— Обязательно. Спасибо, мистер Реджент. Я вызову такси.

***

Через полчаса мы с отцом перешагнули порог трейлера.

— Я здесь немного прибрался, — ответил я на невысказанный вопрос.

— Я давно не видел его таким.

Пока ЭфПи переодевался в домашнюю одежду, я заваривал крепкий чёрный чай и жарил яичницу. Папа по секрету сказал, что по этому блюду он скучал больше всего. Не спрашивайте о странностях моей семьи.

Когда кружки стояли на столе, а яичница была разложена по тарелкам, в дверь постучали. Я переглянулся с отцом, который был также удивлён, и отправился встречать гостя. Или гостей…

— С днём рождения! — на меня налетел ураган, чуть не сбив с ног.

— Джеллибин?!

— Глэдис?!

В дверь зашли женщина средних лет с тёмными волосами и девочка-подросток с небрежным хвостиком.

— Вы не рады нас видеть? — улыбаясь, спросила мама.

— Это так неожиданно, — промямлил сконфуженный отец.

— Я решила, что не могу пропустить совершеннолетие моего сына, — она подошла ко мне и крепко обняла.

— А я получу обнимашки? — неуверенно спросил отец, глядя на сестру.

Мармеладка с минуту стояла, исподлобья глядя на отца, а потом неожиданно с разбегу прыгнула на него вместе с ногами, цепляясь как обезьяна. Расплывшись в счастливой улыбке, папа крепко обнял дочь.

На столе тут же появилось ещё два набора, состоящих из тарелки, вилки и чашки. Я быстро пожарил дополнительную порцию яичницы и снова поставил чайник.

Это был лучший подарок на день рождения. Скромный ужин с моей семьёй согревал душу больше, чем что-либо. Когда общие темы для разговоров закончились, я заметил, как смотрят друг на друга мать и отец. Им явно стоило поговорить, но они не знали, как это сделать при нас.

— Мармеладка, ты ведь всегда хотела, чтобы я взял тебя с собой на взрослую вечеринку?

— А то, — жуя яичницу, ответила сестра.

— Так вот, мои друзья устраивают для меня праздник, и ты можешь пойти со мной.

— Сейчас, доем только.

— Джеллибин, мы опаздываем, — я недвусмысленно посмотрел на девчонку.

Повторять дважды не пришлось, Джеллибин подорвалась со стула и пошла к выходу.

— Мам, пап, мы пойдём, не скучайте, — попрощался я.

— Главное, второго братика мне не сделайте, — маленькая проказница засмеялась и выбежала до того, как кто-то успел отреагировать.

Я оставил смущенных родителей и последовал за сестрой.

— А не рановато ты такие вещи говоришь, Мармеладка? — я попытался состроить серьёзное лицо.

— Не-а. Ну, веди уже на свою вечеринку. Надеюсь, ты меня не обманул, и мы правда повеселимся?

Я покачал головой, но ничего не сказал. Как я могу винить сестру в том, что она так похожа на меня?

Утром Тони прислала мне адрес места, в котором Змеи собираются, так что я знал куда ехать. Джеллибин села сзади, надев шлем, и приказала заводить байк.

Тони

Все были в сборе. Змеи, которые всегда поддерживали Джага, пришли, чтобы поздравить его. Погода была отличной, и идея отпраздновать день рождения у реки оправдала себя. Фэнгс разжигал костёр, Шерил со Свит Пи нанизывали мясо на шампура. Рыженькая выглядела подозрительно довольной в компании Змея, и у меня стали закрадываться подозрения, что долго она без пары не проходит.

К нам подъехал мотоцикл Джага. За его спиной кто-то сидел, с далека мне показалось, что это Бетти, но нет.

— Тони! — малышка подбежала ко мне и крепко обняла.

С Джагом мы знакомы давно, и я ещё застала то время, когда он жил с матерью и сестрой. У неё никогда не было своих друзей в силу своеобразного характера, поэтому её круг общения состоял только из друзей брата. Как единственная девочка в его компании, я всегда относилась к ней как к своей сестре, а девчонка отвечала мне тем же.

— Твоя мать вернулась? — спросила я подошедшего Змея.

— Да, как видишь. Все в сборе? — он окинул толпу взглядом.

— Если ты ищешь Бетти, то её здесь нет. Я думала, она приедет с тобой.

— Вряд ли она вообще приедет. Я обидел её, и думал, что смог получить прощение, но, по-видимому, ошибся, — парень погрустнел.

Но я-то знала, что Бетти не злится на него и должна приехать. Я взглянула на часы. Половина четвертого. Почему же она опаздывает?

— Я на минуту.

Отойдя подальше от шума музыки, которая гремела из огромных колонок, я набрала номер девушки. Вне зоны действия. Зачем отключать телефон, если знаешь, что тебе будут звонить? В моём сердце поселилась тревога.

Джагхед

До этого момента я верил, что моё извинение попало в самую точку, и Бетти простила мне вспыльчивое поведение, но её отсутствие на вечеринке говорило сам за себя. Настроение тут же испортилось, и перспектива провести вечер здесь перестала доставлять удовольствие. Я готов был сесть на байк, и уехать к Бетти домой и умолять простить меня, когда зазвонил мой телефон. Обрадовавшись, я даже не обратил внимание на то, что номер неизвестен и взял трубку.

— Привет, красавчик. Это твоя старая подружка.

— Пэнни? Ты выбрала неудачный момент.

— Ах, точно, извини, я забыла поздравить тебя с днём рождения. Может, встретимся, и я сделаю это лично?

— Зачем мне это?

— Не придёшь, порежу твоей девушке лицо.

— Бетти?! — кровь в моих жилах застыла.

— Маленькой принцессе Короля Змеев… С чего бы мне начать…

— Не прикасайся к ней, — прорычал я.

— Заткнись и слушай меня внимательно. Сейчас ты сядешь на байк и поедешь к черте города, там тебя встретят мои люди и привезут в нужное место. Окажешься не один, или приедешь с копами на хвосте, девчонке конец. Твоя маленькая шутка с бомбой очень расстроила меня, Джагхед. Не заставляй меня шутить в ответ.

— Я всё сделаю, только дай мне с ней поговорить. Я должен знать, что она в порядке.

На том конце трубки на какое-то время повисла тишина.

— Джаг… — хриплым голосом сказала Бетти.

— Всё будет хорошо, слышишь? Я вытащу тебя оттуда. Ты мне веришь?

— Да…верю.

========== Глава 25. Спасательная операция ==========

Автор

— Это Бетти? Она скоро будет, а то у нас мясо на подходе? — Тони подошла к Джагу.

Змей стоял неподвижно, держа телефон возле уха, и сжимал его так, что ещё немного и чудо техники треснуло бы. Такое поведение друга сбило девушку с толку, она аккуратно дотронулась к руке парня. Прикосновение будто вывело Джагхеда из транса, он резко дёрнулся и со всей силы бросил телефон на землю. Эта вспышка ярости сопровождалась диким криком боли, который смог заглушить даже громкую музыку. Все тут же обратили своё внимание на парня, а Шерил и Свит Пи подбежали и испуганно посмотрели на него.

— Что стряслось? — тихо спросила Тони.

— Бетти у неё… — чужим голосом ответил Джагхед.

— У кого? — переспросила Шерил.

— Пенни…— помрачнела девушка-Змей.

— Да! Кажется, ты мне говорила, что они ничего не смогут сделать за один день, что всё будет хорошо, Тони! Я послушал тебя, и вот к чему это привело! — Джагхед разозлился не на шутку и наступал на девушку, указывая на неё пальцем.

Понимая, какие последствия могут быть у этой ссоры, Шерил вмешалась:

— Джаг, успокойся. Тони ни в чём не виновата, откуда ей было знать, что Пенни выкинет подобное? — девушка вклинилась между друзьями.

— От убийцы можно ожидать чего угодно.

— Убийцы? О чём ты? — удивилась Шерил.

— Мы узнали, что Пенни — сообщник Хэла, это она заказала убийства. Оба.

— И ты молчала?! — рыженькая обернулась к Тони, возмущенно глядя на неё.

— Если бы мы пошли к копам сегодня, ничего бы не случилось! — Джагхед снова взялся за своё.

— А ты вообще молчи! Ты тоже не сказал мне ни слова. Как вы могли молчать о таком?

— Я понимаю, что облажалась. Это всё — моя вина, признаю. Но, может, мы отложим разборки и вернём Бетс? Что именно сказала тебе Пенни, Джаг? — Тони вышла вперёд, беря инициативу в свои руки.

Шерил поникла, сознавая нелепость сказанного, и предоставила слово парню.