— Раз господин дю Рандс так считает, обоснуйте свою позицию! — за эту пару Мануил уже несколько раз поправлял учителя и его материал, частично взятый из учебника пятилетней давности.

— С большим удовольствием… — после небрежного ответа брюнета, учитель и ученик в определённой степени поменялись ролями.

Дебаты переходили в спор, но ненадолго утихали, когда одна из сторон приводила железные доказательства своей правоты. А найдя новую зацепку, спор разгорался с новой силой. Собственно, студентки видели молодого амбициозного ученика, что противостоит начитанному профессору.

— Им ещё не надоело? — от скуки спросила Властелина, в очередной раз взглянув на настенные часы, на которых до конца пары осталось две минуты. — Может их разнять?

— Они обсуждают мировую экономику и предсказывают, какой она может стать в ближайшем будущем! — старший брат недоверчиво цокнул, снова посмотрев на новоиспеченного родственничка. — Откуда ты такой появился?

Звонок нарушил границы созданного спорщиками мира, и вольные слушатели вмиг подорвались с мест, желая покинуть душную аудиторию или напряженную атмосферу, что там нависла.

— Наше время вышло? Жаль! — брюнет поправил свою укладку, снова взглянув на необычного подростка, — где вы учились экономике?

— Елеазар, это не к добру! — сестра потрясла брата за плечо, как только услышала вопрос, который они не репетировали ранее, так как не знали о глубоких познания бандита в этой сфере. Старший брат сам напрягся, он приготовился вытаскивать горе соседа из очередной передряги.

— Я учился на экономическом факультете, без понятия, почему меня перевели в это заведение, — в карих глазах читалось недоверие. — Мой учитель часто брал с собой на важные приёмы, где подобные темы были в порядке вещей.

— Вот как, — преподаватель расслабился и собрал свои заметки, которые даже не открывал из-за внезапного собеседника, — надеюсь, на следующей паре вы будете мне ассистировать. На счёт темы для неё зайдите в мой кабинет после занятий.

С этими словами брюнет удалился из аудитории, косо поглядывая на новоиспеченное чудо природы, что смогло развеять скуку. Властелина быстро подбежала к Мануилу, принявшись дергать его за рукав:

— Ты говорил с мистером Гелиосом на равных, выдвигая аргумент за аргументом. В какой-то момент мне даже стало страшно, — продолжала строчить без перерыва девушка.

— Сейчас тренировка боевых искусств, не опоздай, — процедил сквозь зубы взволнованный юноша, за этот день его нервные клетки не все, но пережили цунами по пятибальной шкале.

— Брат, он не знает где это, да и униформу, наверное, не сможет одеть, — не желая отпускать новую игрушку, твердила девушка, — ты должен ему помочь, вы ведь…

— Знаю, могла не напоминать, — на лице читалось раздражение. — Чего ждёшь? Пошли!

С этими словами блондин вышел из аудитории, ожидая, когда младший брат догонит его.

***

— Мануил, я желаю реванша за то поражение в порту, — Елеазар в тёмной спортивной форме с щитами на теле и руках напоминал черепаху, с другой стороны его двойник в подобном снаряжении ощущал дискомфорт. Среди комплектов не нашлось нужного размера для заключенного.

Молодой курсант в сражениях всегда одерживал победу и сейчас являлся первым претендентом в победители на мировых соревнованиях среди военных академий. Факт того, что какой-то бандит сумел уложить элитных бойцов империи и, что ещё хуже, его, выводило Елеазара из себя.

— У меня нет ж…

— Есть, — старший брат резко остановил тренировочную рапиру возле глаз противника, — после этого я не буду к тебе придираться.

— Ладно, это хорошая сделка, — понаблюдать за поединком собралась немалая толпа, в которой была и Властелина.

Противники стали друг напротив друга, направив на своего соперника тренировочное оружие.

— Неудобно, — осматривая свою рапиру, предназначенную для фехтования, заключил подросток.

— Я нападаю! — после этих слов Елеазар сорвался с места. Быстро выбил с хрупких рук оружие, и повалил его на пол рядом с противником.

— Блин, похоже, я проиграл! — в голосе заключенного читалось расстройство и некая досада. — На этом всё?

— Нет, — морщины на лице юного солдата становились все более отчётливыми, — покажи мне мастерство, которым одержал победу в порту.

— Тогда это была случайность…

— Врёшь! — закричал юноша, не обращая внимания на зрителей и накалившуюся атмосферу.

Осмотрев зал, он снова напал, перед этим позволив противнику взять своё оружие. В этот раз Мануил уклонялся от атак, но сам неуверенно наносил удары тонкой непрочной сталью. В конечном итоге из раза в раз терял его, и оно оказывалось у ног победителя.

— Ты издеваешься?

— Нет, — с толпы выступил тот самый молодой учитель, — ему не подходит орудие. Видно же, как господин дю Рандс неуверенно держит его, и руки трясутся от колебаний. — мужчина обратил внимание присутствующих на состояние новичка, что держал руку в руке. — Чем он сражался во время вашей первой схватки?

— Не знаю, — с горечью ответил студент, — движения были быстрыми, да и оружие за плащом трудно было рассмотреть.

— Кинжалы, или тонкие лезвия, — ответил Мануил, как только мистер Гелиос посмотрел на него.

— Тогда это поправимо, — седой брюнет достал из сумки небольшой кинжал со старинной гравировкой, — этим сможешь сражаться?

— Вполне! — юноша сразу принялся осматривать предложенное орудие убийства. — Не жалко?

— Вернёшь, когда придёшь узнать тему для ассистирования, — после этой фразы преподаватель вернулся в безликую серую массу, и продолжил наблюдать за предстоящим поединком.

— И стоило тебе устраивать этот цирк? — Елеазар снова пошёл в атаку, стараясь нанести удары по корпусу противника. Заключенный уворачивался от этих атак как и прежде и параллельно наносил небольшой урон по мышцам, не желая доставать старинное лезвие из ножен, чтобы ранить брата. — Не сдерживайся!

— Значит, я был прав, — Гелиос наблюдал со стороны за поединком лебедей, за искусными движениями по холодной водной глади, чёрные перья, летевшие во время редких точных ударов. В глазах инициатора играл азарт, что нашёл что-то драгоценное, неподвластное земным силам.

Очередной выпад рапиры был беспристрастно остановлен ножнами кинжала. После этого Мануил схватил кисть противника, одним кувырком оказался возле тела и вплотную прижал к животу ножны, завершая этим нежеланный поединок.

— Этого хватит? — в глазах чёрного лебедя не играло жизни, они были мутными. Отпустив старшего брата, что спустился на колени, находясь в шоковом состоянии, Мануил начал искать глазами подозрительного учителя, что вытащил его из трудной ситуации. Его не было, показался лишь тёмный силуэт, стремительно удаляющийся из зала. — Придётся принять приглашение.

— Это ещё не конец… — сквозь зубы прошипел поверженный противник.

— Хватит меня проверять, — шепнул на ухо младший брат, — я действительно твой…

Взгляд Елеазара сощурился еще больше, послышался резкий скрежет зубов.

Победитель покинул зал, минуя безликую толпу, в которой шептались зрители, обсуждая произошедшее. Некоторые из них с презрением смотрели на победителя, другие же с уважением и неким страхом в душе.

— Брат, ты в порядке? — взволнованная девушка бросилась к Елеазару как только пришла в себя от увиденного. Она первые, за долгое время, увидела поражение старшего брата. — Может в медпункт…

— Нет! — закричал проигравший, — иди за ним, кто знает что он может учудить.

— Ладно, — Влас покинула зал, стараясь найти взглядом подопечного.

Осмотрев комнаты и учебные кабинеты шатенка не нашла «двойника» своего брата. Внезапно она вспомнила разговор Гелиоса с Мануилом после пары, эта догадка оставалась её последней надеждой.

***

— Это ваше, — молодой человек зашёл в кабинет преподавателя и положил кинжал на стол. Брюнет смотрел в окно, изредка поглядывая на юношу, — как вы поняли, что мне удобней работать коротким оружием?