Анна только сейчас поняла суть единства жрицы и полубожества. Ту часть силы, что он забирает у неё, даёт ему возможность проходить трансформацию, достигая высокого уровня, а ту часть силы, что она забирает у него, даёт ей неиссякаемый резерв магии и возможность не слететь с катушек. Иными словами самоконтроль не выйдет из положенной нормы, даже применяя силу по максимуму, а значит можно развлекаться на полную мощь. Следом пришла и другая мысль, глядя на малумнов, запертых в водяной ловушке.

В этот же миг несколько монстров вырвались и стремительно догоняли своих жертв. Приближавшегося малумна узнала сразу. Окрх молниеносно сбил Лузга, который перевернувшись в полёте, удержал своих пассажиров и сменил траекторию движения. Инопланетный враг развернулся и, также стремительно приблизившись, схватил за крылья. Грозное рычание полубожества. Окрх впивается острыми когтями в шею. Жрицы и мужчина падают на решётчатый пол. Ромальв, успев перегруппироваться в прыжке, упал на спину, крепко прижимая маленькую девочку, у которой закатились глаза, и теперь та дёргалась в судорогах. Анна, резко вскочив на ноги, вознесла руки в сторону малумна. Вновь ожившие корни незамедлительно снесли его, освобождая Лузга, который тяжёлым грузом упал вниз, пробивая пол и падая ещё на один уровень.

— ЛУ-У-У!!! — закричала девушка, припадая к краю.

Полубожество, с трудом дыша, превращался обратно в обычного янтарного кота. Жрица с помощью тех же корней спустилась к нему и взяла обессиленного питомца, что не в силах был и глаза открыть. Ненависть ядом опалила её сердце. Раньше считала, что у каждого злого человека и существа есть та маленькая самая добрая часть души, за которую можно зацепиться и вытащить его из психологической замкнутой злобы. К сожалению, это не работает с малумнами. Поднялась обратно к Ромальву и бледной вздрагивающей Юлиане, лежащей у него на руках.

— Анна, — дождавшись внимания девушки, кивнул в сторону.

Обернувшись, увидела на противоположной стороне двух стоящих малумнов, которых она теперь обязана убить, чтобы те не смогли больше никому и никогда причинить боль и страдания. Дарнар и Окрх ничего не говорили, лишь взглядом изучали их. Жрица поняла, готовятся к нападению.

Весь громадный корабль наполнился водой, которую может остановить только жрица Воды. Она одна не справится. Если начать забирать силу у Лузга, то подвергнется его полному исчезновению. Нервная улыбка отразилась на лице от безысходности. Окрх очень медленно почти не заметно принимал боевую стойку.

Пока девушка отвлеклась на него, наблюдая за телодвижениями, не заметила прыгнувшего прямо на неё второго. Это проигрыш. Чёрные глаза победно улыбались, самодовольный оскал отразил длинные клыки и возвышающийся над ним хвост был направлен прямо в центр её грудной клетки. Всё происходило стремительно быстро, и единственное о чём она успела подумать, что не смогла защитить сестрёнку.

Внезапно пред ней возвысилась огненная стена, опаляя лицо жаром. Кто-то схватил за плечо. Вспышка. И теперь она стоит в помещении, служивший последний год ей домом. Ещё несколько секунд продолжала стоять в оцепенение, не понимая происходящего.

— Я умерла? — спросила дрожащим голосом.

Крепкие тёплые руки обхватили за талию, прижали к мужскому телу.

— Зря надеешься, — проговорил Заардан, укладывая на диван маленькую девочку, прошептал заклинание и стал проводить рукой по всему телу.

Знакомый голос не сразу разбудил Анну от шока. Ещё с минуту приходила в себя, вспоминая ярые глаза врага, жаждущие уничтожить жертву, которой она и являлась. Суховатые мужские губы коснулись виска. Лузг спрыгнул с рук и, шатаясь, побрёл к самой младшей из жриц. Встрепенувшись, девушка окончательно осознала, что жизнь продолжается, потому что мёртвые не умеют ощущать и испытывать эмоций. Жрица же всё прекрасно чувствовала. Приятная тёплая оболочка охватила сердце — она любит и любима. Следом накатила волна переживаний, обиды и злости — Милана и Юля по-прежнему в опасности из-за Заардана. В голубых глазах вспыхнул огонь. Мягко убрав любимые мужские руки, отошла от Ромальва и грозно проговорила, повернувшись к магу:

— Мастер! Потрудитесь объяснить!

— Объяснить что? — не обратив внимания на гнев жрицы, продолжал исследовать девочку.

— Из-за Вас моя младшая сестра лежит в бессознательном состоянии, средняя сестра подвергала свою жизнь ради Вашего спасения, а Милана так вообще… — не успев договорить, срывается с места и бежит наверх, в спальню.

Дверь от резкого удара слетает с верхней петли. Анна подбежала к кровати, на которой лежало бледное тело, накрытое лёгким покрывалом. Только тяжёлое медленное дыхание говорило о присутствии жизни этой несчастной.

— Милан, как ты? — начала девушка, гладя по седым волосам. — Слышишь меня? Не смей! Не смей этого делать сейчас. Скоро мы вернёмся на Эртх и…

В комнате раздался тихий хриплый смех, а синевато-бледные губы растянулись в усмешке.

— И никто ничего не сделает, — тихо, едва слышно ответила Милана. — Я умру в любом случае.

— Что ты несёшь!? — злилась Анна. — Если бы не Заар, ты сейчас могла сражаться наравне с нами!

— Нет, — едва засмеялась, как начала кашлять. — Если бы не Заар, то я давно уже сгорела бы.

— О чём ты говоришь? — девушка приложила ладони ко лбу подруги и ощутила смертельный холод.

— Эта проклятая сила ворвалась в моё тело именно в тот момент, когда я охотно желала смерти всем, включая себя, — Милана открыла веки и посмотрела на истинную жрицу блеклыми карими глазами. — Я ненавидела свою жизнь с самого детства и продолжаю ненавидеть. Родители были несчастливы из-за меня, так как поженились по залёту. Вечные ссоры и упрёки в мой адрес. Семья отца отказалась и от него и от меня. Семья матери сделала также. Я никому не нужна была, а оттого и росла сама по себе. Друзей, кроме Алины не было. Но и единственную подругу оттолкнула от себя. Когда меня…, - закрыла глаза, из уголков появились крупные капли слёз. — Когда я…

— Я поняла, — тихо проговорила Анна, прекрасно зная ту историю, ведь ей приходилось также утешать Алину с навязанным чувством вины.

— У неё именно в тот вечер сломался телефон, — шептала девушка. — Именно в тот! С того дня я перестала бояться абсолютно всё. Родители водили к психологу, который дал две рекомендации, либо уехать в другое место, то есть смена обстановки, общения, культуры и прочее, либо становить на учёт и класть в психушку, где я ещё больше могла тронуться умом. Конечно, выбрали первое, и мы все уехали в Америку к двоюродной сестре матери. Но там стало ещё хуже. Нас никто не ждал. У родственников погостили неделю. За это время помогли найти лишь жильё. Родители работали днём и ночью за гроши. Снова ссоры, скандалы, в которых виновата только я. После и меня отправили работать уборщицей той же гостиницы, где и жили. Отец запил, мать загуляла. И в тот день, когда он нас двоих по пьянке избил, я возжелала смерти им двоим. В тот день моё желание исполнилось… — закрыла лицо костлявыми руками. — В тот день я обрела силу огня и сожгла их вместе с проклятой гостиницей и его хозяевами.

Анна до этого стоявшая перед ней, небрежно села на край кровати, ошарашенная внезапным откровениям Миланы. Видимо, это действительно был конец, раз она решилась рассказать обо всём именно сейчас.

— Всё так красиво и ярко полыхало, что мне хотелось видеть эту красоту в гораздо больших масштабах. Я становилась огнём. Пока именно Заардан не остановил это безумие, — заплаканные красные глаза посмотрели на Анну, что растеряно смотрела на неё. — Он мне всё рассказал, — полушёпотом продолжила. — И про истинных жриц и про таких, как я. Забирая у меня постепенно часть этой силы, прибавлял мне жизнь, чтобы не смогла самовозгореться.

— Не понимаю, — хмурый ответ. — Если забирая у тебя силу, прибавлялась вероятность выжить, то почему с полным исчезновением из крови твоей магии ты умрёшь?

— Потому что стихия поглощает тебя полностью, — ответил вошедший маг. — Две абсолютно разные сущности становятся единым целым. В твоём случае, — кивнул в сторону Анны, — нет больше ни моей матери, ни тебя прежней. Есть только ты — жрица Земли планеты Эртх Анна Орлова. В её случае, — теперь кивок в сторону умирающей девушки, — слияния не произошло, поскольку стихия поглотила душу девочки, давая ей желаемое и забирая в себя ещё больше могущества. Огонь — самый опасный из всех четырёх стихий. Он стремиться в первую очередь уничтожить, завоевать, пожирая всё на своём пути, чтобы обрести ещё больше могущества для покорения новой территории. Именно поэтому она стала бомбой замедленного действия. Милана умрёт в любом случае. И, возможно, смогла бы прожить ещё год или два, если бы не встретилась с малумном, — чёрные глаза с укором взглянули на неё. — Он вторгся на чужую территорию, забрав опасное количество её жизненной энергии. Теперь же стихия старается забрать себе больший кусок от этого конкретного сосуда. Вывод таков…