Промычав что-то неразборчивое и спросив разрешения, я вышла из допросной. Мне срочно нужен свежий воздух. Я выбежала на улицу и остановилась, жадно хватая ртом воздух. От новой ужасающей информации у меня кружилась голова. Из-за своей легкомысленности и неосторожности, я чуть не погибла, а бедная Мидж поплатилась за это. С глаз потекли неконтролируемые слёзы.

Свит Пи, ошарашенный увиденным зрелищем, подхватил меня, уже рыдающую во всю, под локоть и усадил в машину.

— Так, Шерил, успокойся и расскажи мне всё, — попросил парень.

Его слова не произвели никакого эффекта. Чертыхнувшись, он открыл бардачок в поисках салфеток и удивлённо застыл.

— Какого чёрта, Шерил?! — Змей помахал перед моим носом пластиной таблеток.

А вот теперь он завладел моим вниманием. Я сфокусировала затуманенный слезами взгляд на предмете, который Свит держал в руках. Чёрт, это не входило в мои планы.

— Успокоительное, — я невинно захлопала ресницами.

— Это не просто успокоительное, Шерил, а наркотик.

— Не говори чепуху, какой же это наркотик…

— Обычный! Ты чем думаешь?! — заорал Свит Пи.

— Ещё раз говорю — не ори на меня! А чему ты удивляешься, Свит?! Или ты думаешь, легко пережить смерть родителей, а потом ходить и улыбаться всем подряд? Или может, ты знаешь, какого это, каждый день отбивать атаки акул, которые накинулись на мой бизнес? Попробуй когда-нибудь держать бизнес на плаву, оплачивать все счета и при этом оставаться прилежной ученицей и президентом школы! Мне пришлось отказаться от своего будущего, от поступления в университет, от всего! Когда многие из вас в конце этого года соберут вещи и умотают, я останусь в этой дыре! Одна, — всё то, что я так долго хранила в себе, выплеснулось на волю и накрыло волной не только меня, но и Змея.

— Шерил… — в глазах парня читалась жалость.

— Не смей жалеть меня! Я со всем справляюсь.

— Стабилизаторы — не выход, Шерил. Никто не ждёт, что ты сможешь справиться со всем так быстро. Ты заслужила передышку.

— Очень интересно, а кто тогда будет делать всё за меня? Ты?

— Я, Бетти, Джагхед… Ты не одна, у тебя есть друзья. Просто позволь тебе помочь. Начнём с этого, — парень выбросил таблетки из машины.

— Не говори остальным, ладно? — я виновато опустила глаза.

— Я никому не скажу, но только если ты пообещаешь завязать с этой дрянью.

— Обещаю, — заверила я.

— Раз ты успокоилась, расскажешь, почему у тебя началась истерика, и что тебе сказал детектив? — настороженно спросил Свит Пи

— Думаю, тебе стоит позвонить Джагхеду.

Возможно, я поступила неправильно, позволив себе открыться ему, а теперь ещё и собираясь посвятить его в наше расследование, но пути назад уже не было.

Джагхед

После поцелуя я ещё долго не хотел отпускать Бетти из плена своих рук. Мне казалось, что когда я разомкну их, и она войдёт в дом, этот момент, напоминающий сказку, исчезнет, и моя блондиночка снова станет отстранённой и равнодушной. Моя… Я произнёс про себя это слово тысячу раз, наслаждаясь тем, как оно звучит. Сомнений не было — теперь она только моя.

Только после того, как Бетти в третий раз сказала, что это не сон, и для пущей уверенности ещё раз поцеловала меня, я окончательно успокоился и, пообещав скорую встречу, отпустил её. Не успел я сделать и десяти шагов от дома девушки, как мне позвонил Свит Пи. Друг взволнованным голосом сказал, что они с Шерил едут из полицейского участка и нам нужно поговорить. Перехватив трубку, рыженькая объяснила ситуацию, сказав, что дело касается расследования. Я попросил, чтобы она приехала к дому Бетти. Если Шерил удивилась такой просьбе, то просто не подала виду.

Я вернулся к входной двери и нажал на дверной звонок.

— Не думала, что когда ты сказал «скоро увидимся», ты имел ввиду через пять минут, — весело заметила Бетти.

— Я тоже. Мне звонили Свит Пи и Шерил, у них для нас новости.

— Хорошие? — радости на лице девушки поубавилось.

— Я бы так не сказал, — угрюмо ответил я.

Окончательно помрачнев, Бетти вышла из дома и закрыла дверь на замок. Мы подошли ближе к дороге, в ожидании друзей.

— Ну сколько можно их ждать? — нетерпеливо пробормотал я.

— Шерил за рулём?

— Ну да, а что? — удивился я.

— Тогда они скоро будут, — Бетти ухмыльнулась.

Девушка оказалась права, ведь через минуту к дому подъехала красная машина со Свитом и Шерил. Кстати, а что они делают вместе?

— Виделись уже, — нервно ответила рыжая на моё приветствие, — Зачем вы вообще вышли? Я ещё помню, где входная дверь.

— Мама может заявиться в любую минуту, и вряд ли она будет рада двум Змеям, сидящим у неё в гостиной. Мой дом не вариант, — извиняясь, Бетти развела руками.

— Мой — тоже. У бабули Рози слух как у летучей мыши, — пояснила Шерил.

Три пары глаз в ожидании уставились на меня.

— Долго объяснять, но в «Белый Змей» мы тоже не поедем, — заявил я.

Ну не говорить же, что я просто не знаю, как смотреть в глаза ребятам, которые ждут от меня хороших новостей из мэрии?

— Ладно, — неуверенно протянул Свит, — куда же нам тогда идти?

Все замолчали, пытаясь придумать, куда нам ехать. Бетти, неуверенно поглядывая на нас и сжимая руки, заговорила первой:

— Есть одно место, но поклянитесь, что никому не расскажете о нём.

Мы недоуменно уставились на девушку, она сказала это на полном серьёзе. Не задумываясь, я согласно кивнул, Шерил и Свит Пи повторили мой жест.

— Отлично, — Бетти села на заднее сиденье машины и выжидательно посмотрела на меня.

Я, обойдя тачку, сел рядом с ней и положил руку ей на плечи, бережно приобнимая. Блондинка попыталась возмутиться, но быстро смирилась и подвинулась ко мне ещё ближе.

— Куда ехать, Беттс? — Шерил обернулась и, увидев нашу позу, насмешливо хмыкнула.

— К дому Кевина.

— Предлагаешь обсуждать нелегальное расследование в доме шерифа? — возмутился я.

— Увидите сами. Трогай, Шерил.

— Советую вам пристегнуться, — произнёс второй Змей.

— Заткнись, Свит, — наигранно возмутилась владелица машины.

Похоже, наши мысли с Бетти совпали, потому как переглянувшись, мы оба понятливо улыбнулись и сделали вид, что не заметили их маленькой перепалки

***

Тем временем всё в том же невзрачном кафе накалялась атмосфера…

— Ты хоть понимаешь, как облажался? Мало того, что копы на взводе, но этого стоило ожидать, так ещё и девчонку ты убил не ту, а к нашей жертве не подберёшься, потому что она теперь под защитой.

— Я вручил бокал лично ей в руки и сразу же ушёл, чтобы меня не застали внутри зала, когда приедут копы. Как отравиться могла другая девушка?

— Ты ответь мне на этой вопрос, милый, — женщина зло прищурила глаза.

— И что мы будем делать?

— Мы? О, нет. Ты уже достаточно сделал, заляг на дно и не высовывайся, пока всё не уляжется. Я сама со всем разберусь.

Бетти

— Притормози здесь, Шер. Мы на месте, — попросила я подругу.

Мы не доехали до дома Кевина пару десятков метров, но отсюда будет даже ближе. Я до сих пор сомневалась в правильности моего поступка. С одной стороны, я доверяла им, но с другой…это место казалось слишком личным.

— Эм… Бетти, может я, конечно, не шарю, но ты уверенна, что нам сюда? — брезгливо спросил Свит Пи.

Машина остановилась возле высоких елей, за которыми раскидывался густой лес. Я не ответила на вопрос, молча вышла из машины и, махнув рукой, чтобы следовали за мной, пошла в сторону деревьев. Я опасалась, что забыла дорогу, но давние воспоминания всплыли у меня перед глазами, и ноги сами понесли в нужном направлении.

Через какое-то время я остановилась и обернулась, чтобы посмотреть, не потерялись ли остальные. В отличие от меня, они проходили эту тропинку впервые и давалась она им нелегко, но выдержке друзей можно было позавидовать. Когда они догнали меня, никто не сказал и слова.

— Помните про обещание, — сказав это, я отошла в сторону, показывая то, что за моей спиной.