— Что ты собираешься делать, сынок?

— Поеду за ней, и это не обсуждается. Шерил разработала план, по которому Пенни повяжут уже сегодня. Но даже если это будет так, Упыри никуда не денутся. Без вожака они станут неконтролируемы. Мы обязаны предпринять меры до того, как они превратят Гриндейл, а затем и Ривердейл в обитель криминала, — я проговорил это на одном дыхании.

— Милый, ты не должен рисковать так из-за какой-то девчонки, — Глэдис обратилась ко мне.

— Нет, мама, должен. Ты не переубедишь меня. Вы поможете? Пап? — я бросил взгляд на родителя.

— Я соберу Змеев и всё подготовлю. Как только Пенни окажется за решёткой, мы возьмём Упырей под свой контроль.

— Спасибо, — с искренней благодарностью я обнял отца.

— У тебя есть оружие? — угрюмо задала вопрос мать.

— Было, но я выбросил его в реку после того, как припугнул Упырей у мотеля. Нельзя пользоваться одним и тем же два раза, это чревато.

Согласно кивнув, мама подошла к сумке, с которой приехала, и порывшись в ней, достала оттуда настоящий пистолет. Мы с отцом уставились на неё глазами, полными удивления.

— Когда держишь разборку в Толедо, нужно быть готовым ко всему. Он заряжен, и, предупреждая ваши вопросы, куплен легально. Используй в крайнем случае, — она протянула оружие и тоже обняла меня.

Ещё раз переглянувшись с отцом, я вышел из трейлера и сел на байк. Зарычал двигатель, завертелись колёса и мотоцикл рванул с места. Я еду, Бетти.

Шерил

Ещё никогда я не водила автомобиль так быстро. Учитывая мой экстремальный вид вождения, тех, кто хоть раз имел честь прокатиться вместе со мной, уже нельзя было чем-то напугать или удивить, но Свит Пи не повезло. Он застал именно тот момент, когда во мне кипит злость, а в этом состоянии на дорогу лучше не соваться. Но парень стоически терпел и не промолвил и слова во время поездки к участку, за что я была благодарна. Так, глядишь, и воспитаю его.

Я снизила скорость, что означало только одно — мы почти на месте. После большой скорости, казалось, что машина едет не быстрее велосипеда.

— После поездок с тобой можно сразу становиться космонавтом, никаких тестов не надо, — Свит Пи попытался разрядить обстановку.

Ответом ему было моё каменное, сосредоточенное на дороге лицо.

— Слушай, я знаю, ты переживаешь. Я тоже, поверь. Конечно, мы с Бетти не так близки, но всё же. Я понимаю, что ты чувствуешь.

— Понимаешь? Не думаю. Бетти сделала невозможное — стала моей подругой, заслужила моё доверие. Она помогла мне, когда никого рядом не было, когда я была в отчаянии. И какая-то истеричка с комплексом недостатка внимания посмела украсть её. Если с головы Бетс упал хоть один волосок, я с Пенни кожу сдеру.

— Придётся тебе в очередь выстроиться, — улыбнулся парень.

Я остановила автомобиль на парковке полицейского участка и сразу же направилась к центральному входу, но Змей остановил меня.

— Перед тем как идти туда, нужно успокоиться.

— Я спокойна.

— Мой лучший друг поехал в логово своих врагов, каждый из которых мечтает убить его, в одиночку, а я здесь. Но меня успокаивает то, что мы поможем им, приведём подмогу. Ты должна верить, что всё получится, Шерил, — он подошёл и бережно обнял ошарашенную меня.

Я посмотрела в глаза парня и удивилась его искренности и открытости. Увидев его в первый раз, мне и в голову прийти не могло, что его слова будут действовать, как лучшее успокоительное. Я наклонилась и поцеловала его в щёку, благо высокие каблуки позволяли делать это, не становясь на носки.

— Спасибо за всё.

Я, смущённая не меньше него, быстро развернулась и торопливо направилась к входной двери. Впереди нас ждал нелёгкий разговор.

ЭфПи

Как давно я не был здесь… Казалось, что в последний раз я открывал эту дверь не меньше тысячелетия назад. Лёжа на больничной койке, я переосмыслил многое в своей жизни. Завязать с алкоголем, больше времени уделять сыну, попытаться восстановить семью (правда, с этим Глэдис меня опередила), начать новую жизнь — к сожалению, все эти решения я принял только после того, как оказался на грани жизни и смерти, но лучше поздно, чем никогда, не так ли? Вся моя жизнь до того судьбоносного дня оказалось пустой тратой времени, полным отстоем, если хотите. Я всё делал неправильно. Но было в этой никчёмной жизни то, чем я гордился и не хотел бросать — Змеи. Они стали для меня семьёй, смыслом жизни (после детей). Этот бар навевал воспоминания, когда на меня впервые одели куртку Змея, когда я впервые устроил серьёзную драку, и наконец, когда я стал главным в этой банде.

Как только моя нога ступила за пределы того ужасного места, которое все почему-то называют больницей, моим первым порывом было приехать сюда, распахнуть дверь бара и увидеть родные лица. Что меня останавливало? Как бы банально это не звучало — страх. Страх того, что меня не ждали, страх, что меня считают предателем и самый главный — мне не позволят вернуться.

Сейчас, когда я увидел, как вырос мой мальчик, каким замечательным вожаком он может быть, и как преданно относиться к людям, которых любит, я мог думать только о том, чтобы помочь ему. Мне было плевать, как меня встретят, я готов подраться с каждым, но выполнить обещание, данное сыну.

Глубоко вздохнув, я открыл дверь «Белого змея». В остросюжетных фильмах на этом моменте режиссеры любят ставить драматическую музыку, а все присутствующие в помещении сразу же оборачиваются на вошедшего. Боюсь вас разочаровать, это ложь чистой воды. Даже несмотря на то, что Змеи были предупреждены Тони о чрезвычайной ситуации и обязательном требовании явиться сюда, меня никто не заметил. Воспользовавшись своей незаметностью, я, стараясь обходить всех стороной так, чтобы меня никто не увидел заранее, прошёл к центру зала.

— Распустились, пока меня не было. К вам пробраться — раз плюнуть, — я громко объявил о себе.

Те, кто стоял ко мне ближе всех, и могли расслышать не только слова, но и голос, резко обернулись. Послышались удивлённые возгласы, через какое-то время ко мне оказались повёрнуты головы всех присутствующих. Стояла тишина. Я не знал, что говорить: то ли извиняться, то ли радоваться встрече, то ли сразу перейти к делу. А мои друзья были попросту в шоке (ну или, как вариант, думали, как именно меня послать). В какой-то момент в середине толпы стал образовываться проход. Змеи отступали в сторону, давая возможность пройти. По этому живому проходу пробирался Верзила, мой верный друг и помощник. Он подошёл вплотную ко мне и просто остановился. С минуту мы стояли, смотря друг другу в глаза.

— Ты вернулся!

Наконец вымолвил друг и, чуть не сбив с ног, набросился на меня с крепкими объятьями. Толпа поддержала этот возглас радостными криками и подбадривающими возгласами. Ко мне стали подходить остальные Змеи, которые улыбаясь, высказывали свою радость по поводу моего прихода. Кажется, я обнял каждого в том зале. Когда очередь дошла до Толбоя, все замерли. Он стоял неподвижно, хмуро глядя на меня. Каждый готовился к его агрессивным действиям, в том числе и я, но реакция старого Змея всех удивила:

— Мне настолько осточертел твой сынок, что я тоже рад твоему возвращению, — пробурчал Дылда.

Снова последовал шум из радостных возгласов.

— Кстати о нём, как бы прискорбно это не было, но я здесь не просто так. Джагхеду нужна наша помощь, точнее мы должны кое-что сделать для будущего города.

Я объяснил ситуацию вмиг утихомирившимся и посуровевшим Змеям. Они оказались только рады заткнуть Упырей за пояс раз и навсегда.

— А вот Пенни не мешало бы наказать по всей строгости законов. Наших, — заявил один из Змеев.

— Согласен, похищать девчонку было её роковой ошибкой, — поддержал его кто-то из толпы.

— Вы знакомы с Бетти? — удивился я.

— Она со своей рыженькой подружкой подлатала нас после драки с Упырями.

— Вот как…

Джагхед

Я гнал мотоцикл на максимально возможной скорости, так что у границы города оказался в очень короткое время. Пенни не соврала, у вывески, которая гласила о выезде из Ривердейла стоял чёрный мини-грузовик. Кому он принадлежал, сомнений не возникло. Я слегка притормозил, ожидая, что сейчас кто-то выйдет, но водитель просто завёл автомобиль и тот двинулся с места, указывая ехать за ним. Что ж, так даже лучше.