мне не нужна жизнь без твоих объятий, без твоих поцелуев, без твоей ласки… — резко замолчал, отвернувшись к окну. — Свобода твоя продлиться ровно до тех пор, пока не откроются врата.