Улыбка так и не сходила с тонкого лица и, казалось, с каждым новым выпадом, звоном, сопровождающим соприкосновение длинной грациозной шпаги с коротким выгравированным клинком, наполнилась удовольствием и интересом к внезапному противнику.

Все время схватки Елеазар старался зацепить капюшон незнакомца, чтобы взглянуть в глаза наглеца. Что осмелился опозорить имперский отряд. Юноша знал, что противник лишь играет с ним. Задуманное он все же выполнил, но вскоре пожалел об этом. Из-за неожиданности потерял бдительность, и ударом рукоятки клинка по сонной артерии был отправлен в нокаут. Перед глазами стоял лик загадочной личности, то есть «зеркальное отражение» студента — голубоглазого блондина.

Мануил встал рано утром, чтобы приготовить Соломону кушанье на весь день. Он все ещё думал о словах учителя и убедил самого себя, что придётся остаться на некоторое время в лесу. Заканчивая приготовление, мальчик ощутил холод по спине, из-за которого резко обернулся в сторону его источника.

— Доброе утро, — в дверном проёме стоял сонный Соломон, и потирал глаза. — Значит, это ты шумишь с утра пораньше?

Мануил не ответил, чувство что он испытал было знакомым. Настолько что хотелось его не ощущать.

— Ты что в молчанку играешь? — пройдя в комнату к кухонному столу, продолжил задавать вопросы старик.

— Учитель, вы помните, что я ощутил перед смертью матери? — подросток поставил на стол, только что готовый завтрак. После чего посмотрел на хозяина дома.

— Почему ты вспомнил об этом? — сонный мужчина закинул в рот приготовленный омлет. — Снова кошмары начали сниться?

— Они и не прекращались, — стиснув зубы и резко склонив голову, Мануил решил выложить всю правду, — вам обязательно сегодня идти в город?

— У меня ведь работа, я не могу её бросить…

— Но это ведь в городе, где я не смогу быть рядом с вами, — обеспокоенно произнёс ученик.

По состоянию воспитанника лекарь начал догадываться о причине подобного поведения: «Что произошло?»

Юноша рассказал о своих догадках.Старик выслушал воспитанника, не желая его перебивать. Соломон воспитал чужое дитя и прекрасно понимал, какая судьба его ожидает, но пусть и приёмный сын, он заменил лекарю настоящего, которого никогда не было. Поняв тревоги блондина, учитель объяснил причину подобных ощущений. Как оказалось, мужчина знал о своей скоропостижной смерти. Соломон боялся, что воспитанник ощутит этот изъян при помощи своей силы. Как оказалось, не зря. Невыносимая боль крепко сжала и без того усталое от смертей сердце. Молодую душу, на своём веку похоронившую обоих родителей.

— Сегодня я останусь дома, — старик сел на своё привычное место за обеденным столом.

Отчего ученику стало ещё больней. Как представит, что скоро он один будет: просыпаться по утрам, возвращаться после трудного рабочего дня, принимать пищу за этим старым потрепанным временем столом.

— Чем собираешься заняться после…

— Вы так просто об этом говорите? — вспылил ученик, — быть может, мы в последний раз с вами, сегодня…

Мануил не смог произнести, что хотел. Он ощутил, как нагрелись глаза, ком в горле ощущался явственней. Парень старался не расплакаться, и от этого его лицо все больше заливалось краской.

— Это жизненный цикл, — Соломон обнял ученика, который за все шестнадцать лет так и не смог стать выше него. — Я прожил достаточно, и не жалею ни о чем. Пообещай, что найдёшь достойного преемника моего мастерства. Ведь если не передавать знания, они завянут, как сорванный полевой цветок.

Воспитанник ничего не ответил. Ему снова придётся бороться с чувством потери, только теперь в одиночку.

— Мануил, прекращай витать в облаках. — высокий, атлетического сложения мужчина, что был приставлен Трифоном к подростку в качестве защитника, в который раз прервал поток воспоминаний.

— Ты мешаешь мне думать, — в голосе чётко прозвучало раздражение, а лицо не изменило своей каменной натуры, — что уже случилось?

— Зачем вы схватили имперских солдат? — Одиссей и сам не прочь поиздеваться над шавками империи, но не когда ему надо защищать непредсказуемого подростка, от самого себя.

— Интересно посмотреть, что предпримут эти богатые снобы, чтобы вернуть свои пешки. Если они вообще что-то будут делать, — в лучезарно синих глазах промелькнул отблеск лезвия. Из-за чего Мануил сместился на пару сантиметров, и уклонился от небольшого клинка, — это было опасно, почему их не обыскали? Неважно! Наши гости заскучали, стоит их развлечь!

С этими словами, подросток направился к заключённым. Мальчишка не стал дожидаться ответа от своего телохранителя, собственно, как обычно. Прибыв к заложникам, он начал исследовать холодным взглядом злых, а, порой, испуганных солдат. Вскоре бандит остановился возле своего отражения, что находится по ту сторону железных прутьев.

— Я тебя помню, в отличие от остальных, ты хорошо сражался, — на лице появилась кривая улыбка, что и в порту. — Спасибо, что размял мои мышцы.

— Да как ты… — Елеазар вцепился в толстые железные прутья, отделявшие его от противника. Из-за чего Одиссей поспешил встать между оригиналом и «зеркальным отражением». — Я непременно засажу всю твою шайку за решётку.

— Сочувствую, — подросток спрятал глаза, и скривил лицо, из-за чего на лбу появились морщины, — но у меня нет шайки. Эти парни просто выполняют свою работу, а я здесь прячусь от… — оповещение о прибытии нарушило разговор, — значит и моей свободе пришел конец, придётся возвращаться в золотую клетку. Ещё увидимся.

Лёгкий взмах руки, и свободно развивающиеся золотые кудри загадочной личности снова ускользали из рук, словно поток бодрящей воды.

***

— Сэр, как вы и предполагали, в наших рядах появилась крыса, — начал отчитываться Одиссей, не позволяя подростку ускользнуть из поля зрения, как это произошло в порту.

— Вы знаете, кто это? — суровый взгляд тёмной личности посматривал на юношу, в опьяняющие глубины его бездонных глаз.

— Нет, но мы можем узнать это у имперских псов, — продолжил вводить лидера в курс дела.

— Мануил не путался под ногами? — от упоминания своей личности юноша вздрогнул и немного вжался, скрывая ясные холодные глаза.

— Не очень, но… — Одиссей задумался и взглянул на блондина, — лучше, когда он находится возле своего хозяина.

— Вредина, — подросток толкнул громилу, выражая своё недовольство, — не так уж и сильно, я вам мешал.

— Мануил, — ровный и одновременно строгий голос заставлял вздрагивать, за столько лет парень так и не смог привыкнуть к повадкам хозяина, — пора домой.

— Понял, — молодой человек нехотя вышел из-за спины Одиссея, и направился к боссу этой преступной организации.

Поравнявшись с темноволосой личностью, парня сразу подхватили надёжные руки и притянули к себе. Он привык к этим нежным, но порой властным прикосновениям. Они не стесняются овладеть молодым телом где угодно и когда угодно. Тем самым демонстрируя своим деловым партнёрам богатство, которым обладает лидер тёмной стороны Франции.

Ладонь железной хваткой приблизила к себе податливое молодое тело, а вторая, перебирая между пальцами мягкие золотые пряди, поглаживала печать за ухом. Рисунок человека с акульими плавниками напоминала всем и каждому, кому принадлежит несносный сорванец.

Пусть Трифон часто обходился грубо, но одновременно мужчина был единственным, кто мог защитить хрупкое человеческое создание. Которое скрывает истинную натуру за железной маской. И этот же юноша видел грозного для всех бандита слабым, побитым жизнью, но не проигравшим высшим силам. Из-за чего, его порой называют Адаро*. Трифон, грозный противник и надёжный союзник, становился просто любовником для этих солнечных кудряшек и холодных, леденящих душу драгоценный камней.

Пристально наблюдая за происходящим из своей импровизированной камеры, Елеазар впервые увидел искреннюю улыбку своего отражения. Она излучала тепло без скрытого смысла и подкола. А предназначалась бандиту, что убил не один десяток, а может и сотню, тысячу людей. Осторожно обхватив шею руками, молодой человек припал к бледным, иссушенным ветром устам. Тогда два тела прекратили существовать отдельно. Стали одним целым, пусть пока только в лучах заходящего солнца.