Далеко ехать не пришлось, тайное место Пенни располагалось на окраине города, левее от главной дороги. Это был какой-то заброшенный старый палаточный лагерь. Так как на улице уже почти стемнело, я без проблем заметил свет, идущий от костра, и подъехал к нему почти вплотную, но достаточно далеко, чтобы мой маленький манёвр проверки GPS на телефоне остался незамеченным. Теперь мне нужно потянуть время. Давай, Шерил, не подведи.

Я снял шлем, слез с байка и подошёл к источнику света, которым оказался костёр, разведённый в старой железной бочке. Вокруг неё были расставлены раскладные стулья, два из которых пустовали, на одном сидела ненавистная мне женщина, а на другом…

— Бетти! — я ринулся к девушке.

Она сидела, скукожившись на стуле, со связанными руками и взлохмаченными волосами. На её губе запеклась кровь, а на щеке начал проступать синяк. Увидев меня, она подалась вперёд, но потом, будто вспомнив что-то, осталась сидеть, но с такой же радостной улыбкой на лице, которая из-за разбитой губы давалась её нелегко. Я с глазами, полными злости, обернулся к Пенни:

— Ты обещала не трогать её!

— У неё оказался довольно острый язычок. Скажи спасибо, что я вообще его не отрезала.

— Я здесь, как ты и просила. Один. Говори, чего ты хочешь.

— Для начала, присядь, — она указала на один из стульев.

— Я постою, спасибо, — сейчас я стоял как раз возле Бетти и такое положение меня устраивало.

— Кажется, ты меня не понял, — она щелкнула пальцами, из тени тут же вышли двое Упырей, и схватив меня за руки, усадили на стул. На этот раз они остались стоять неподалёку. Улыбка Бетти сразу же померкла.

— Зря я называла их твоими щенками. Собаки не так тупы, чтобы являться по первому щелчку. Эти же…они обыкновенные слуги, — брезгливо сказала Бетти.

— Итак, Джагхед, ты согласен с моим предложением? — игнорируя её, спросила Пибоди.

— Какое предложение? — удивился я.

— Я-то думала, что это не важно, и ради неё ты согласен на любое, — ухмыльнулась женщина.

— Не уходи от вопроса. Чего именно ты от меня хочешь?

— А разве это не очевидно? Я хочу ваш город, полностью.

— Видишь ли, это невозможно.

— Да неужели? А мне казалось, что если Змеи соберут свои манатки, как давно должны были, миссис Блоссом отдаст мне фабрику, то очень даже возможно.

— А как же семья Лодж?

— Это маленькие пешки, они даже вякнуть не успеют, как их бизнесом стану управлять я.

— А не много ты на себя берёшь? — подала голос Бетти.

— Нет, детка, — ядовито улыбнулась Пенни, хотя я сомневаюсь, что она умеет по-другому.

— А что, если я не соглашусь?

Пенни спокойно встала со своего стула и направилась в сторону Бетти. К счастью, я успел заметить её мимолётное движение, которым она открыла раскладной нож. Так же мимолётно я вытащил пистолет из кармана куртки и направил на неё. Но, пока я на секунду отвлёкся, эта тварь успела спрятаться за спину Бетти. Теперь, по сути, дуло моего пистолета было направлено на неё.

— Видишь, я оказалась быстрее, Джаги. Будь хорошим мальчиком, опусти пистолет. Мы оба знаем, что ты не выстрелишь. Это моя территория, и играем мы здесь по моим правилам.

— Обойдёшься, тварь.

Последующие события происходили будто в замедленной съемке. Сказав эти слова, Бетти резко откинула голову назад, Пенни охнула от боли. В ту же секунду нога девушки со всей силы придавила ступню соперницы, что на пару секунд вывело её из равновесия. Моя девочка.

Бетти отскочила от Пибоди и подошла ко мне. Я не мог медлить. Прозвучал выстрел, и на этот раз пуля была направлена не в воздух. Пенни вскрикнула и схватилась за своё плечо, на котором проступала красная жидкость. Мой поступок стал неожиданностью для всех. Приспешники незамедлительно ринулись на помощь своей хозяйке, что дало нам с Бетти фору. Не сговариваясь, мы побежали в сторону байка. Я быстро развязал руки своей девушке и сел на байк, она последовала моему примеру и, обвив руками мою спину, приказала двигать. Последнее, что мы услышали, гневное:

— Остановите их!

***

Автор

Джагхед был полностью уверен в том, что за ними откроют погоню, поэтому выжимал из своего «коня» максимум. Хоть рана Пенни и дала им небольшую фору, Упыри имели в своём распоряжении автомобиль, что значительно увеличивало их шансы. Поэтому, когда в зеркале заднего вида показался знакомый грузовик, Джаг не удивился. Он знал, что где-то там, впереди, едет подмога, и ему нужно лишь добраться до неё живым.

Что же касается Бетти, то она находилась в некоем замешательстве. Она никогда не считала себя агрессивным человеком, даже, будучи ребёнком, не затевала драк в песочнице. В этот раз всё было по-другому, вся злость и ненависть к женщине будто собралась в большой ком и выплеснулись наружу. Прокручивая в голове свой импульсивный поступок, она не узнавала в нём себя. Конечно, это помогло им сбежать, но то ликование, что она испытала, услышав вздох боли, пугало её. В ней на минуту проснулась тьма, которая полностью заволокла и поглотила её, взяв контроль над телом. Это явление можно было сравнить с грозой: такое же мимолётное, приносящее страх, но такое прекрасное.

Тем временем машина приближалась, догоняя беглецов, словно кот, гоняющийся за мышью. Когда расстояние между ними составило не больше двух метров, Джагхед серьёзно занервничал.

Водитель грузовика, получивший чёткий приказ, ехидно улыбался — наконец-то ему выпал шанс отомстить за ущемлённое самолюбие. Автомобиль поравнялся с мотоциклом. С торжествующим выражением лица, Упырь резко крутанул руль вправо. Джагхед, с ужасом осознавая, что смертельного удара не избежать, принял решение. Он спасёт её жизнь.

Байк также резко уходит вправо, парень теряет управление, и последнее, что он успевает сделать — снизить скорость и изменить траекторию столкновения, беря весь удар на себя. Звук удара байка о дерево смешался с криком Бетти.

Бетти

***

Боль. Пронизывающая боль по всему телу — вот, что я почувствовала, когда сознание вернулось. Это хорошо, ведь если я могу чувствовать боль, значит, я всё ещё жива. В моей голове со скоростью света пронеслись картинки аварии — следующими ко мне вернулись воспоминания. Я открыла глаза. Прилагая титанические усилия, я пошевелила руками, а точнее рукой. Правая, явно, была вывихнута, и моя попытка привести её в движение запустила такой поток боли, что я чуть снова не потеряла сознание. Проделав такой же манёвр с ногами, я обнаружила, что, к счастью, переломы в этой части тела отсутствовали. Больше всего у меня болела голова, так что я сделала вывод о травме головы, но, учитывая то, что я смогла оторвать её от земли, травма эта была не серьёзной. Я огляделась. Злополучный грузовик исчез, по-видимому, посчитав нас мёртвыми. Нас…

— Джаг! — прозвучал мой сиплый шепот.

Я полежала немного, прислушиваясь, но ответом мне была тишина. Потушив искру тревоги, закравшейся в моё сердце, я аккуратно, стараясь не шевелить вывихнутой рукой, встала. Когда-то величественный и вызывающий восхищение мотоцикл сейчас выглядел так, будто его пропустили через гигантскую мясорубку. Его хозяин лежал неподалёку от меня в похожем состоянии. Я кинулась перед бессознательным парнем на колени. Судя по неестественной позе, у него была сломана левая нога, а у головы растекалась лужица из красной жидкости. Только сейчас я поняла, почему он направил байк в дерево. Чтобы весь удар пришёлся на него одного.

— Джаг, очнись, пожалуйста, — я приложила два пальца к шее парня и стала лихорадочно нащупывать пульс, но его не было.

Моё сердце забилось с бешеной скоростью.

— Нет!

Бетти, возьми себя в руки и вспомни, чему тебя учили на уроках оказания первой помощи. Три нажима на область сердца и поток воздуха. Забыв про вывих и жуткую боль, которую он причинял, я взялась за дело.

— Раз, два три… Раз, два, три… Просыпайся! Раз, два, три… Раз, два, три…

Я приложила ухо к сердцу Джагхеда, но ничего не услышала. Тишина. По моим щекам потекли слёзы.