— Ты что творишь? — изумлённо полушепотом спросил маг. — Ты же могла мне голову разбить!

— Но не разбила же, — холодно и равнодушно отвечаю.

— Успокойся уже, — отошёл от места встречи кружки с деревом, и направился ко мне. — Я же сказал, что с ней всё покончено, — подошёл к офисному шкафу и стал складывать рамки с фотографиями, а электронную вообще выключил.

— Ты изменил Ксане со мной, — направляюсь к выходу. — И не сказав ей правду, воспользовался удачным случаем. Конечно, пусть лучше думает, что я разбила ваши отношения, нежели, что ты вовсе не можешь находиться с ней рядом.

Вышла из кабинета и направилась вдаль по коридору в поисках лифта или хотя бы лестницы. Сзади меня послышались быстрые шаги. Схватил за руку и прошёл вперёд, виновато заглядывая в глаза.

— Прости, — обнял.

— Верни меня домой, — говорю холодно, потому что это был первый раз, когда он меня так сильно разочаровал.

— Давай обсудим всё, — настаивал Ульв, продолжая обнимать.

— Давай, — соглашаюсь, тяжело и медленно выдыхаю. — Мою младшую сестру похищает Заар, моя старшая убегает сама, ничего толком не объяснив. Мой парень оказался интриганом. Мои родители думают, что я схожу с ума. У меня государственные экзамены на носу, а я должна придумать, как действовать дальше в столь весьма интересно сложившейся ситуации, потому что, видите ли, какая-то там стихия выбрала меня в качестве своей жрицы! — говорила очень эмоционально, поскольку было сложно сдержать накопившиеся чувства.

Ничего не ответив, просто повёл за руку к залу порталов, откуда я одна переместилась в свой мир, оказавшись стоять перед дверью в квартиру. Конечно, меня не ждали, поэтому она была закрыта на секретку, и пришлось будить родителей, потому что, войдя в коридор, увидела на настенных часах время:22:47.

— Доча, что-то случилось? — взволнованно спросила мама. — Почему ты не осталась с ночёвкой? Вы поругались?

— Нет, мам, — улыбаюсь в ответ, попутно снимая куртку и ботинки. — Просто Ксюшка себя вечером не очень хорошо стала чувствовать, поэтому пришлось вернуться.

Врать не хорошо, но что делать, когда тебе точно не поверят в межпланетную борьбу за мир.

*

Анна уже сидела на переднем сиденье, вцепившись в его края, спортивного автомобиля, который нёсся с невероятно большой скоростью.

Когда она нагло села на его байк, попросив увести подальше от назойливого бывшего молодого человека, незнакомец выполнил просьбу без лишних вопросов, ведь он терпеть не мог, когда обижают слабых и беззащитных, на тот момент ещё не зная, кем на самом деле являлась Анна.

Остановились по её просьбе у местного кафе. Виновато глядя на парня, благодарила только на словах, ведь у неё даже и денег не имелось.

— Должна будешь, — ответил серьёзным тоном и, сняв тёмные очки, весело посмотрел на странную девчонку.

Она ничего не смогла ответить, будто загипнотизированная его раскосыми цвета жёлтой фрезии глазами. Только и делала, что молча открывала и закрывала рот, потому что хотелось ему ответить, но уже не могла.

— Точно доберёшься дальше сама? — не особо веря в её энтузиазм добраться до места назначения, не имея никаких денежных средств.

Анна быстро закивала.

— Удачи, детка, — улыбаясь, снова одел очки, и тяжёлый байк резко сорвался с места, оставляя чёрные следы от широких шин.

Выдохнув, направилась вдоль по улице, к находившейся неподалёку остановке. Проходя мимо зеркальных витрин, только сейчас заметила, что идёт в чёрном платье и белом шлеме. Быстро сняла его, уже обдумывая, где бы продать, а на вырученные деньги добраться до дворца. Конечно, можно было воспользоваться магическим перемещением через землю, как она это сделала и до места вечного упокоения, но для этого требовалось немало жизненной энергии, которую нельзя тратить бездумно.

Прижимая к себе шлем, вспомнила тот ужасный ритуал по становлению единственной жрицы планеты Эртх. Когда услышала от Старейшины, что нужно её закопать заживо в землю, чтобы та якобы прочувствовала её не только телом, но и сердцем и душой, долго, очень долго, смеялась. Однако, заметив серьёзные лица всего Совета, как-то резко перестало быть настолько весело. Даже врагу бы не пожелала того кошмара, что пришлось ей испытать.

Яма, глубиной в пять метров, а шириной ровно с её тело, напоминала скорей нору, в которую силком заставили сползти, нагло толкнув, когда она просто сидела, свесив туда ножки, чтобы хоть как-то свыкнуться с мыслью, что её закопают. Пока она очень нецензурно и бранно выражалась, высказывая своё мнение о них обо всех, и об этом мире в целом, маги, не входившие в Совет, лопатами скидывали сверху землю. Но больше всего поражал тот факт, с какими они все равнодушным и скучающим видом смотрели на неё.

Умирать страшно, когда ты знаешь о своём часе. Даже тот смерч показался ей совсем не опасным после такого ритуала. Когда тело окутывал холод, лёгкие перестали получать кислород, остановилось сердце, и только мозг всё ещё работал в организме, то возникло ощущение, что её затягивало глубоко вниз. Прошло немало времени прежде, чем смогла почувствовать приятное тепло, касающегося не только тела, но и всей души, словно получив благословение местных богов. Открыв глаза, в которых теперь вместо зрачков было изображение перекатывающейся земли, увидела ту, что когда-то отдала свою жизнь, чтобы стать магической стихией ради светлого будущего своего народа. Эта женщина являлась не только душой земли, но и родной матерью Заардана Аасэна. Усмехнулась собственным мыслям, теперь стало понятно, почему при виде тёмного мага её в первую очередь интересовало, насколько хорошо тот кушает.

Между ними не было никакого диалога, они обе молча друг друга поняли. Анна уже тогда обдумывала, как добраться до Заардана, чтобы стать его ученицей.

Корни змеями обхватывали её хрупкое тело, проталкивая наверх. На улице была уже ночь, когда она выбралась из земли, и только тогда её лёгкие заново раскрылись, пропуская чистый свежий кислород.

Магов уже не было, зато присутствовал Совет в полном своём составе.

— Упыри недоделанные! — зло и ненавистно прокричала она и ударила ладонью по земле.

Та, стремглав задрожав под их ногами, волной отбросила каждого от неё на несколько десятков метров.

От этих воспоминаний у Анны задрожали руки. Ещё раз что-то подобное точно не сможет пережить. Да, она стала сильней, и теперь шансы потерять самоконтроль сводился практически к нулю, что придавало больше уверенности в сохранности собственной жизни. Однако какой ценой ей это всё достаётся.

Взглянула ещё раз на своё отражение в витрине, и сердце замерло. Сзади неё стоял высокий брюнет с испепеляющим взглядом зелёных глаз. К счастью, теперь она может постоять за себя.

— Зачем пришёл? — повернулась, холодно улыбаясь ему.

— Вернуть тебя на твоё место, — поступил надменный ответ.

— Поздно, Вальгард, — продолжает улыбаться. — Уже слишком поздно.

Не успел мужчина и рта раскрыть, как между ними, на тротуар, нагло втиснулся уже знакомый чёрный байк.

— Детка, — уверенно начал байкер, повернув голову в сторону девушки, — я тут подумал и решил — отдашь свой долг, поужинав со мной в ресторане.

— Снова ты, живой труп, — прорычал грозно Вальгард. — Она вообще-то принадлежит мне. Дотронешься хоть пальцем, убью, не задумываясь.

Незнакомец вопросительно посмотрел на девушку, та быстро надев шлем, уселась сзади на байкер, у которого стал громче реветь мотор, а из выхлопной трубы повалили огромные клубы серо-голубого газа. Водителя хватают за грудки, чтобы стащить с транспортного средства. Мужчина в ответ нанес сильный удар, от которого куртка, не предназначенная для драки, разорвалась на спине. Хранитель врат, не ожидав такого, упал на плиточный тротуар.

Байк сорвался с места, и Анна обернулась, мысленно прощаясь со своей первой любовью. Вальгард встал, сплёвывая кровь, и продолжил разгневанно и с презрением смотреть им вслед. Его глаза сказали ей достаточно, нежели он сам лично смог когда-нибудь произнести. Рано или поздно они встретятся вновь, ведь он является её личным хранителем.