Бетти, бросив бесполезную затею со слежкой сквозь плотные занавески, обернулась и, с выражением безграничного презрения, воззрилась на меня.

— Поужинать приехал, — саркастически фыркнула она, закатив глаза. — Сам-то как считаешь?

— Пф-ф, может в этой забегаловке готовят охренительных лобстеров, тебе-то откуда знать, — усмехнулся я в ответ.

Обстановку требовалось разрядить и я старался изо всех сил.

— Очень смешно, — скривилась Купер. — Для особо одаренных поясняю — у него здесь встреча, и, судя по тому, что он не поленился протащиться десятки миль — весьма важная.

— Да ты у нас капитан Очевидность, — сказал я со смехом в голосе. — Спасибо огромное, Купер, сам бы я не допер.

— Я смотрю, у тебя язык чешется, — тон ее сквозил холодком. — Ладно, давай поговорим. Обо мне не интересно, так что займемся тобой. У тебя, кажется, были проблемы в банде. Как они поживают?

— Я всё уладил, спасибо за беспокойство.

Веселость моя понемногу сходила на нет.

— Да неужели? Тогда почему неделю не появлялся в школе?

— Личные проблемы, — голос мой прозвучал резковато.

— Личные? — вздернула бровь Купер. — Мне казалось, отношения с Шерил у тебя начались недавно, или ты хотел сказать, семейные? Неполадки с папочкой, да? Ох, сочувствую, мне это так знакомо…

— Довольно! — моё терпение лопнуло. — Ты ничего не знаешь о моей семье, так что лучше в нее не суйся.

— Ох, какие мы сердитые, — ядовито усмехнулась она. — Что, моя компания уже не веселит? Ну, конечно, куда мне, я ведь не Шерил.

— Все, Купер, разговор окончен. Лучше нам и вправду помолчать.

Я рассержено отвернулся от неё и сделал вид, что жутко заинтересован мамашками, гуляющими с колясками в парке. Секунды тягостного молчания тянулись, превращаясь в минуты, которым не было конца. Не знаю, сколько прошло времени, как вдруг я почувствовал робкое прикосновение к своей руке и удивленно обернулся. Бетти глядела на меня своими огромными глазищами, еще чуть-чуть и я бы утонул в их синеве, и выглядела вполне спокойной, если не сказать виноватой:

— Прости, Джонс, я не хотела лезть в твои семейные проблемы. Такого больше не повторится.

Вся моя злость в мгновение ока улетучилась. И откуда у нее такая власть над моим сердцем?

— Брось, всё в порядке, — сказал я и губы невольно дрогнули в улыбке.

И тут я заметил, как двери бара распахнулись и на улицу вынесло того, кого мы так ждали.

— Эй, Бетти, гляди-ка, вот и твой папаша, — торопливо сказал я девушке. — И у него в руках… бабки. Охренеть как много бабок!

— Боюсь, это для меня, — отозвалась она, провожая взглядом, спешащего к такси, отца. - Странно, а ведь он сказал, что снимет их с карты…

— Для тебя? — удивился я. — И зачем же тебе столько зелени?

— Не важно, это часть моей легенды — отмахнулась Бетти. — Меня другое интересует — кто дал ему такую сумму?

Меня это интересовало не меньше, но адекватного ответа в гениальном мозгу ещё не отыскалось.

— Сложный вопрос, — протянул я, глядя на, отъезжающее с парковки бара, такси. — Так, постой-ка, а когда он узнал о твоей легенде?

— Эээ, в «Поп’с», около часа назад, — ответила Бетти с лёгким недоумением.

— Выходит, что меньше часа назад твой папаша связался с неизвестным богатеем, попросил у него хренову кучу бабла и тот сию же минуту выполнил его требование. Подозрительно, не находишь?

— Да, подозрительно, — сказала Бетти. — Слушай, а может…ну…зайти внутрь? Бармена расспросить, он укажет нам на того, с кем встречался мой отец…

— Ага, так он тебе и сказал, — усмехнулся я. — Он скорее сдаст нас с потрохами, мне кажется они здесь все повязаны. С такими суммами в общественных местах не светятся.

— Ну, да, возможно так оно и есть, — вздохнула девушка. — Давай хотя бы узнаем, кто хозяин этого кафе, может это как-то прояснит ситуацию.

— Да, это мысль, — согласился я с предложением Купер. — Я свяжусь со своими людьми, думаю, уже завтра у нас будет имя. А сейчас давай убираться отсюда, пока нас не заметили.

— Ах да, у тебя же здесь полно врагов, как я могла забыть.

Я возмущенно глянул на девушку, но она лишь невинно ухмыльнулась. Ох, уж этот характер…

Автор

Обратная дорога прошла гладко и без происшествий. Джагхед подвёз Бетти до дома, и в полном молчании они распрощались. Похоже, лимит их общения на сегодня исчерпал себя, но ребят это устраивало, ведь любая попытка завести диалог заканчивалась ссорой, а их силы уже иссякли.

Слова Бетти словно нож вспороли почти зажившую рану в сердце Джагхеда. Он не виделся с отцом уже больше двух недель, тот редко выходил за пределы трейлера, а парень, не желая видеть пьяного отца, дома не появлялся. Но после брошенных на эмоциях слов, Джагхед задумался о правильности выбранной стратегии. Он считал, что если игнорировать отца, тот одумается и придет в чувство самостоятельно, но, судя по всему, схема не работала. ЭфПи замкнулся в себе ещё сильнее.

Под властью необъяснимого чувства Джагхед свернул к трейлерному парку. Что-то внутри настойчиво тянуло его к отцу. Парень не мог объяснить, что именно, но своей интуиции привык доверять.

Джагхед умело лавировал среди трейлеров, подъезжая к тому, который называл домом. Притормозив у лестницы, он заглушил мотор, снял шлем и настороженно осмотрелся. Дверь трейлера была открыта, что не похоже на поведение ЭфПи, ведь как бы пьян он не был, оставить свой дом незащищенным он не мог. И только сейчас Джагхед понял, что на своём пути не встретил охранников, он вообще никого не встретил. Как только эта мысль промелькнула у него в голове, он спохватился и, быстро взбежав по ступенькам, вошёл в дом.

— Отец?!

От картины, представшой его взору, сердце Джагхеда екнуло и провалилось в желудок. Обезумев от ужаса, он бросился в крохотную гостиную и упал на колени перед изрядно побитым отцом. Тот лежал на полу, без сознания, скукожившись, как если бы его били ногами. Всё его лицо было в крови.

— Нет, нет, только не умирай…

Он прижался ухом к груди ЭфПи, пытаясь понять, дышит ли тот. С хрипами, медленно, но Джонс-старший всё же дышал.

— Держись, старик. Потерпи ещё немного.

Бетти.

К счастью, войдя в дом, мамы я там не обнаружила — сейчас она последний человек, которого я хочу видеть, но, несмотря на это, я не хотела здесь оставаться. Некогда родной, уютный дом, в котором я укрывалась от всех бед, стал для меня источником этих самых бед. Когда это началось? После маминого рассказа или после появления отца, а может дело не в них — во мне? Я сидела на каменных ступенях и не знала, куда мне идти. Мне хотелось побыть одной, но чувство одиночества меня угнетало, хотелось общения, и в то же время раскрывать кому-то душу казалось чем-то невозможным. Мои внутренние терзания прервал рингтон мобильного.

— Ты почему мне не звонишь? Как прошла встреча? Он поверил тебе? Узнала о нём что-нибудь? — Шерил забросала меня вопросами.

— Полегче, Шер, — сказала я, поморщившись от трескучего голоса в трубке. — Позвонить я тебе не успела — только что вернулась домой. Встреча прошла неоднозначно, он мне не поверил,

но, кажется, повёлся на легенду о лицемерной дочери. Никакой информации от него самого я не узнала, зато мы с Джагом проследили за ним. Кто-то из Гриндейла снабдил его крупной суммой. Мы думаем, это как-то связано с теми, на кого он работает.

— Вы… с Джагом? — удивленно спросила трубка.

— Это всё, что ты уловила из моего рассказа?! — иронично спросила я у Блоссом. — Успокойся, это была идея Джонса. Он решил, что слежка — лучший выход из тупика и, как оказалось, он прав.

— А где он сейчас? — в голосе Шерил послышались нотки ревности.

— Боже, да откуда мне знать? — я начинала не на шутку раздражаться. — Ты меня вообще слушаешь? Возможно, кто-то из Гриндейла нацелился на твою фабрику, а тебя волнует только Джонс. Господи…

— Ладно, подруга, не злись, — смягчилась Шерил. — Он просто…просто безвылазно сидит в моей голове, я, кажется, скоро с ума сойду.