— Сынок, — мужчина обнял Кевина и повернулся к остальным, — Как вы, ребята?

— Также как и все здесь находящиеся — плохо, — ответил Реджи.

— Почему нельзя нас отпустить домой? — обижено спросила Шерил.

— Я понимаю ваше негодование, но это место преступления, а вы — свидетели.

— Но ты ведь знаешь нас, пап. Ты же не последний человек в полиции. Неужели они не доверяют тебе?

— Ладно, побудьте здесь, я попробую что-то сделать, — мужчина сдался под умоляющими взглядами детей.

Между тем разговор продолжался:

— Считайте, мы уже дома, — уверенно заявил Кевин.

— Вы знали её? — Бетти прервала своё молчание мрачным вопросом.

— Я почти никого не знаю в школе, — пожал плечами Джагхед.

— Судя по её безвкусному платью, она явно не входила в круг моего общения.

Друзья возмущенно посмотрели на Шерил.

— Что? Я лишь констатировала факт, — девушка пожала плечами.

— Мы вместе ходили в театральный кружок, но я почти не знал её, — ответил Кевин.

Вероника и Реджи решили отмолчаться, по всей видимости, они заметили Мидж только после её смерти.

— А вот я знала. Она частенько помогала мне с газетой. У неё был талант к фотографии. Мидж была очень скромной и застенчивой, но если присмотреться — в ней жила добрая и честная девушка.

Бетти резко подняла руку и смахнула покатившуюся слезу. Джагхед, не знающий как ещё поддержать, крепче прижал девушку к себе, на что та благодарно опустила ему голову на плечо. Оглядев своих друзей, она заметила, что кого-то не хватает, но не решилась задавать вопрос во всеуслышание.

— Шерил, можно тебя на минуту? — подхватив подругу за руку, Бетти отвела её от компании.

— Я видела, как ты танцевала весь вечер с одним парнем. Среди простых школьников сложно не узнать Змея, и я сейчас не о Джаге. Свит Пи?

Шерил смущенно опустила глаза, но потом смело подняла голову и, дерзко взглянув в глаза Бетти, спросила:

— Да, и что?

— Не кипятись, Шер. Просто хотела спросить, где он, — блондинка подняла руки в характерном жесте.

— Его допрашивают. После того, как всех заставили снять маски, его сразу же узнал один из копов. Сама знаешь, какая у Змеев репутация.

— Не понимаю, на Джага не обратили никакого внимания.

— Он учится в Ривердэйл Хай, поэтому его присутствие не вызывает подозрений, в отличие от Свита.

— Он уже просто Свит? — подметила Бетти, широко улыбаясь.

— Не улыбайся так, Купер, раздражаешь, — нервно сказала Шерил.

— Как скажешь.

Улыбнувшись ещё шире, блондинка вернулась к друзьям. И как оказалось, вовремя. Отец Кевина был уже здесь и что-то говорил остальным:

— …идти домой, но завтра с утра я жду вас в участке. Всем всё ясно? — строго спросил шериф.

— Да, — хором ответила компания друзей.

Джагхед

Не думал, что когда-то добровольно приду в это место. Оно ассоциировалось с заносчивыми, напыщенными копами, которые в любом преступлении, будь то кража или даже убийство, винили Змеев. Но вчера отец одного из друзей Бетти сделал нам поблажку и отпустил раньше всех, и я не хотел подставлять единственного нормального копа в городе. Хоть меня и раздражал этот гей (только геи постоянно поправляют свою прическу и приходят на бал с подругой), нарываться на проблемы я не хотел, поэтому сейчас вместе со всеми я стоял у входа в полицейский участок. Довольно непривычно чувствовать себя одним из них. Я всегда был истинным Змеем и в присутствии северных держался особняком, но конкретно эти «золотые детишки» оказались не такими уж и плохими. Бетти и Шерил я мог уверенно назвать своими друзьями, гей относился ко мне лояльно, Вероника, которая раньше смотрела на меня с раздражением, сейчас даже мило улыбалась при встрече, а её бойфренд-качок, хоть и бросал иногда в мою сторону настороженные взгляды, когда понял, что меня не интересует его брюнеточка, сразу успокоился. Так что можно сказать, я вписался в их компанию.

Когда я подъехал к ребятам, все были уже на месте. Увидев меня, Бетти поздоровалась, стремительно краснея. Похоже, вчера я произвёл нужное впечатление. На моём лице заиграла насмешливая улыбка.

— Кто пойдёт первым? — Реджи решил прояснить ситуацию.

— А разве, нам не сказали прийти вместе?

— Допрашивать нас будут по одному, нет смысла переться туда целой толпой, — Кевин ответил на всеобщий вопрос.

— Тогда я пойду первым. Не вижу смысла оттягивать. Вы не против? — я задал вопрос, обращаясь к каждому. Ответом мне было молчаливое согласие. Отлично.

Гордо расправив плечи и, морально приготовившись к скучным, однотипным вопросам, я вошёл в здание полиции. Мне указали дорогу к допросной, в которой, по словам офицера, уже ждёт детектив. И впрямь, в маленькой комнате с голыми серыми стенами, большим столом и двумя стульями по разные стороны, сидел мужчина лет тридцати со смуглой кожей и тёмными волосами.

— Джагхед Джонс, — я занял второй стул.

— Джонс? А что ты делал на вечеринке? — мужчина настороженно посмотрел на меня.

— Я учусь в этой школе.

— Сын главаря Змеев учиться в нормальной школе?

Этот вопрос мне задавали все, потому что у Змеев была своя школа и все несовершеннолетние члены банды ходили именно туда, но ЭфПи решил сломать систему и отдать меня в обычную школу.

— Отец хотел, чтобы я был, как вы выразились, «нормальным».

— Меня зовут детектив Минетта, я веду дело Мидж Кламп. Вы знали её? — мужчина перешел к допросу.

— Никогда с ней не общался.

— Вы были один на вечеринке?

— Нет, я был с девушкой.

— Её имя?

— Элизабет Купер.

— Вы всё время были с ней на вечеринке?

— Да.

— Она может это подтвердить?

— Разумеется.

Что я вам говорил о скучных вопросах?

— Вы видели кого-то постороннего или подозрительного на балу?

— Все, кроме моих друзей, были для меня посторонними.

— Хорошо, подпишите вот здесь, — он подал мне лист бумаги с записанными показаниями.

— Вы свободны. Если что-то вспомните, сообщите нам, мистер Джонс.

— Непременно.

Что ж, всё прошло не так плохо, как я ожидал. Этот детектив хоть и вызывал во мне неприятное ощущение, впрочем, как и все копы, и слегка напряг интересом моей персоной, к счастью, не отнял у меня много времени.

На улице меня уже ждали.

— Так быстро? — удивлённо спросила Бетти.

— Это обычный механизм действий, они обязаны допросить свидетелей. Не требуй этого протокол, они бы никого не вызывали сюда, — пояснил Кевин.

— Он прав, вопросы однотипные и ничего не значащие.

Следующим пошёл Кевин. Уловив момент, когда все обсуждали вчерашнее событие, я взял Бетти за руку и отвёл, чтобы поговорить.

— Вчера наш вечер нагло прервали. И не смотри так, я об убийце, а не бедной девчонке. Так вот, о чём я… Может, мы сходим куда-нибудь?

— Джаг, девушку убили, а всё о чём ты думаешь, это как побыстрей охомутать меня?!. Мы не были лучшими подругами с Мидж, но это не значит, что её смерть для меня ничего не значит. Прояви хоть каплю уважения.

— Прости, не знал, что она была тебе близка, — я пошёл на попятную.

— Всё нормально, ты просто не знаешь меня, вот в чём дело, — она уже развернулась и хотела уйти, но я остановил её.

— Да, я ничего не знаю о тебе, но хочу узнать. Ты загадка, которую мне хочется разгадать. Просто дай мне шанс, Бетти.

— Хорошо, — с таким неоднозначным ответом девушка оставила меня одного.

Бетти присоединилась к своим друзьям, я же, решив больше не мозолить глаза, отправился проверить обстановку в «Белом Змее». Вчера я ночевал в трейлере, я очень устал и хотел просто отдохнуть, а мои ребята, как известно, гуляют до последнего. Поэтому сейчас я ехал по дороге, молясь, чтобы они за ночь не разнесли бар на кирпичи. Как оказалось, меня ждали.

— Где тебя носит, Джаг? — с ходу налетела на меня Тони.

За барной стойкой сидели трое моих верных друзей: Тони, Свит Пи и Фэнгс. Разумеется, выглядели они не лучшим образом, и, судя по опустевшим кружкам кофе, чувствовали себя не лучше. Я понимающе улыбнулся и спросил: