— Не ожидал увидеть тебя здесь, — ко мне подошёл Свит Пи.

— Прогонишь меня?

— Нет, и никто не посмеет. После того, как вы с Бетти нам помогли, вам здесь всегда рады.

— Что-то я этого не заметила, — я приподняла стакан с водой.

— Тони сильно занята сейчас, — он понятливо улыбнулся.

— Тогда, может ты подменишь подругу? — с надеждой спросила я.

— Нет, нет и ещё раз — нет. Ты хочешь моей смерти? Барная стойка — территория, принадлежащая только Тони. Земля пухом тому, кто этого не понял.

— Только не говори, что здоровые парни боятся какую-то соплячку, — засмеялась я.

— Не стоит недооценивать её, Шерил. То, что она Змей, говорит о её силе как моральной, так и физической. Другие просто не проходят обряд посвящения, — Свит посерьёзнел.

— Обряд посвящения? Это что ещё за хрень?

— А ты думала, в ряды Змеев можно попасть просто так? Чтобы вступить в банду, требуется немало усилий, поверь.

— Звучит как обычный трёп для преувеличения значимости, уж прости, — я снисходительно посмотрела на парня.

— Можешь не верить, дело твоё, но в семью не берут просто так. Для каждого своё испытание, которое назначается главным Змеем.

— И какое испытание прошёл ты? — я заинтересованно подалась вперёд.

— Мы не настолько близки, — он язвительно ухмыльнулся.

Я, обиженно фыркнув, отвернулась и сделала вид, что газированная вода в стакане очень меня заинтересовала. Напыщенный индюк, Змей подколодный, громила недоделанный…

Продолжить ряд «лестных» эпитетов мне помешал звонок. Порадовавшись такому удобному поводу не продолжать разговор, я приняла вызов.

— Шерил Блоссом? — произнёс незнакомый голос женщины.

— Да, с кем имею честь разговаривать? — холодно спросила я.

— Вам звонят из полиции Ривердэйла. Вы должны немедленно явиться в участок.

— С какой стати?

— Это скажет вам детектив, — неизвестная собеседница положила трубку.

Я продолжала держать трубку возле уха, находясь в полном изумлении. Моё состояние не осталось незамеченным:

— Кто это был? — обеспокоенно спросил Свит Пи.

— Мы не настолько близки, — таким же тоном, как и он до этого, ответила я.

— Шерил! — возмутился парень.

— Не ори на меня!

Я подорвалась со стула, но, успокоив свои, так не вовремя расшатавшиеся нервы, спокойно сказала:

— Можно поблагодарить Тони за такую своеобразную заботу. Трезвый ум мне сегодня ещё пригодится.

Змей непонимающе смотрел на меня.

— Меня вызывает детектив. И что-то мне подсказывает, что он не о погоде хочет со мной поговорить. Что ж, мило поболтали, увидимся.

Натянуто улыбнувшись, я обошла парня и пошла к выходу. Выйдя на улицу, я заметила, что за мной кто-то идёт.

— Кажется, мы уже попрощались.

— Я еду с тобой, — уверенно сказал Свит Пи.

— Ещё чего не хватало. Я и без тебя справлюсь, — возмутилась я.

— Не помню, чтобы я интересовался твоим мнением, — он подошёл к своему байку и протянул мне шлем, приглашая сесть.

— Ни за что. Если хочешь ехать со мной, то поездка нам предстоит на машине. Моей, — я села за руль своей красотки.

Свит долго буравил меня взглядом, судя по часто вздымающейся груди, мне удалось вывести его из себя. Я нетерпеливо нажала на клаксон. В этой незримой войне победила я, так что он неохотно подошёл и занял место подле меня.

— Так бы сразу, — я победно взглянула на него.

Следующий его жест привёл меня в бешенство. Свит демонстративно пристегнулся двумя ремнями и крепко сжал один из них. Ах вот как… Намекаешь, на то, что я плохо вожу?

— Боишься, когда девушка за рулём?

— Скорее опасаюсь.

Нужно преодолевать страхи, так? Это я могу ему устроить…

***

Наверно, я переборщила с экстримом, потому как к концу поездки Свит стал похож на белую поганку. Ближе к полицейскому участку я снизила скорость, не хватало ещё штрафа на мою голову. Когда мы подъехали к месту назначения, Змей буквально выпрыгнул из машины. Нервишки-то у парня слабоваты…

— Ты чокнутая, Шерил.

— Сочту за комплимент. Полагаю, дальше я должна идти одна. Вряд ли детектив обрадуется такой компании. Жди меня здесь.

Я уверенно, словно по подиуму, зашла в участок, хотя в душе поселился страх. А чего, собственно, я боюсь? Ничего противозаконного я не сделала, а может, меня вообще вызывают по делу родителей. Такой короткий разговор с самой собой восстановил мою уверенность. Я натянула маску безразличия.

— Здравствуйте, меня зовут Шерил Блоссом. Меня хотел видеть детектив Минетта, — я подошла к женщине, которая сидела за стеклом с табличкой «Дежурная часть».

— Пройдите в допросную, детектив скоро подойдёт, — уже знакомым мне, безэмоциональным голосом ответила женщина-коп.

Мда, вежливостью в таких заведениях и не пахнет… По памяти я нашла эту крохотную комнату с серыми стенами и принялась ждать. Мужчина появился почти сразу после моего прихода.

— Вы быстро отреагировали на вызов, — произнёс детектив.

— Я на машине. Могу я узнать, по какому поводу меня попросили приехать?

Минетта положил на стол пакет, в котором обычно хранят улики. Сейчас в нём лежал какой-то бокал.

— Узнаёте эту вещь, мисс Блоссом?

— В похожей посудине раздавали напитки на школьному балу.

— Вы узнаёте этот бокал?

— Это шутка? Они же совершенно одинаковые, — недоумевала я.

— Видите ли, на дне этого бокала найдены остатки аконита, которым была отравлена жертва. Знаете, что ещё мы нашли на этом фужере?

— Что? — спросила я осипшим голосом.

— Ваши отпечатки, — огорошил меня детектив.

— Меня что, подозревают?

— Если бы всё было так просто, мисс Блоссом. Один парень видел, как незадолго до смерти Мидж Кламп взяла этот стакан со стола и выпила содержимое, которое оказалось отравлено. Даже если вы отравили напиток, вы не могли знать, кто выпьет его.

— И что всё это значит? — нахмурилась я.

— Вспомните тот вечер, мисс Блоссом. Как на бокале оказались ваши отпечатки?

Я призадумалась. Я обычно не замечаю каких-либо деталей, но ситуация обязывает. В памяти всплыли картины вечеринки, одну за другой я откидывала их, не находя чего-то важного. По сути, до появления Свита я просто стояла в стороне. Стоп. Появление Свит Пи, приглашение на танец…

— Я собиралась выпить то мохито, но меня пригласили на танец, и я поставила напиток на стол, — выпалила я.

— Где вы взяли отравленное мохито? — в глазах мужчины заплясали искры азарта.

— Мне дал его один из официантов, — честно призналась я.

— Я думал, что учителя разносили напитки лишь в начале мероприятия, а после начала танцевальной части нужно было самим подходить к ним.

— Да, так и было, — заверила я.

— И вас не насторожило, что кто-то лично вручил вам бокал? — угрюмо спросил детектив.

— Ну знаете, я привыкла доверять учителям, — хмыкнула я.

— Вы узнали своего преподавателя?

— Нет, но мужчина был в форме официанта, кем ещё он мог быть?

— Насколько я помню, форма состояла лишь из белой рубашки и чёрных брюк, — теперь мужчина смотрела на меня, как на дуру.

— Погодите… Хотите сказать, что кто-то посторонний пробрался на вечеринку и отравил бокал? Но тогда выходит, что…

— Убить хотели именно вас, а Мидж лишь случайная жертва, — Минетта завершил мою мысль.

Я в полном шоке уставилась на детектива, то и дело переводя взгляд на улику. На дне этого бокала я могла найти свою смерть, и если бы не Свит Пи… Боже…

— Похоже, мы имеем дело с серийным убийцей, нацелившимся на вашу семью, мисс Блоссом.

— Вы не нашли других отпечатков, помимо моих?

— К сожалению, нет. Единственное, на что можно ориентироваться — фоторобот, который мы составим по вашим воспоминаниям.

— Тогда можете закрывать дело, детектив. Мужчина был в маске, и всё, что я помню — у него крепкое телосложение и маленький рост.

— Да, не густо, но не отчаивайтесь, мы найдём виновного, — ободряюще сказал мужчина, но я заметила, как он разочарован.