С другой стороны были деньги. И они, как назло, перевешивали.

========== Новый коллектив ==========

О том, какой, мягко говоря, неудачной идеей было спускаться на первую встречу с коллективом из спальни нового начальства, Алек, естественно, подумал, уже в лифте. Как минимум половина будущих коллег вчера наблюдала за их с Магнусом… их с Магнусом… прелюдией? Разумеется, теперь они решат… решат… Они же никогда не смогут его уважать! Он превратится в Того парня, который получил работу, раздвинув ноги, и следом всегда будет тянуться шлейф скабрезных ремарок! Шепот за его спиной никогда не утихнет! И где здесь вообще кнопка экстренной остановки?!

Все эти рациональные мысли пришли в голову Алеку слишком поздно. Двери лифта как раз предательски разъехались в стороны, и Магнус, не обремененный подобными проблемами, легко и изящно выпорхнул в объятья любимого коллектива.

- Народ, - позвал он, - кучкуемся у бара, у меня есть объявление!

Назад пути не было.

- Знакомьтесь, это Александр. С сегодняшнего дня он будет нашим барменом.

Эту фразу увенчал тупой звук удара, и из-под барной стойки, потирая пострадавшую макушку, показался парень, которого при плохом освещении, действительно, можно было принять за Алека.

- Я что, пропустил свое увольнение?

- Ах, если бы, - вслух помечтал шеф. - К сожалению, ты идёшь довеском к Тессе и Джему, а вот они мне нужны.

- Приятно, когда тебя ценят!

- Не искушай меня, Эрондейл. Итак, я повторюсь: Это Александр, и с сегодняшнего дня он будет нашим вторым барменом.

Просто для справки: Алеку ещё никогда не было так стыдно. Он с радостью прыгнул бы в бездну, если бы только земля милосердно разверзлась под ногами. Половина нового коллектива смотрела на него с пошлой ухмылкой, будто всю прошлую ночь держала над ними с Магнусом свечку. А вторая половина… Ладно, реакция второй половины была несколько странной.

- У нас мог бы быть новый антикварный диван! - обиженно попеняла им миниатюрная брюнетка, не отрываясь от своего телефона. - Да, мистер Такамота, у меня есть ваш адрес, я вышлю нашу тахту в течение двух дней.

- Я что, пропустил какую-то часть разговора? - поинтересовался сбитый с толку Магнус, оглядываясь по сторонам.

Ему ответила подозрительно молоденькая мулатка - слишком молоденькая, чтобы работать в ночном клубе - сидевшая на барной стойке, закинув ногу на ногу.

- Не обращай внимания, некоторые совершенно не умеют проигрывать, - и прежде, чем Алек успел углубиться в эту тему, она лихо соскочила на пол и потянула ему руку, - Я - Майя, и я очень рада, что ты теперь с нами.

Алек врезался в стену…

Хотя, позвольте мне начать сначала.

- Там у нас ВИП-зона, - на ходу объясняла Майя, утянувшая его в экскурсионный тур по Пандемониуму, - раз на раз не приходится, но как-то я за одну ночь чаевыми оплатила целый семестр в университете. Здесь кабинеты Кэт и Магнуса, за ними комната отдыха и раздевалка. Вот, собственно, и все. Перейдем к более интересным вопросам: как наш шеф в постели?

И вот тут Алек врезался в стену.

- Я… Мы… Ничего не было! - зашипел он, растирая пострадавший лоб - Я выпил лишнего, и Магнус уложил меня спать. В самом платоническом смысле слова!

- Серьезно? - разочарованно - разочарованно? - протянула девушка. - Жаль: вы здорово смотритесь вместе.

- Рядом с Магнусом даже гремлин будет смотреться здорово, - как на духу, выложило Алеково похмелье.

Забегая вперед, именно так он и бросил пить.

- Так он тебе все-таки нравится?

И, серьезно, в ее голосе было слишком много энтузиазма для постороннего человека!

- Пожалуйста, только никому не говори.

- Но…

- Без но. Просто никому не говори.

- Ну, хорошо, если ты так настаиваешь, - подозрительно легко сдалась Майя. - Слово герл-скаута.

Но Алек вырос под одной крышей с Изабель, а такое накладывает на неокрепшую детскую психику неизгладимый отпечаток.

- Это та часть, когда ты посмеиваешься про себя, потому что никогда не была герл-скаутом?

- Черт, подловил!

И раз уж Майя никогда не была герл-скаутом…

- Все отменяется! - радостно объявила Тэсса, уже набирая номер транспортной компании.

Лучше бы она была герл-скаутом!

- Ну уж нет, мы же не спорили на то, переспят ли они!

- Это как бы подразумевалось!

- Ничего подобного!

- Конечно, подразумевалось! - встрял Рафаэль, которому тоже не хотелось расставаться с деньгами. - С чего бы нам вообще спорить, надолго ли задержится парень, которого Бейн даже не поимел?!

- Учитесь принимать поражение, мальчики и девочки, - фыркнула Катарина, брезгливо поморщившись от лексики коллег, - выкладывайте деньги.

- И не подумаем!..

- И почему я решил навестить сестру именно вчера? - завистливо вздохнул Уилл за барной стойкой, перетянув на себя внимание противников.

К счастью, этой короткой паузы хватило Джему, чтобы внести в спор рациональное зерно:

- Послушайте, я предлагаю компромисс. Этот Алек остается, Магнус им явно увлечен. Почему бы нам просто не поспорить на что-нибудь другое?

В комнате воцарилась тишина, облитая почти осязаемым восхищением.

- Я еще никогда не любила тебя так сильно, как сейчас, родной, - наконец, сообщила Тэсса.

========== Грязные салфетки ==========

- Все! - не сказала - отрезала Катарина, бросив на стол перед боссом веер исписанных салфеток. - Это ниже моего достоинства, выше моего понимания и вне моей компетенции! Не для того я угробила десять лет жизни в мед академии, чтобы перехватывать пошлые записочки!

- Но ведь и не для того, чтобы управлять клубом, верно? - беспечно напомнил Магнус, позабыв за чтением, что, когда помощница заводит разговор о своей несложившейся карьере врача, окружающим строго рекомендуется кидаться врассыпную и бежать, бежать, петляя, аж до самого горизонта.

- Ты, правда, хочешь злить женщину, которая может освежевать тебя вот этим ножиком для писем и представить все, как несчастный случай?

Да, это он, пожалуй, зря.

- Прости. День был тяжелый…

- Просто пригласи уже Лайтвуда на свидание и избавь нас всех от мучений!

- Понятия не имею, о чем ты, - открестился Бейн. - Мы с Александром просто друзья. Кроме того как ответственный работодатель, я считаю своим долгом оберегать его от… от… - он наугад подцепил одну из салфеток и на свою беду прочитал содержимое. - Господи, меня бы кто от этого уберег!

- Слуууушай, - издевательски протянула Катарина, - безумная идея: раз уж ты так печешься о добродетели Алека, может, стоит все-таки выдать ему форму подходящего размера? Нынешний вариант, конечно, смотрится просто шикарно и здорово обтягивает во всех нужных местах!..

По комнате прокатился раскатистый рык, и Магнус с ужасом понял, что это был он.

- Спокойно, Ромео, это просто констатация факта, у меня есть глаза…

- Вот и смотри ими в другую сторону!

В ответ его заместитель совершенно нагло хмыкнула. Ну, никакой субординации!

- Ладно. Возможно, я хотел бы быть больше, чем другом, но…

- Избавь меня от вашей подростковой драмы, я её давно переросла. Либо собери яйца в кулак и пригласи его на свидание, либо позволь кому-то другому…

Чтобы не быть голословной, Катарина схватила со стола первую попавшуюся салфетку и тут же брезгливо бросила её обратно.

- Нет, не это. Это просто сожгли. Желательно, и из моей памяти тоже. Но вообще самооценке Лайтвуда явно не помешает парочка грязных салфеток.

Разумеется, Катарина говорила не за всех сотрудников. Этот коллектив, если вы еще не заметили, вообще умел отыскать даже в самом безумном задании шефа светлые стороны…

Ну, или что-то вроде того.

- Три, - гордо объявил Рафаэль, бросив на стол вещественное доказательство своего успеха. Три салфетки с номерами телефонов и весьма заманчивыми предложениями.