Учёный выдержал паузу, накаляя обстановку. Пусть он ведёт себя иначе, но привычки остались прежними. Или это настоящий Док, который всегда скрывается за переменчивой натурой?

— В дальнейшем, для опытов надо использовать людей со сверхспособностями.

Неловкость повисла в воздухе, столь бредовым было это заявление.

— Потерял последние извилины здравого смысла? — нарушил идиллию граф. — Подобных людей очень мало, и они явно не соглашаться отдать жизнь для процветания элиты!

— Поддерживаю это предположение, — вставил слово Фарид, — мальчишка на такое тоже не подписывался.

За короткое время ковбой изучил меня вдоль и поперёк? Надо научиться шифроваться.

— С людьми результата не будет, в любом случае, я сказал своё слово.

Учёный не настаивал на своей затее, осознавая, сколько для этого придётся принести жертв. Не считая горы трупов, на которой мы все стоим.

Консилиум так и не разрешил дилемму, и участники разошлись, борясь со своими внутренними демонами. Интересно, мне об этом разговоре расскажут? Судя по этим переговорам, взрослые не считают моё участие в подобных дебатах обязательным.

После услышанного захотелось снова вернуться к Хоуп. Прикоснуться к тёплой коже, провести рукой по тонкой изящной талии. Ощутить лёгкое дыхание на ухе и услышать слабый шёпот. Вспомнить жар, окутывавший два тела, вовлекая нас на путь порока. Красивые слова, не знал, что мой мозг сможет так рассуждать!

После случившегося Хоуп может попасть под шальные пули. Стоит быть осторожным, чтоб не навлечь беду на нее с Николасом.

Утром Фарид поинтересовался моим состоянием. Необычно и подозрительно! А ещё он игнорировал Дока, хотя они всегда хорошо ладили. С этим чудиком всегда комфортно, он открытый и честный, с подобными людьми легко найти общий язык. Вот только после недавней перепалки я немного усомнился в этом библейском веровании. Скорее всего, сейчас одному графу хорошо, так как он находится далеко от этого минного поля.

Их заботы меня не волнуют, по крайней мере, пока.

Окрыленный фантазиями о предстоящей встрече, я мчался к дорогому человеку. Долгие беседы на разные темы в лучах заходящего солнца, что проникал сквозь старое окно. Нежные прикосновения и чёрный юмор прекрасно сочетались в юной деве. Проводить дни, любуясь её тонким оголенным станом, скоро войдёт в привычку. По крайней мере, я буду на это надеяться.

Наличие у Хоуп ребёнка иногда создавало проблемы. Когда взрослые хотели уделить внимание друг другу. Но в остальном, ухаживать за Николасом было приятно. Мария научила успокаивать и понимать младенца, она всегда смотрела на первенца заботливым взглядом. Несмотря на щекотливую ситуацию его зачатия. Я завидовал, хотел, чтоб глаза мамы также сопровождали меня в нелёгком пути.

***

С недавних пор начал вести двойную жизнь. Перепалка между учёными утихла сама по себе, и, кажись, они стали общаться ещё лучше, чем прежде. Док снова говорил об опытах, рассуждая о людях, как о расходном материале. Бесит! Но он не изменил отношение ко мне. Если вечером выпадает свободная минута, чудик делился своими впечатлениями. Хотя иногда расспрашивал, где я пропадаю целыми днями. Обмазываясь тем, что в огромном особняке скоро вовсе зачахну от скуки.

Граф уехал в другой город, прихватив Фарида за компанию. Но я ведь знаю, охотник сам напросился, чтоб не тухнуть в доме как этот, что вечно в раздоре со своим здравым смыслом.

Возможно, меня ожидала б подобная участь, если не спасительный луч Надежды. Моя грешная Мария, разукрашивала мир яркими красками. Дарила окружающим улыбку, и не только её.

— По-моему, Николас прибавил в весе, — заключил я, с трудом поднимая карапуза и вкладывая молодого мужчину в импровизированную детскую кроватку с высоким ограждением.

Так юный проказник не мог помешать мне ухаживать за Девой Марией. Без обид, ему и так уделают много времени, а мне в перерывах, когда эта довольная рожа спит или занята другими делами.

Девушка не ответила, быть может, просто не услышала? Чтоб удовлетворить любопытство, я направился на шум в кухне, что была совместно с нашей спальней. Отдельно от детской. Хотя нас разделяла, всего лишь занавеска. Еще один незначительный атрибут домашнего быта, чтоб уберечь детскую ранимую психику. Или мою от любопытного взгляда малыша и злой мамочки, что готова закопать при любой возможности, лишь бы я ее не покидал.

— Хоуп? — охватив руками изысканную талию, принялся одаривать поцелуями мочки ушей. Подобные заигрывания пробуждали характер моей дикой кошки.

— Сколько мы уже вместе? — наконец-то возлюбленная подала голос, так и не взглянув на меня.

— Где-то полгода, — поднял глаза вверх и промычал, изображая забывчивость. От чего тигрица толкнула меня локтем, — шучу, четыре месяца и две недели. А что?

— Просто, пора тебе лечь у порога! — с грустью в голосе произнесла Мария. — И защищать нас вечно.

— Помилуй, где я успел накосячить? — резко перехватив мои руки, Хоуп обернулась ко мне лицом.

Она встала на цыпочки, сокращая расстояние установленное ростом.

— Отец Николаса погиб от моей руки, но я не хочу убивать тебя, — в голосе ощущалась дрожь, порою страх.

— Зачем ты вспомнила эту ста…

— Я стану мамой во второй раз, — шепнула на ухо Мария. — Вот и не могу решить, как тебя отблагодарить.

— Не верится, — я не знал, как реагировать на эту новость. Находясь в своих мыслях, решился лишь крепко обнять это земное создание. — Я стану отцом?

— Да, — тёплый взгляд девушки, коим она благословляла Ника, сейчас смотрел на меня.

Может, я правда поверю в Бога с подобной Марией?

Комментарий к Быть может с ней, я поверю в Бога?

Соревнование мужчин за внимание женщины вызывает улыбку, не правда ли?

========== Я лишь пешка в ее игре ==========

— Я ведь тебя предупреждал! — Фарид начал читать мне свои нотации. — Твоё существование будет доставлять другим проблемы.

— Неужели, — огрызнулся на подобное замечание, благо мы далеко от убежища Хоуп.

— Кто-то сам советовал мне найти близких людей. Не догадываешься, кто это мог быть?

— В другой ситуации, да…

— Тогда в чем проблема? — наш разговор под проливным дождём заставлял повышать голос, желая преодолеть шум капель разбивающихся о грунтовую дорогу и старые крыши домов.

— Исследования перешли на новый уровень, теперь в качестве подопытных используют людей со сверхспособностями.

— Все-таки решились! — пробубнил себе под нос.

— Пошли в тихое место, расскажу тебе одну сказку, — убийца прошел мимо, задев меня своим плечом.

В знакомом с детства городке, остались места неизведанные мной? Старый бар — притон для наемников высшего калибра. Это заведение спряталось от чужих глаз в тёмном переулке. В здравом уме нормальные люди или те, что дорожат своей жизнью, будут его избегать. Я один из них!

В заведении ковбоя знали, среди посетителей он был в почете, причем персонал относился к бойцу в отставке с особым уважением. Моё присутствие с подобной знаменитостью сложно было не заметить. Неприятный шепот сопровождал нашу нестандартную компанию.

— Присаживайся, — предложил убийца, остановившись возле пустого стола, что будто ожидал именно его.

Ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Хоть я этому был не рад. Никогда не забуду день, когда этот человек добровольно решил составить мне компанию в поместье графа Розенкранца, и сделку, изменившую мою жизнь.

— Я обещал тебе рассказать, как потерял семью.

— Знаешь, мне тогда это было не интересно, и я сомневаюсь, что это мнение изменилось, — постарался скрыть свой интерес за миной пофигизма.

— Нет, ты меня выслушаешь, — убийца остановил меня, когда я поднялся со стула, чтоб уйти.

Пришлось остаться. Не думайте, что настойчивость этого человека победила. У меня все равно нет других дел, да и погода не собиралась налаживаться. Даже если это отмазки, мне все равно.

Фарид поведал о своей преступной жизни, как он пренебрегал семьёй и её безопасностью. Что в конечном итоге вышло ему боком. Сын одного чиновника, к скорой кончине которого ковбой приложил руку, решил отплатить той же монетой. Он поджёг дом с женщиной Фарида и трехмесячным ребёнком. Как не старались их спасти, оба задохнулись от угарного газа, прежде чем тела вытащили из дымящего здания.