Старк соображал стремительно:
– То есть, если бы я мог перекрыть часть вентиляционных потоков, тогда костюм был бы сломан.
– Сломан к чертям собачьим, – подтвердил Прото-Тони. – Но вам нужно будет полностью перекрыть вентиляцию, а также закрыть огнеметы. А я понятия не имею, как это сделать.
– Нет, имеешь, – ответил Тони, вылетая в погоню за Вангером.
К сожалению, вода никак не повредила огнеметам террориста. В конце концов, какой дурак отправится на миссию, которая включает полет над океаном да еще в такой дождливой стране, как Ирландия, без водозащитного оборудования? Полный дурак, конечно. Коул Вангер за свою жизнь побывал много кем, но полным дураком он не был – особенно в том, что было связано с оснащением. Конечно, иногда он слетал с катушек, а порой был вспыльчивым, хе-хе. Но когда он был в самой гуще боя, Вангер становился самым спокойным человеком на свете. Потасовка с Тони Старком на дне реки многих вывела бы из равновесия, но только не его.
У него было задание и инструментарий, необходимый для его выполнения. Также у Вангера были вагон и маленькая тележка уверенности в себе. Он не был самодовольным. Самодовольные мужчины редко держат свое слово до самого конца. Зато Вангер был проверенным человеком, способным адаптироваться к различным ситуациям.
Как к нынешней, например. План «А» очевидным образом не сработал. Министры по охране окружающей среды попрятались по машинам. Но, к сожалению для них, толпы людей были такими плотными, что выехать за пределы района можно было лишь одним путем – по мосту Сэмюэла Бэкетта. Размазывая Старка по дну реки, Вангер планировал свои последующие действия и рассчитывал расстояние так, чтобы вылететь из реки прямо на уровне моста. Одно нажатие на гашетку огнемета – и он сможет проделать в этом мосте такую дыру, что она окажется больше, чем те озоновые дыры, которые эти ребята планируют заткнуть.
Внутри шлема Вангер улыбался. Сейчас он был расслабленным, шутил, и всё такое.
Террорист сбросил перчатки, и оружейные панели отодвинулись, обнажив спрятанные под ними пилотные огни.
– Время для жарки, – произнес он фразу, которую хотел сделать своей фирменной, и направил два потока пылающей жидкости прямо в тросы над мостом, наслаждаясь треском и протяжными звуками, похожими на звуки фортепиано, которые канаты издавали, когда натягивались и лопались. Конечно, он мог за секунду расплавить и машины – и сделает это немедленно, будьте уверены, – но поддался искушению насладиться еще одной вспышкой выстрела из огнемета.
Какое-то время Коул был заворожен танцующими огнями. Он видел, как в каждой капле плавящегося металла танцуют маленькие демоны. Потом он моргнул и вновь дал волю своим огнеметам.
Тони выскочил из воды как раз в тот момент, когда первая вспышка прожгла тросы. К счастью, Вангер на секунду на что-то отвлекся; он просто неподвижно висел в воздухе, так и не закончив работу. Это дало Тони несколько запасных секунд, которые нужны ему были, чтобы потратить последние крупицы энергии двигателя и поравняться с террористом.
Когда Вангер начал высвобождать свое смертельное топливо, Тони зажал рукавицами сопла огнемета и снял со среднего костюма огнетушитель, который находился в двух отсеках с датчиками давления в перчатках и с блоком питания в пальцах. Реактивный воздушный поток отбросил взбешенного пиромана в сторону от Тони, а огнеметы Вангера временно вышли из строя. Более того, топливо при контакте с воздухом затвердело, сформировав поверх сопел своего рода пломбы.
Машины на мосту пока что были в безопасности. Но это ненадолго, угроза никуда не делась.
До тех пор, пока Тони Старк не достанет из рукава еще одного туза. А он это и собирается сделать. В буквальном смысле.
– Ты этим никого не спас, Старк, – произнес Вангер. – Я сожгу твою жалкую броню и превращу тебя в хрустящую картошку.
А Тони Старк в ответ произнес:
– Осуществить протокол перемещения двадцать девять. Проверка персональной защитной системы.
– Двадцать девять? – переспросил Вангер. – Это еще что значит? – и, произнося это, самопровозглашенный Пироман уже врубал огнеметы, которые мигом сожгли тонкую корку, прикрывающую их сопла.
– Я не с тобой разговаривал, – ответил Тони.
– Серьезно? Запустить протокол двадцать девять? – уточнил Прото-Тони. – Да ладно, Ти-Стар, не заставляй меня это делать. Я не хочу прославиться как искусственный интеллект, ответственный за смерть своего босса.
– Сделай это, – голос Тони оставался твердым. – Сейчас же выполняй!
И Прото-Тони сделал так, как ему приказывали.
Вообще говоря, протокол перемещения был только один, а не двадцать девять. Тони назвал эту операцию в честь самой длинной достоверно измеренной змеи в истории, южноамериканской анаконды, протяженность тела которой составляла около девяти метров. Напрямую с длиной этой змеи не было никакой связи, кроме того факта, что измерения были сделаны по сброшенной коже анаконды. То есть, суть в том, что при необходимости анаконда могла сбрасывать кожу. У среднего костюма был схожий протокол – он мог бы перемещаться от одного пациента к другому с огромной скоростью, если обстоятельства складывались так, что в этом была необходимость. Например, если было сразу несколько жертв, и состояние одного пациента уже было стабилизировано, а другой находился в критическом состоянии, то задача среднего костюма состояла в том, чтобы покинуть пациента А и заключить в кокон помощи пациента В, если датчики показывали, что первому пациенту медицинская помощь требуется меньше, чем второму.
Да, это был не тот случай, но Тони Старк управлял анатомией костюма своим собственным голосом, и у Прото-Тони не было иного выхода, кроме как подчиниться.
Средний костюм издал звук, который можно было передать только как бом, и каждая из составлявших его пластин вывернулась наизнанку и покрыла собой Вангера, полностью упаковывая его костюм в непроницаемый кокон, а непокрытые фрагменты запечатав. Коул Вангер не успел даже осознать, что случилось, прежде чем его вес критически увеличился и каждое вентиляционное отверстие оказалось заблокировано.
План Тони был несложен. Теперь Вангер был слишком тяжелым, чтобы летать, а сопла были заблокированы навсегда, поэтому двойной костюм отправит его на дно реки, как булыжник, и он будет лежать там до тех пор, пока полиция гавани не подрядит дайверов, чтобы вынуть его оттуда.
– Сдавайся, Вангер! – закричал Тони в лицо Пиро. – Ты проиграл.
Он понял, что не может больше держаться, и упал вниз, в ледяную воду, довольным – настолько, насколько мог быть доволен человек в столь разбитом состоянии, – что спас столько жизней и при этом сам никого не убил.
Чего Тони не знал – и не мог знать, – так это того, что Вангер внес в костюм свои изменения, которые казались в тот момент хорошей идеей, но сейчас из-за них он был близок к тому, чтобы сгореть заживо.
Система вентиляции, которую Вангер впаял в костюм для вечеринок, теперь стала его погибелью. Эти отверстия не были частью первоначальной анатомической схемы Железного Человека, и потому не были заметны ни при каких системных проверках.
Поэтому Вангер, забыв об опасности, радостно палил, наращивая и наращивая давление внутри костюма, уверенный, что лучшее решение – это сильным огнем пробиться сквозь то, что блокировало его сопла. К несчастью для него, форсунки все еще были чем-то забиты, а охлаждающие вентиляционные трубки и датчики давления были полностью заблокированы вторым слоем брони, поэтому костюм для вечеринок быстро стал куда горячее, чем любая, даже самая зажигательная вечеринка. Говоря конкретнее, менее чем за десять секунд температура возросла до такого критического уровня, что весь наспех сооруженный огнеметный аппарат буквально пожрал самого себя и взорвался, что стало неожиданным освобождением для бедного Коула Вангера, который в конце концов пришел к выводу, что не так уж сильно любит огонь, как ему раньше казалось.
