Птицы сновали туда-сюда над головой, заставляя завидовать им. Вот как было бы сейчас хорошо перенестись на легких крыльях прямиком к горе. Но нет, пеший путь долог, тяжел и опасен. Несмотря на то, что они перелетели большую часть на Орлах, идти оставалось прилично. По подсчетам Торина, если все пойдет так, как надо, они смогут достигнуть Горы за день или даже два до дня Дурина.

День был солнечный, но не жаркий. Природа словно давала передышку, сжалившись над и так исстрадавшимися путниками. Идти было легко и привольно. Тем более начинался небольшой перелесок. Идя в тени, они любовались приятной для глаза зеленью и прохладой. Удалось даже собрать немного черники и орехов.

Долгого перехода в этот раз не было. Наконец-то было решено немного расслабиться. Идти было не так уж далеко, и поэтому один день можно было позволить себе отоспаться. Кили и Двалин заметили стадо оленей неподалеку от лагеря, поэтому ушли охотиться.

Ада выбрала упавшее дерево своим пристанищем и села около него, прислонившись к нему спиной. Она выклянчила у Балина нитку с иголкой и теперь думала, куда бы пришить подвеску на своей одежде так, чтобы та и не думала оторваться. Цепочку решено было найти в сокровищнице гномов. «Уж какую-то цепочку, думаю, они не пожалеют. Ну или я попрошу их починить эту, тем более все равно мне больше не надо. Они могут даже мою долю от троллей забрать», — размышляла про себя девочка, разглядывая свою одежду. Дырки, которые она сделала в пещерах, было уже не зашить. Вздохнув, Ада отложила нитки и иголку.

— Эй, ты чего грустишь?

Бильбо присел рядом, явно желая поговорить. И им правда стоило это сделать, чтобы прояснить все спорные моменты и решить вопросы.

— Да ты только посмотри на мою одежду, — всплеснула руками Ада. И там правда было дело худо: прямо напротив ран на коленках были огромные дырки, надорван подол рубашки и сильно поврежден рукав, чудом держась на руке. Хоббит цокнул языком.

— М-да, тут заплатки только ставить. Кроме низа рубашки, это-то зашить можно… Погоди секундочку.

Бильбо отошел к тем вещам, которые чудом сохранились после всех погонь и перелетов. Покопавшись среди них, он взял что-то и протянул гимнастке. Это были носовые платки.

— Вот, держи. Мне они все равно не нужны. Как зашьешь штаны, обработаем твои ссадины как следует.

Взяв мягкие на ощупь кусочки ткани, девочка смутилась.

— Бильбо, спасибо. И я… ты… прости… Я была не права, — едва смогла промямлить Ада. Ее друг покачал головой.

— Это ты прости. Я смалодушничал, а ты была права. Я такой же как и эти гномы. Как ты. И мое место среди вас, — улыбнулся хоббит. — Ну так ты обнимешь меня?

Улыбнувшись, Ада обняла его, прижавшись и закрыв глаза. От осознания, что она снова не одна, что все теперь хорошо, ей стало так хорошо на душе, что глаза защипало. Вытерев предательские слезы как можно незаметнее, она отстранилась.

— А теперь, если позволишь, я приведу в порядок свою одежду.

Кивнув, Бильбо пошел обратно к остальным, прекрасно понимая, что Ада может стесняться шить при нем. Ведь одежду не починить без предварительного снятия, а при нем она вряд ли бы это сделала.

Оставив девочку, Бильбо поспешил как раз вовремя, чтобы помочь Кили с добычей, которую он вместе с Двалином добыли на охоте. Два прекрасных молодых оленя были застрелены во время водопоя на ближайшем источнике, они даже не успели среагировать и побежать прочь. Из-за этого адреналин не успел выброситься в кровь, и мясо не будет вонять мочой.

— Только я пронзил одного стрелой, как показался другой, и мистер Двалин ка-а-ак замахнется и снесет его с ног, — увлеченно рассказывал брюнет, активно жестикулируя. — Это было быстро.

— Да, вы молодцы, — улыбнулся Торин.

Из-за ран, которые гном получил при стычке с орком, он не смог присоединиться к охоте. Но рассказы явно развлекли его. Как и осознание, что наконец-то они будут есть настоящую дичь, а не то, чем питались все время. Похлебки, солонина и сосиски это, конечно, хорошо, но ничто не заменит куска хорошо прожаренного на углях мяса.

Распорядившись о том, чтобы оленей разделали, усталый и довольный, Кили пошел искать Аду, чтобы похвастаться своими успехами. Он застал ее в тот момент, когда она уже поднималась с намерением идти к остальным, чтобы отнести нитки. Теперь на каждой из коленок у нее стояло по заплатке, а рукав и вовсе был заново пришит. Однако это не смотрелось ужасно или на скорую руку. Работа была сделана аккуратными стежками и ровно.

Увидев гнома, Ада неловко улыбнулась.

— Как охота?

— Прекрасно. Целых двух поймали, рога вот такие, — тут же улыбнулся Кили в ответ, показывая руками размер их рогов. — Кстати, как твои раны? Пока ты лежала, мы успели осмотреть лишь голову и руки. Но я помню, еще и на ногах. Не болят?

— Нет, все хорошо, не переживай. Так у нас сегодня на ужин мясо?

— Ага.

Солнце уже садилось, когда шипящее, сочное мясо снимали с огня. Каждому досталось по огромному куску, достаточному для того, чтобы насытиться на ближайший день и ночь. Но оголодавшие гномы проглотили его, даже не заметив. Ада и Бильбо не отставали. Даже Гэндальф поразил всех своим аппетитом.

Отряд пировал, пел песни и позволил себе расслабиться, полностью уверенный, что сегодня они в полной безопасности: вряд ли орки смогут так быстро их отыскать. Оглядываться постоянно назад, жить с ощущением дыхания на затылке, чувствовать страх — все это сильно изматывало. Поэтому каждый, как мог, упивался этими секундами.

— Жаль только что нет здесь доброго эля, — проговорил Бифур.

— Говорят, вино эльфийского короля настолько крепкое, что одного бокала хватит, чтобы уснуть мертвецким сном. Вот бы попробовать, — мечтательно протянул Бофур

— Да вино просто пойло по сравнению с настоящим гномьим пивом! — крикнул Кили.

Завязался спор. Вспоминали совершенно разные алкогольные напитки из самых невероятных уголков Средиземья. Слушая их, Ада не всегда даже понимала, о каких это местах они говорят. Но слушать было интересно. Даже Бильбо присоединился к ним, рьяно защищая честь родного края.

Наевшись, девочка наконец-то смогла расслабиться. Глаза слипались.

***

Солнце жгло. Открыв глаза, Ада села. Она находилась на поляне посредине леса. Одна. Приглядевшись, она вдруг заметила очень знакомый предмет, темневший в ногах. Подняв его, она увидела, что эта была та самая странная шапка Бифура, вся пропитанная кровью.

— Нет, — побледнев, прошептала Ада.

Вскочив, она стала осматриваться.

========== Глава 16 ==========

Кровавый мех шапки неприятно лип к рукам, но девочка все равно прижала ее к груди. Сердце бешено колотилось. На нетвердых ногах Ада пошла к деревьям. Ей жизненно необходимо было прислониться к чему-либо. Но под стволом обнаружился разломанный пополам лук и колчан Кили.

— Нет… Что же здесь произошло?..

Горло сдавили рыдания. Медленно вздохнув, Ада взяла себя в руки и пошла дальше, положив шапку рядом с луком. Это были всего лишь вещи, а их хозяева могли быть еще живыми. А кровь вовсе не их. «Да, именно, все так и есть. Кровь тех же орков или кого еще, а гномы сейчас наверняка ищут меня», — успокаивала саму себя девочка.

На земле были отчетливые следы сапог, по которым она следовала. Старательно отодвигая ветки от лица, Ада старалась не потерять его. Благо идти было достаточно легко: дорога была ровная, а деревьев все меньше. Вскоре гимнастка вышла к небольшому лесному ручейку. Прозрачная вода весело журчала, сбегая по крупной гальке. Однако, посмотрев выше по течению, Ада вскрикнула. Там кто-то лежал на животе, лицом в ручье.

Она ринулась к телу, скользя ногами по мокрым камням. В какой-то момент Ада все же скатилась в воду. Наплевав на это, девочка пошла прямо против течения. Настигнув лежащего, она перевернула его и едва не разревелась. На нее смотрели неподвижные глаза Нори. Лицо умершего исказила гримаса боли, он словно спрашивал: «За что?»

— Нет… Нет… Это не может быть правдой…