— Ромальв Заильн, — представился мужчина, когда они уже заходили в его дом, находившийся в нескольких километрах от главного города Эртха в населённом пункте, напоминающую богатую деревню.

— Анна, — скромно пролепетала в ответ.

Он резко развернулся, внимательно и с интересом изучая взглядом от головы до ног девушку.

— Не местная?

— Нет, — искренне и по-доброму улыбнулась ему. — Так сильно заметно?

— Не особо, — раздеваясь и кидая вещи на пол, направился в ванну.

Девушка смутилась такому поведению, увидев прекрасно накаченное рельефное мужское тело. За его широкой спиной, на которой красовалась тату в виде непонятных ей символов, могли спрятаться, как минимум, две женщины, а если постараться, то все три. С явным усилием воли старалась вообще не смотреть на передвигающиеся крепкие ягодицы. Поэтому постаралась не придавать значения неловкой ситуации. В конце концов, Алина права — они все тут со своей странной изюминкой в голове.

В этот же вечер Ромальв отвёз девушку в местный магазин одежды, в котором продавались столь дорогие и красивые платья, которых не найдёшь и в центре Гельтэрры. Такой выбор ей не понравился вовсе, ведь завтра утром она должна уже находиться у главных ворот дворца Правителя, поэтому попросила отвести в магазин попроще. Изумлённый этим мужчина не стал спорить с той, которая всё больше влезала к нему в долги.

Вечером они сходили в кафе, внутри которого было очень уютно, тепло и пахло выпечкой. За ужином и узнала, что Ромальв являлся одним из знаменитых межпланетных гонщиков, но в связи с последними событиями, внезапно закрывшимися порталами, ему приходилось нелегально участвовать в автомобильных и аэромобильных гонках. В свою очередь, Анна рассказала правду и о себе, включая отношения с графом Грациан эн Григом.

Ей с ним было так легко и свободно, что она даже с трудом вспоминала, каково это нормальные человеческие отношения без превосходства одного над другим и вечной борьбы за право быть просто счастливой девушкой.

И вот ранним утром следующего дня она сидела на переднем сиденье, вцепившись в его края, спортивного автомобиля, который нёсся с невероятно большой скоростью. На лбу стали выступать маленькие бисеринки пота. Перед глазами проносилась вся жизнь, в то время как водитель слишком расслабленно вёл машину.

— Не бойся, детка, — улыбаясь, произнёс он, заметив, как напряжённо сидит девушка рядом с ним. — Успеешь на свою войну по спасению мира.

— Сколько иронии! — скривилась Анна. — Неужели тебе настолько всё равно, что произойдёт с твоим миром?

— Да плевать я на всё это хотел, — усмехнулся. — Моя жизнь — это скорость. Я хочу лишь снова сесть за штурвал скоростного космического корабля.

Больше они не разговаривали, продолжая ехать в полной тишине. Только Анна уже не могла насмотреться на нового знакомого, которому действительно было плевать на войну, на интриги сбежавшего мага-преступника, на вражду между правительственными агентами и Советом Магов. И от этого он стал для неё желанней, ведь за всю вчерашнюю ночь, что они провели в разговоре друг с другом, ей в первый раз было настолько легко.

Спортивный автомобиль плавно затормозил перед огромной золотистой площадью, где рядом с фонтаном в виде четырёх скульптур, изображающих природные стихии, стояли Заардан, Юлиана, при виде которой облегчённо выдохнула, и ещё не знакомая ей девушка. Анна тяжело посмотрела на Ромальва, если бы не всё это, то, возможно, она осталась с ним.

— Не хочешь уходить, — прокомментировал её печальный взгляд.

— Не хочу, — тихо подтвердила.

— Но придётся. К сожалению, за тебя всё давно решила Вселенная.

— Это да, — грустная улыбка.

— В чёрную дыру всё, — полушёпотом выругался и, быстро сняв чёрные очки, наклонившись к ней, остановился, едва касаясь губами её губ.

Он не мог знать, как отреагирует она на его поступок, а потому хотел выяснить взаимная ли симпатия, и ждал от неё хоть какого-то знака. Анна закрыла глаза, а сердце замерло в ожидании поцелуя. Ромальв, довольно улыбнувшись, стал целовать её пухленькие губки, которые единственные во всём теле оставались неизменными. Она простонала и обвила его шею руками.

Внезапно открылась дверь с её стороны, и елейный мужской голос поинтересовался:

— Как долго лобызаться собираешься? Вообще-то на тебя ребёнок смотрит.

— Ой, — оторвалась Анна от поцелуя, забыв, где она и что должна делать, и к тому же на неё с удивлением и заинтересованностью смотрела младшая сестра.

— Пошли, — скомандовал Заардан, — у нас мало времени и много дел.

Анна сначала мигом выпрыгнула из машины, так и не поняв, с чего это вдруг она стала такой послушной.

— А можно он с нами поедет? — с надеждой в голосе спросила жрица Земли.

— Нет, — отрезал маг, направляясь в сторону сказочно красивого дворца.

И обидно стало. Только начала личная жизнь налаживаться, как нужно сразу всё прерывать. Потому ему в спину показала неприличный жест, красноречиво говоривший намного больше слов, нежели смогла бы произнести сама.

— Через три месяца станешь настоящей истинной жрицей, — снова начал Заардан, резко обернувшись, и Анна также быстро спрятала руку за спину, — через полгода сможешь видеться с этим здоровяком, а через год вернёшься домой, — возобновил путь.

И радостно, и непонятно ничего, и грустно — все эмоции скопом навалились на неё.

Маг остановился и, повернувшись к ней лицом, добавил, лукаво ухмыляясь:

— Если, конечно, вести себя хорошо будешь. Идём, Анна, нам нужно забрать из дворца кое-что.

Если бы к ней тогда, после смерча, не являлся Заардан во снах, объясняя масштаб возникшей опасности, то сейчас поступила, конечно, по-другому. Именно он научил её блокировать связь между жрицей и хранителем, чтобы тот не смог отыскать или проследить путь передвижения, показал, как управлять собственным сном, чтобы никто больше не смог влиять на разум, помог обучиться в отдалённой магии. Если бы тёмный маг не стал её наставником, тогда забрала бы свою сестру и вызвала Совет, отряд магов и агентов сюда, чтобы вместе суметь уничтожить этого преступника, который достал уже недоговаривать, намекать и задавать загадки. Но она любила сложности, приключения, вызывающие адреналин в крови, ситуации, в которых иногда кажется, что нет выхода. И не увидев в нём агрессии по отношению к ней и её семье, решила сама разобраться во всём. Ведь иногда чёрное может оказаться белым, а то, что на первый взгляд кажется злом, оказывается потом добром, стоит только смыть пелену непонимания, и присмотреться к правде холодным разумом, не скованным узкими понятиями добра и зла.

На плечо девушки легла тяжёлая мужская рука, от прикосновения которой она вздрогнула.

— Где я живу, ты знаешь, — улыбнулся и поцеловал в висок.

— Выполнишь одну мою просьбу? — тихо спросила она, боясь, что её услышит маг.

— Да.

— Присмотри, пожалуйста, за Алинкой, — повернувшись к нему лицом и встав на носочки, поцеловала мужчину, а после побежала к сестрёнке, что весело вприпрыжку шагала рядом с Заарданом, крепко держа его за руку.

Удивительно, что Юля столько много времени не видя старшую сестру, вовсе не сорвалась на бег, чтобы заключить в объятиях. Но это она потом проведёт с ней воспитательную беседу, а сейчас они будут готовиться к битве.

— Кстати, Заар, а что с твоими волосами? — начала Анна, от вопроса которого услышала женский смешок. — Мне раньше казалось, что они у тебя длинней были и без синего оттенка.

— Решил сменить имидж, — резко и с отвращением ответил тот, встав у самых золотых искрящихся на солнечном свету ворот и коснувшись прутьев ладонями, проговорил заклинание.

Земля задрожала, а после ворота рассыпались, как пыльца, и высокое ограждение из красного и белого кирпича, стало разрушаться, выпадая по одному блоку. Перед вторгнувшимися на закрытую правительственную территорию гостями вмиг появилась в серебристо-золотом обмундировании стража, держа в руках по искрящемуся мечу, а за ними маги в боевых костюмах.