— У меня есть четыре часа, чтобы явиться к границе города. Там меня встретят её щенки и привезут в нужное место.

— Значит, где она, мы не знаем, — констатировал Свит Пи.

— А чего она хочет? Вряд ли выкуп попросила, — ухмыльнулась Тони, но улыбка сразу исчезла с её лица.

— В этом и подвох, я не знаю, — обречённо вздохнул Джагхед.

— Не падай духом, мужик. С ней всё будет в порядке, — Свит Пи подбодрил друга.

— Но почему Бетти? — подала голос Шерил. — Я, конечно, не горю желанием быть похищенной, но зачем ей Бетти, если целью была я?

— Изначально они собирались убрать тебя, но после убийства Мидж, ты всегда была под защитой. Пенни решила, что легче взять под контроль Джага, шантажируя его. Как известно, те, кого мы любим — наше слабое место, — говоря это, Свит недвусмысленно посмотрел на Шерил, но та не заметила его взгляда.

— И ещё этот контракт подлил масла в огонь…

— Какой контракт? — удивился Джаг.

Тони немного помялась, не зная, стоит ли говорить, но поняла, что жизнь Бетти намного важнее какого-то сюрприза:

— Бетс купила кинотеатр.

— Что?! Откуда у неё деньги?

— Я не знаю. Она внесла половину суммы из тех, что собрали мы, а другую половину — из своих. Официально кинотеатр и земля принадлежат твоему отцу, на договоре стоит его подпись. Это был подарок на день рождения.

Джагхед в полном шоке уставился на подругу, не веря своим ушам.

— Тогда понятно. К очевидной выгоде приплелась личная неприязнь — Бетти перешла ей дорогу.

— И что мы будем делать? — спросил Свит Пи.

— Мы? Вы ничего не будете делать. Пенни чётко дала понять, что если я приеду не один, она навредит Бетти, а я этого не допущу.

— Это безрассудно, Джаг. Пибоди либо убьёт вас обоих, либо подставит нож к горлу твоей девушки, и ты сделаешь всё, что она скажет. Я прав?

— Ради неё я умру, — уверенно произнёс Джагхед.

— Сопли ванильные — это хорошо, но нужно действовать. У меня есть план, — Шерил обратила на себя внимание. — Джаг, ты едешь к своему отцу и рассказываешь всё, от начала до конца. Он имеет право знать, на что ты идёшь. Мы со Свит Пи едем в участок, раскрываем этим слепым недоумкам карты, и буквально носом тыкаем в убийц. Естественно, говорим о похищении. По твоему телефону они отследят тебя. Поедешь один, но мы будем рядом. Как только окажешься на месте, потянешь время. Не успеешь оглянуться, как придёт подмога и мы накроем эту шарашку наконец.

— У меня нет на всё это времени, — отмахнулся Змей, садясь на байк.

— Каким бы героем ты себя не возомнил, в одиночку ей не поможешь. Мы нужны тебе, позволь нам помочь, — Свит придержал его за руку.

— Что значит, позволь? Она моя подруга. Я не останусь в стороне, — возмутилась Шерил.

Трое друзей преградили дорогу Джагу и, скрестив руки, в ожидании посмотрели на него.

— Ну, хорошо, работаем по плану Шерил, — сдался он.

— Давайте покажем этой твари, что она совершила огромную ошибку, посягнув на нашу Бетс, — Тони злорадно ухмыльнулась.

Бетти

Я сидела в довольно неудобной позе, глядя на огонь. Я была бы рада сказать, где находилась, но весь путь в это неизвестное сюда я проделала без сознания. Но почему-то была уверена, что мы не в Ривердейле. Всё, что помню: я вышла из дома и пошла к скутеру, а потом резкая боль в затылке и темнота… Очнулась я уже здесь, со связанными руками и нестерпимой головной болью. Спасибо, хоть без кляпа обошлось.

Возможно, мне стоило трястись от страха и биться в панике, но я испытывала полное спокойствие. То ли голос Джага, говорящий, что всё будет хорошо, посеял в моём сердце непоколебимую мысль о том, что меня спасут, то ли я окончательно сошла с ума.

Передо мной сидели двое: Малахай, которого я уже видела возле мотеля в Гриндейле, и та, с кем я была лично не знакома, но о ком так много слышала — Пенни Пибоди. С того момента, как я проснулась, она не сказала мне и слова, и откровенно говоря, это молчание начало меня утомлять.

— Зачем я тебе?

— Закрой рот и сиди молча, — скомандовал Малахай.

— Не к тебе не обращались, Упырёныш, — отмахнулась я.

Он ринулся ко мне с явно не благими намерениями, но Пенни взмахом руки остановила его.

— Не трогай её.

— Да, щеночек, место. Вот так, хороший пёсик, сиди смирно.

На лице парня вздулись вены, было видно, что он вне себя от злобы.

— Если ты продолжишь в том же духе, то вряд ли доживёшь до приезда своего принца, — предостерегла меня Пенни.

— Ответь ты на мой вопрос, я бы молчала. Ещё, кстати, не поздно это сделать.

— Ты приманка.

— Ты же не считаешь меня совсем дурой, правда? Надеюсь, что нет. Я понимаю, что я здесь в качестве приманки. Но что тебе нужно от Джага? Хочешь, чтобы он кинотеатр отдал?

— Мелко плаваешь, — женщина ухмыльнулась.

— Хочешь выгнать Змеев из города? — удивилась я.

— Это я смогла бы сделать и без тебя.

— Тогда, что? У меня закончились варианты.

По-видимому, Пенни этот диалог был не по душе, так что она загадочно ухмыльнулась и замолчала.

А, действительно, к чему стремится Пибоди? Она жаждет власти, хочет владеть всем городом, каждым зданием, каждым кафе, фабрикой…

— Это ты наняла моего отца для убийства! — воскликнула я. — Он — новое лицо в городе, и даже если бы его поймали, ничто не привело бы к тебе, чего нельзя сказать об Упырях.

— Я всё думала, когда до тебя дойдёт.

— Интересно, почему мой папаша согласился на такое… Ты что, спишь с ним? Это единственное объяснение такому риску с его стороны.

— То, с кем я сплю, тебя не касается, детка, — достаточно грубо отозвалась Пенни, а значит я попала в самую точку.

— Как же удачно совпало. Мало того, что я забрала кинотеатр у тебя из-под носа, так я ещё и дочь твоего любовника. Ну, и какого было посылать его к нам, его семье? Он ведь для этого появился в нашей жизни. Не потому, что соскучился, а потому, что ему нужно прикрытие. Знаешь, он был довольно мил со мной, а с мамой они вообще болтали без умолку…

Я вздрогнула от хлёсткой пощёчины. На губе проступила тёплая жидкость. Я вытерла её плечом и злобно посмотрела на разгневанную женщину, стоящую передо мной.

— Не будь ты мне нужна, придушила бы собственными руками, — процедила сквозь зубы она.

— Но я нужна. Какое же это удовольствие — наблюдать, как ты ненавидишь меня, но ничего не можешь с этим поделать. Мне тебя жаль.

И снова удар, только на этот раз такой силы, что у меня закружилась голова. Я прикрыла глаза, чтобы унять это неприятное ощущение. Пенни восприняла этот жест как смирение и отошла от меня. Думаешь, я сдалась, стерва? Чёрта с два. Я только начала.

Джагхед

Сейчас каждая минута на вес золота, с каждой минутой вероятность того, что навредят Бетти увеличивалась, поэтому я максимально быстро вернулся в трейлерный парк, но перед дверью застыл в нерешительности. Простояв так пару секунд, я негромко постучал. Во избежание неловкой ситуации лучше оповестить о своём визите. Мне открыл отец.

— Джагхед? — удивился он, пропуская меня внутрь.

— А где Джелли? — нахмурилась мама.

— Она с моими друзьями, с ней всё хорошо.

— Тогда почему ты здесь?

— Я должен кое-что рассказать.

Тяжело вздохнув, я начал свою историю с того, что после моей разовой доставки, Пенни решила подмять под себя Змеев. Дальше речь пошла о драке и подрыве дома Упырей. На этом моменте я остановился, чтобы дать родителям переварить информацию. С каждым моим словом их лица становились мрачнее. Когда я замолчал, они переглянулись.

— Почему ты рассказал всё это именно сейчас? — спросил отец.

— Я думал, что остановил Пенни, что она больше никогда не сунет свой нос в наши дела, но оказался неправ. Теперь из-за меня жизнь Бетти в опасности.

— Кто такая Бетти? — переспросила мать.

— Его девушка, — пояснил ЭфПи. — Но причём здесь она, Джаг?

— Пибоди похитила её.

— Эта ненормальная опустилась до похищения ребёнка?! — вскрикнула мать. — Я всегда знала, что она не от мира сего, но чтобы настолько…