— Ничего удивительного, это обычное поведение людей, одержимых местью. Взять того самого Серапиона, ты прекрасно помнишь, на что он пошел ради дочери, только я не знаю: можно назвать это местью или нет? — сам себе начал перечить, так свою точку зрения не отстоять. — Неважно, какое это имеет отношение к моей скромной персоне?

— Розенкранц загорелся идеей добиться успеха в исследовании душ, так как конкуренты дышат ему в спину.

— Погоди, — неожиданная новость, — есть и другие исследовательские группы?

— Уже да, в лаборатории произошла утечка информации. Это ещё одна причина…

— Я не буду бросать Хоуп, — прервал убийцу, закричав на весь салон, привлекая ненужное внимание, — если понадобится, выйду из игры.

— Уже поздно, — Фарид сложил руки, ясно у кого перенял привычку, — конкуренты знают о твоём существовании, и начнут охоту…

— С каждой очередной твоей новостью мне все меньше хочется жить. Может согласиться, чтоб Хоуп меня убила? — предложения моей Марии сейчас казалось таким привлекательным. Тогда я смог бы всегда быть с ней и моими детьми.

— Эта девушка попадёт под прицел в первую очередь.

— И что мне делать? — угомонив свой гнев, я попытался рассуждать здраво.

— Для начала оборвать все связи с графом Розенкранцом и этими исследованиями. А потом и с…

— Повторюсь, я не брошу Хоуп.

— Зачем она тебе? Существует множество шлюх, куда лучше её.

— Фильтруй базар, — разум затмился. Вытерпеть оскорбления в свой адрес, можно. Но простить… — Я никогда не брошу мать с моим ребёнком.

— Так вот почему ты так упирался? — Ковбой облегчённо вздохнул. — С этим я могу помочь, но тебе придется защитить их от самого тебя.

— Я не собираюсь им вредить, — без тени сомнения заверил стальные глаза собеседника.

— Из-за твоей ДНК малыш первым попадет под прицел. — убийца склонился над столом и говорил шепотом. — Сейчас ты единственный человек, выживший после слияния двух душ. Попроси Дока научить тебя ставить защиту на души, чтоб подобное качество не обнаружили среди твоих потомков.

— Почему ты не можешь это сделать? — внезапно поинтересовался у ковбоя.

— Мастерства и опыта не хватает, к тому же я обычный человек, — в голосе ощущалась досада, — в отличие от вас.

— Ладно, — Фарид больше не смотрел на меня, не хотел или не мог?

— Вечером я буду за этим же столом, если выберешься из тигриной пасти непременно приходи, — мужчина дал бармену сигнал, заказав как обычно.

Побитый жизнью пес, действительно может многому меня научить. Признаю, он превосходно выполняет роль телохранителя.

***

— Они не возвращаются, — ныл чудик, — Рози, мне скучно.

— Как думаешь, Фарид способен на предательство? — задал внезапный вопрос граф.

— Нет. — без тени сомнения ответил сотрудник. — Этот наемник дал обещание защищать парня от наших цепких ручонок, и непременно выполнит его.

— Но ему выгодней остаться на нашей стороне…

— Разве? — Док снова прекратил играть на публику. — Постарайся понять, некоторые вещи нельзя купить… Например, верность. Пусть этот человек отступник для общественности, но он не предал свои убеждения. — после недолгой паузы, учёный снова стал собой. — Надо было извлечь из него душу, пока была такая возможность.

— Да, — невольно согласился граф. — И запереть эту парочку в лаборатории при нашей первой встрече.

Док вышел из унылого кабинета, заперев за собой темную скрипучую дверь. Начал любоваться живой радугой, что уснула с заходом солнца. Мнимую пустоту нарушил небольшой шустрый силуэт, проскользнув на второй этаж.

— А может наши опасения напрасны, — чудик поспешил вслед за удаляющейся тенью. По привычке заглянул в комнату своего вечного слушателя. — Где ты пропадал, я ведь волновался.

Мужчина снова пробудил привычную беззаботную личность, когда увидел Чарлза возле окна, в свете ночных фонарей.

— Док, — деловым тоном начал, — можете научить меня ставить защиту на души?

— Фарид проболтался, ладно. — чудик прекратил паясничать, он впервые воспринял воспитанника как взрослого. — Я покажу тебе, но взамен ты не раскроешь мой маленький секрет Рози, лады?

Кивнул в знак согласия. Было приятно стать ближе с загадочной личностью, скрывающей себя настоящего от внешнего мира за стальным щитом.

***

Я прислушался к советам своего телохранителя и снова вернулся к привычной жизни. Правда, пришлось шифроваться и не высовываться. Отказаться от земных благ было нетрудно, но не от всех…

Хоуп с пониманием отнеслась к моей проблеме и не удивилась, когда узнала о моих приключениях. Ей приятно было услышать историю появления загадочного шрама, что покрывал половину моего тела.

Мы встречались реже. С каждым новым свиданием, я наблюдал, как растут Николас и малыш в теле возлюбленной. Наверное, не об этом мечтала Мария? Муж, хотя мы официально не женаты. Блин, хочу, чтоб это приключение поскорее закончилось. Не хочу расставаться с этими людьми, в дали от них сердце невыносимо сжимает в груди.

Фарид не одобрял мои похождения, а я не мог от них отказаться. В результате, этот вопрос так и остался нерешённым, когда нам скучно, и не о чем поспорить, дебаты по нему снова открываются.

Как оказалось, в бегах время тянется невыносимо долго. Но это не считая задания, я имею в виду интересные. А так тоска зелёная. И как Фарид не умер от подобной жизни в особняке? Со временем мы потеряли связь с внешним миром, в какой-то степени. Казалось, преследование прекратилось, но это было лишь затишьем перед бурей. Грозный океан заманивал своим ласковым характером доверчивых матросов, а после поглощал в непроглядной океанской глубине.

Хотя в подобной плачевной ситуации грело душу назначенное свидание, которое ожидаешь изо дня на день. Просыпаешься утром с мыслью, что ещё рано, и ложишься обратно в надежде проспать сутки, чтобы сократить время. Наивно? Знаю! В определённой степени, даже глупо. Это значит, что я зря прожигаю свои дни? Даже если это так, стоит создавать видимость, что ты важный элемент истории. Снова мои псевдофилософские рассуждения?

— А ведь я, действительно, играю важную роль в создании мирового порядка. Маленькая деталь в большом механизме, без которой прекратит работать вся конструкция. — наверное, мое лицо от невозможности, что-то изменить исказилось, как в кривом зеркале. — Невероятно, и только ради этого ты не дала мне умереть, в том приюте? Проклятая судьба!

Слышал ли эти рассуждения вслух Фарид или нет, мне было все равно. Осознание истины с лёгкостью может сломить боевой дух, но слепо следовать чужим приказам? Непозволительная роскошь для моих противников! В этот раз я отыграл свою роль в её спектакле. Хотя, я вставлю ей пару сучков в колёса, чтоб вспомнила меня.

***

Хоуп родила мальчика, повезло присутствовать при этом знаменательном событии. Хотя это было рискованно для моей персоны. Моя Мария дала жизнь другому существу, момент рождения: появления головки, плечиков и остального туловища. Было приятно и непривычно держать на руках хрупкое беззащитное создание, он нуждается в защите. Моя семья: Хоуп, Николас и Просперо — не позволю им вязаться в несправедливую взрослую борьбу.

— Жаль, я не увижу, как взрослеет Николас и Просперо, но уберегу от моей участи и ошибок. — малыш мирно сопел и, ощутив дискомфорт от вторжения в личное пространство, постарался отстраниться от него. — Этот барьер убережет тебя от тени моего прошлого, а старший брат — от корыстных людей.

Попрощавшись с ними, теперь уже надолго. Я уйду в тень, чтоб наблюдать за последствиями своего деяния. Если судьба не избавилась от меня, быть может ее планы куда масштабнее, нежели я предполагал?