— Погуляли вчера на славу?

— Не напоминай, — жалобно ответил Фэнгс.

— Судя по тому, что ночевал ты непонятно где, у тебя тоже прошло всё как по маслу, — Свит подмигнул мне.

— Я ночевал в трейлерном парке, и впредь не шути так. Я не собираюсь затаскивать Бетти в постель на первом же свидании.

— На втором? — друг засмеялся. Я хотел поставить его на место, но Тони опередила меня:

— Омерзительная шутка, даже для тебя, Свит. Лучше помолчи. Тем более, мы здесь не просто так. У нас для тебя новости, Джаг.

— Когда ты так говоришь, мне становится страшно. Что стряслось?

Вместо ответа подруга протянула мне какую-то листовку. Я бегло осмотрел написанное и недоуменно поднял глаза на друзей:

— Ну, продают старый кинотеатр, и что?

— Посмотри на сумму, Джаг. Это почти за бесценок! Если его привести в порядок и показывать там нормальные фильмы, а не раритетное старьё, он будет приносить немалую прибыль.

— Хочешь сказать…

— Конечно, выручки бара не хватит, но, думаю, если каждый доложит немного из своего кармана, мы сможем купить этот кинотеатр. Змеям нужны деньги, Джаг, а работы в городе нет. Это идеальный вариант.

— Ты гений, Тони! А что вы думаете по этому поводу? Змеи внесут вклад в это дело? — я обратился к парням.

— Идея отличная. Нужно созывать всех и устраивать голосование.

— Хорошо, тогда займитесь этим, а я посмотрю счета бара и решу, сколько денег мы можем взять из кассы.

Друзья попрощались и вышли. Тони остановилась на выходе и, обернувшись, спросила:

— Ты рассказал Бетти о своём дне рождения?

— Не было удобного случая. И сомневаюсь, что скажу. Ты же знаешь, я не люблю поздравления.

— Плевать любишь ты это или нет. Когда она узнает, ей будет неприятно и обидно. Скажи, или это сделаю я.

Посчитав, что её миссия на этом завершилась, подруга последовала вслед за парнями. Сказать легко, а вот сделать… С самого детства я не любил все эти поздравления, торты, толпы гостей. Наверное, потому что с тех пор, как мне исполнилось 5 лет, у меня этого всего не было.

Отогнав грустные воспоминания, я поднялся в кабинет за красной папкой, в которой у меня лежали все бумажки и счета. Так как в трейлере я не нашёл ничего кроме пива, я умирал с голоду. Спустившись снова вниз, я заказал доставку пиццы и заварил любимый кофе. Перед общим собранием стоило набраться сил.

Бетти

После допроса, хотя сложно назвать допросом пару шаблонных вопросов, попрощавшись с друзьями, я вернулась домой. Увидев пустующее парковочное место, я мрачно ухмыльнулась. Интересно, она хоть когда-нибудь бывает дома? Наверное, мама жалела о том, что рассказала ту историю и теперь избегала меня. Я привыкла к её манере жизни, к тому, что она безумно любит свою работу, к тому что, она никогда не интересуется мной и очень мало времени проводит дома, но в отдельные моменты, как сейчас, мне хотелось, чтобы она оказалась рядом и просто обняла свою дочь, которая иногда так нуждалась в ней. В такие моменты мне становилось одиноко, я чувствовала себя ненужной, и единственное, что спасало меня от грустных мыслей, была кулинария. Решив не изменять традициям, я направилась на кухню, надела фартук и принялась за новый рецепт. Приготовление блюд всегда поглощало меня, и я не замечала ничего кроме кухонных принадлежностей и играющей на фоне музыки. Время очень быстро проходит, когда занят любимым делом, поэтому я не заметила, как часы отбили три часа дня. Когда я устало села на стул и осмотрела кухню, стало понятно, что слишком увлеклась. Мне одной столько не съесть, а мама приходит слишком поздно, при этом отужинав в каком-нибудь кафе. И тут в голову мне пришла идея. Я быстро разложила приготовленные блюда в одноразовую посуду, оделась и вышла из дома в направлении автобусной остановки.

Джагхед

Полчаса назад ко мне пришло смс от Свита о том, что он сообщил всем о собрании и скоро Змеи будут в баре. Собрания у нас проходили редко и последний раз я собирал всех, когда занял пост главаря, поэтому взволнованные Змеи немедля явились в бар. В помещении стоял гул, каждый строил свои теории по поводу такого срочного собрания. Ну что ж, начнём. Я вышел на центр комнаты и громко, чтобы меня все услышали, заговорил:

— Спасибо, что так быстро пришли. Я собрал вас для обсуждения очень важного дела. Ни для кого не секрет, что Змеи не живут на широкую ногу, а в последнее время, многие из вас потеряли работу. Полагаю, мы нашли выход. Сегодня по всему городу развесили объявление о продаже кинотеатра. Вы все хоть раз бывали там. В связи с далеко не лучшим состоянием его продают почти за бесценок, и Тони предполагает, что если его привести в порядок, он будет приносить прибыль. Проблема в том, что выручка бара составляет только половину суммы. Я прошу вас внести свой вклад в общее дело, потому что если кинотеатр будет наш, вся прибыль будет разделена между всей бандой.

В толпе Змеев повисла тишина, каждый обдумывал столь серьёзный вопрос. Я уж подумал, что сейчас они посмеются мне в лицо и уйдут, когда Толбой вышел вперёд:

— Мы конечно не богачи, но чем сможем — поможем, Джонс. Кто за, ребята?

Медленно, одна за другой, вверх поднимались руки моих собратьев. Я облегченно вздохнул.

— Тогда я сейчас же поеду в мэрию. А вы отправляйтесь домой и приносите деньги. Тони, ты ответственная. Записывай, кто и сколько внес.

Я вышел из бара и сел на байк. Во мне горел огонь азарта и радости.

Здание, в котором расположился кабинет мэра, находилось на границе между Саут и Нордсайдом, поэтому ехать мне пришлось недолго. Администратор сказала, что на данный момент мадам Мэр свободна и готова принять меня. Девушка пару раз переспросила, точно ли я к мэру, снисходительно глядя на меня. Ну да, не часто увидишь Змея в мэрии, но что поделать времена меняются, о чём я и сообщил ей. Обиженно фыркнув, она провела меня к кабинету и развернувшись, гордо пошагала в обратном направлении. Я вежливо постучался и, услышав приглашение, вошёл в кабинет.

— Здравствуйте, мадам мэр, меня зовут Джагхед Джонс.

— Присаживайтесь, юноша. Можете звать меня просто миссис МакКой.

— Спасибо, я хотел бы сразу перейти к делу.

— Я вас слушаю, — женщина сцепила руки в замок и направила на меня внимательный взгляд.

— Это правда, что вы продаёте кинотеатр? — я затаил дыхание.

— Да, к сожалению, он стал нести убытки бюджету города, у меня не было выбора.

— Я готов купить его, — заявил я.

— Вы? А вы не слишком молоды для этого, молодой человек?

— Официальным владельцем будет мой отец. На данный момент он в больнице, и не смог явится лично, я здесь в роли его представителя.

— В любом случае, я вынуждена вам отказать.

— Почему? — я удивлённо наклонился вперёд.

— У кинотеатра уже есть покупатель, который предложил даже бОльшую сумму, чем указано в объявлении.

— И кто же этот таинственный покупатель?

— Почему же таинственный, это милая женщина из Гриндейла, не анонимный покупатель.

— Пенни Пибоди?! Миссис МакКой вы совершаете огромную ошибку, эта женщина опасна! — я повысил голос.

— Прекратите этот цирк. Моё решение непоколебимо. Уходите.

— А что, если я предложу сумму больше?

— Тогда кинотеатр ваш.

Вежливо попрощавшись, я вышел из кабинета, а следом и из здания. Во мне бушевала злость. Эта тварь умудрилась даже здесь перейти мне дорогу. Ничего, я отвоюю кинотеатр, теперь это дело чести.

Бетти

Когда я остановилась возле знакомой палаты, весь мой запал улетучился. Теперь идея угостить отца Джагхеда своими блюдами не выглядела такой уж гениальной, а вкусный суп и ризотто с грибами резко показались отвратительными, но отступать было поздно, так что мысленно перекрестившись, я зашла в палату.

— Здравствуйте, мистер Джонс.

— Я тебя знаю? — отец Джага, до этого лежавший на кровати, приподнялся и сел, удивлённо глядя на меня.

— Нет. Меня зовут Бетти Купер, я…я подруга Джагхеда, — представилась я.