– Значит лишь то, что я совсем не знал того, кого считал другом, – разочарованно отвернулся маг.

– Спроси и сканируй, – вскинув острый подбородок, потребовала Лерана. – Я не буду сопротивляться.

– Словно это поможет, – обернулся маг и недоверчиво прищурился: – Знаешь, почему ты мне нравилась? Я считал, что ты добрая и искренняя. Думал, что ты одна из тех немногих, кого не нужно сканировать. Но теперь я думаю, что Зикс прав. Ты невероятно хитрая! А в этом случае мой скан бессилен. Я не смогу разоблачить твою  ложь, раз не сделал этого раньше.

– Спроси меня! – потребовала Лерана. – Если хоть одну минуту считал меня другом, дай один мне шанс.

– Хорошо, – навис над ней маг и прошипел: – Это ты бросила Вантана?

Сердце Лераны дрогнуло. Она прошептала:

– Спроси иначе.

– Отвечай, – рыкнул он.

– Это было давно, – понимая, что сама вызвала лавину, зажмурилась Лерана. Но отступить не могла. Она попросила шанс на спасение, но, по несчастью, обрела шанс ещё глубже увязнуть в обвинениях. Понурившись, глухо проговорила: – Я не поверила, что Вантан влюбился в меня, и шутя отвергла его. Лишь потом, когда он стал ухаживать за Рудексой поняла, что всё было серьёзно.

– Так Вантан бегал за твоей сестричкой, чтобы заставить тебя ревновать? – тихо уточнил Рольер.

– Всё не так, – простонала Лерана. – Ты же знаешь…

– Я усомнился в том, что знаю, – перебил Рольер. – Если бы меня отвергла моя пара, я бы тоже бросился во все тяжкие. Ты пообещала Вантану любить, когда у него откроется дар? Отвечай!

В комнате воцарилась тишина. Лерана понимала, что если ответит правду, то потеряет единственного друга, но и солгать не могла. Она часто шутила, но никогда не врала… Но после честного ответа всё запутается ещё сильнее. Лерана сама не понимала, почему вдруг сказанные смеха ради слова спустя два года обрели чудовищную реальность.

– Да, – прошептала она. – Именно так я и сказала. – Вскинула голову и умоляюще посмотрела на бледное лицо Рольера. – Но это было давно! Клянусь, я не ждала, что у Вантана откроется дар. Мне этого не нужно! Я думала, что Вантан дурачится и тоже пошутила. Клянусь, я очень сожалею о своих неосторожных словах…

Рольер прикрыл глаза, лицо мага словно окаменело. Лерана ощутила, как будто что-то в груди оборвалось.

– Ты был прав, – глухо произнёс блондин. – Это она.

Сердце Лераны пропустило несколько ударов, асса резко развернулась и встретилась взглядом с Зиксом. За спиной мага, торжествующе улыбаясь, стояла Рудекса.

Зикс

– Убирайся! – прошипел Зикс.

Девушка побелела и, дрожа, направилась к выходу. Зикс перехватил Лерану и исподлобья посмотрел на Рольера. Повторил:

– Убирайся!

– Зикс, – шагнул к нему Рольер, – дружище, прости! Я обещал, но после того, что случилось в лазарете, думал, что это уже не тайна…

– Сам уйдёшь? – холодно уточнил Зикс. – Или помочь?

Рольер вздрогнул и, поджав губы, двинулся к двери.

– Он спас меня, – тихо проговорила Лерана. – Филлия принесла отравленный гребень, Энам побежал за тичами.

– Стой! – обернулся Зикс. – Это правда?

– Ого, – криво ухмыльнулся Рольер. – Когда я перестал верить ассе, ты перехватил эстафету? – И зло добавил: – Я не буду отвечать. Думай что хочешь.

Зикс вздрогнул и посмотрела на Лерану в своих объятиях: почему он тронул её? И даже не испытал отвращения… Отпихнул девчонку и отряхнул руки, будто испачкался.

– Почему ты до сих пор выглядишь как оборванка? – рыкнул он. – Разве я не велел тебе привести себя в порядок?

В комнату ввалились верпанты, и Зикс встал так, чтобы загородить Лерану от взглядов.

– Что нужно?

– Ладван приказал проводить ассу Филлию в машину, – осторожно улыбнулся высокий зеленоглазый блондин. – Ректор одобрил для ученицы академический отпуск по состоянию здоровья…

– Вот как? – криво ухмыльнулся Зикс и мельком глянул на бесчувственную девушку. Кивнул: – Пусть поправляется.

Проследил, как парни осторожно вынесли Филлию, и указал другу взглядом на выход. Рольер вылетел, как ошпаренная кошка, и ещё дверью хлопнул. Обиделся. Зикс с ухмылкой посмотрел на девушек. Его новые фаворитки? Одна страшнее другой. Ну, одна точно страшнее…

Рывком поднял Лерану на ноги и внимательно осмотрел. Отоли хорошо над ней поработал. Глаз уже не отёкший, синяки позеленели, но всё равно вид у девчонки плачевный. Рваная грязная одежда, грязь на коже… Кивнул на свёрток у двери:

– Что это?

– Простыни, – опустила голову Лерана.

– Рудекса, да? Возьми это и перестели постель.

Лицо Лераны побелело, на щеках появились красные пятна, тёмные глаза заблестели. Зикс усмехнулся и рывком подхватил ассу на руки. Вцепившись в его плечи, Лерана испуганно вытаращилась. Не обращая внимания на тихий возглас Рудексы, Зикс понёс ассу в ванную.

Поставив на пол, коротко усмехнулся:

– Хочешь, чтобы я сам это сделал? Я не против.

Асса отшатнулась и, скрестив руки, замотала головой.

– Н-нет… Я сама!

Зикс приподнял брови: всё ещё не выйдет из роли скромницы? Только что призналась в своём преступлении, а всё ещё пытается делать вид, что невиновна. Не обращая внимания на протестующие возгласы ассы, Зикс рывком разодрал остатки рубашки, на пол полетела и юбка. Тело ассы, худенькое и подрагивающее, оказалось недурно сложённым. Маленькая, но упругая грудь приятной формы, тугие горошины сосков, тёмный треугольник внизу живота.

Зикс выдохнул сквозь зубы, – вроде не так давно секс был, – да взял мыло. Намыливая вяло сопротивляющуюся ассу, задумчиво прислушивался к собственным ощущениям. Желание овладеть самкой, присвоить, насладиться… Такое привычное и такое скучное, сейчас обрело новые оттенки. Возможно, потому, что он желает не только трахнуть девчонку, но отомстить ей, унизить, растоптать. Кивнул: правильно! А слова отца об истинной паре не более, чем отвлекающий манёвр.

Жаль, что не удалось разузнать, зачем на самом деле в академию пожаловал ледяной маг, но то, что не из-за сыновей – факт. Зикс никогда бы не поверил даже в толику заботы к потомству. У отца обширная… как там выражается Рольер? Коллекция! Столько женщин и у Зикса не было, хотя поначалу, как только обрёл дар, он попытался догнать своего отца. Слишком быстро пресытился… А ледяной маг и сейчас мог забрать в «коллекцию» приглянувшуюся самочку. Детей у него было много, но лишь в Зиксе открылся магический дар.

Только после этого печального события мать Зикса, наконец, обрела корону и титул . Впрочем, жизнь ей это не облегчило. Вряд ли она познала отца ещё хоть раз после рождения сына. Правило короля: одна самка – один ребёнок. И рос бы Зикс в одиночестве, если бы мать Вантана, в прошлом близкая подруга королевы, не умерла при родах. Ребёнком ему казалось, что ближе брата у него никого никогда не было и не будет… Вспоминать беззаботное детство было приятно.

Маг поймал взгляд Лераны и нахмурился:

– Что?

– Н-ничего, – опустила она глаза. И очень тихо добавила: – Не знала, что ты умеешь…

– Мыть девушек? – смывая пену с её блестящего тела, ухмыльнулся он.

– Улыбаться, – едва слышно ответила она.

На миг он замер, а асса, воспользовавшись заминкой, выскользнула из кабины и резво завернулась в полотенце. Словно он не всё ещё разглядел! Выбросив всё из головы, Зикс вытолкнул девушку из ванны и, содрав с неё полотенце, вытер им ладони.

– Не надо так, – попыталась закрыться она руками.

Зикс молча отбросил мокрое полотенце и, ухватив девушку за локоть, бесцеремонно потащил в спальню. Разговоры, ложь и мольбы остались в прошлом. Пришло время решительных действий.

Втащив сопротивляющуюся Лерану в спальню, толкнул на кровать. Асса тут же подскочила, как ужаленная, и замерла при виде стоящей рядом сестры. Рудекса опустила пылающее лицо и медленно принялась расстёгивать пуговицы на рубашке.

– Нет!

Лерана сжала кисти сестры и, не позволяя ей раздеться, обернулась к Зиксу.

– Отпусти её! – взмолилась она и, отчаянно покраснев, выдохнула: – Сделаю всё, что прикажешь.