Девочка протерла глаза и выполнила указания. И правда, река была уже дальше, чем когда они впервые встретились: она уже едва проглядывала через дереаья. Лес не стал гуще, но стало больше камней. Как будто они специально скрывались среди деревьев, но не теряли свой водный ориентир.

— Но как?..

— Присмотрись внимательнее, — улыбнулась эльфийка вновь.

Ада окончательно проснулась от попыток разгадать эти загадки. И вдруг на ее глаза попался камзол. Он был явно мужской и напоминал тот, который носил друг Тауриэли. Теперь все стало на свои места. Девочка сообщила о своей находке Тауриэли, и та кивнула.

— Когда ты уснула, Леголас вернулся. Он нес тебя на руках все это время. Мы недалеко от Эсгарота. Когда мой принц вернется с развездки, мы проникнем в город.

— Но разве он так просто согласился взять меня? — насторожилась девочка. Она прекрасно помнила этого осторожного эльфа и с трудом верила, что он мог согласиться на такое. Эльфийка загадочно посмотрела на нее и улыбнулась, переведя взгляд на костер.

— Мне пришлось его убедить. А теперь переоденься. Твое одеяние совершенно не подходит для похода. Где ты вообще его достала?

Тауриэль протянула ей брюки, рубашку и камзол наподобие тех, что носила сама. Ада не стала вдаваться в подробности, где нашла свою одежду, как именно эльфийка уговорила их спутника взять ее и откуда этот наряд. Кивком головы поблагодарив девушку, девочка отошла в кусты и переоделась.

Когда вернулась к костру, там уже сидел второй эльф. Леголас что-то быстро говорил Тауриэль, а та сосредоточенно слушала и кивала. Ада осторожно подошла, и при ее виде эльф смолк.

— Проснулась? — произнес он спокойно, но немного отстранено. Леголас окинул ее пронзительным взглядом, заставив ее похолодеть от этого.

— Как видите, — колко ответила девочка, присаживаясь к огню, демонстративно задирая подбородок повыше.

Новая одежда совершенно не стесняла движений, что позволило гимнастке принять максимально удобную позу: одну ногу она согнула в колене и прижала к груди, положив на нее подбородок, вторую ногу она вытянула перед собой. Взяв в руку веточку, Ада стала шевелить в костре угли, вызвав сноп искр. Все ее внимание было приковано к огню. Было слышно, как фыркнула Тауриэль, пытающаяся не засмеяться.

— Мы берем тебя с собой, но с условием, что как только мы найдем тех наглецов, ты уходишь с ними. Поняла? — спросил девочку Леголас.

Ада фыркнула и неопределенно тряхнула головой. Но судя ледяному голосу, которым был задан вопрос, эльф ждал ответа и не собирался терпеть не выходки. Пришлось говорить.

— Наглецы лишь только потому, что чуть не погибли в вашем лесу? Здорово. Гостеприимно. Я бы и сама от вас ушла, как только предоставилась возможность, — гимнастка обернулась и дерзко посмотрела на Леголаса. — Не хочу быть лишним грузом. Но за одежду спасибо. Как будет возможность, отошлю стоимость вам во дворец.

Мельком взглянув на совсем развеселившуюся от ее слов эльфийку, Ада развернулась лицом обратно к костру и продолжила свое занятие, словно это было самое интересное, что можно делать в жизни. Тауриэль что-то сказала своему спутнику на эльфийском и звонко рассмеялась. Видимо, ее очень веселило раздражение юноши, которое тот совершенно не собирался скрывать.

— Недалеко я видел оленя. Пойду, поохочусь. Может, удастся в городе обменять его на что-то полезное, — сказал Леголас, поднимаясь со своего места. Последнее слово он выделил особенно четко, вызвав лишь новый приступ смеха своей спутницы.

— Удачной охоты. Говорят, она помогает успокоиться и очистить мысли, — проговорила Тауриэль уходящему в спину. Тот не ответил. Эльфийка пожала плечами и обернулась к Аде. — Не волнуйся, он мягче, чем кажется.

Гимнастка немного помолчала, а затем переместилась ближе к своей новой знакомой. Не сказать, что Ада сильно им доверяла, но теперь ей стало ясно, что бояться их не стоит: зла не причинят.

— Что ты ему сказала, из-за чего он так сразу разозлился? — спросила девочка наконец. Тауриэль улыбнулась.

— Я сказала, что ты не промах, раз смогла так высоко оценить Лихолесье просто взглянув на него. И, знаешь, ты права. Раньше было лучше.

Девушка разлила по кружкам душистый отвар, который бурлил в котелке около костра, и дала одну Аде. Кивком поблагодарив эльфийку, она попросила рассказать, каким раньше был лес. Девочка пригубила чуть горьковатый напиток, который тут же разлился по телу приятным теплом.

Тауриэль грустно улыбнулась. Ада уже жалела, что спросила, но любопытство все же взяло вверх. Поэтому она сидела и ждала, когда начнется рассказ.

— Раньше было намного лучше. Например…

И она начала говорить.

========== Глава 26 ==========

Леголас оказался не таким уж и плохим как на первый взгляд могло показаться. Пару раз он даже шутил. Но все равно большую часть пути до города он был серьезен и задумчив. Тауриэль подначивала и подкалывала его, но он лишь усмехался. Ада улыбалась, наблюдая за ними.

Они шли вдоль реки, иногда углубляясь в лес. И вот теперь вдалеке виднелся Эсгарот, город на воде. Аде он напоминал знаменитый город Скопенцию у нее на родине. Эти воспоминания навевали грусть: они часто туда ездили с родителями на ярмарку. Самым любимым развлечением девочки было кататься на лодке по озеру, на котором стоял город. Управляющий всегда пел или заводил рассказ какой-нибудь городской легенды, чтобы получить дополнительную плату.

— Все в порядке?

Ада обернулась на голос и увидела встревоженное лицо Тауриэль.

— Да, конечно. Просто… вспомнила кое-что.

Ей не хотелось говорить эльфийке о причине своей грусти. А та и не спрашивала, за что Ада была ей благодарна. Они просто молча шли, пока не достигли плато, с которого вид на город открывался чудесный: озеро блестело в лучах восходящего солнца, отражая в себе странный город. Он как будто состоял из отдельных пристроек, слепленных в причудливое по своему строению поселение.

В город было решено проникнуть вечером, поэтому сейчас эльфы разбили лагерь. Сразу за плато деревья начинали редеть, и нельзя было попадаться на глаза кишащим неподалеку оркам. Нельзя было даже костер развести. Но еда и без этого была вкусной.

— Я на разведку. Лишний раз не высовывайтесь, — сказал Леголас, поднимаясь с корточек. Он сидел на краю скалы, вглядываясь в рощу, раскинувшуюся под ними.

— Так точно, капитан, — колко ответила Тауриэль.

Ада не видела выражения лица эльфа, но точно была уверена, что он закатил глаза. Девочка отошла обратно к подруге, которая уже разбивала лагерь, и молча к ней присоединилась. В город планировалось проникнуть ночью, чтобы у местного населения не возникало вопросов, если гномов там не окажется, поэтому нужно было выспаться как следует.

Когда ее лежанка была готова, гимнастка поняла, что совершенно не заставит себя уснуть. Хотелось увидеть друзей, которые уже практически стали ей семьей. Раньше такое она испытывала только рядом с Яковом, но теперь она понимала, что друзья могут быть везде.

— Ты скучаешь по ним?

— Что?

Ада повернулась к Тауриэль, которая сидела на своей лежанке, перебирая в руках травы, собранные по дороге. Эльфийка повторила свой вопрос.

— Ну конечно, они же мои друзья, — улыбнулась Ада. — Бильбо, наверное, очень волнуется. А Кили и Фили спорят, куда бы я могла подеваться…

— Нет, я не про гномов. Я про твоих родителей. Ты из этих мест же, да? Я видела, как ты смотрела на город.

Сердце девочки сжалось. Она не знала, как объяснить все, что произошло, и как она попала сюда. А если бы попыталась, ее бы не поняли или приняли бы за сумасшедшую. Ада закусила губу и отвела взгляд, промолчав и мысленно поблагодарив Тауриэль за то, что та не требовала ответа.

— Я тоже скучаю. Это нормально. Возможно, все было по-другому, будь они живы, верно?

Эльфийка спрашивала больше себя, нежели чем свою собеседницу, но ее слова удивительно перекликались с мыслями гимнастки. Все было бы совсем не так. Возможно, они бы даже не увиделись.