Оставаясь незамеченным, Вала слышал каждое слово, и просьба Феанора привела его в ярость: как смел тот претендовать на этот Свет?! Его Свет?!

Не меньше разозлило и состояние девушки. Она была напугана, но Феанора это вовсе не смутило — за подобное Мелькор хотел собственноручно его придушить. Когда же эльфийка, в попытке сбежать от неприятных разговоров, попятилась, он вышел из тени деревьев.

Казалось, воздух вот-вот заискрится от напряжения, когда взгляды Феанора и Мелькора скрестились.

— Мелькор, — скривившись, выплюнул Феанор. — Что тебе здесь нужно?

Проигнорировав эльфа, Вала протянул девушке руку:

— Позволишь проводить тебя?

Алатариэль покосилась на кипящего от гнева дядю и, немного робея, вложила руку в ладонь Мелькора.

— Спасибо, — тихо проговорила она, когда они отошли достаточно далеко, и ее спутник молча кивнул. — Феанаро сегодня будто не в себе…

К счастью она даже не подозревала, насколько не в себе был в данный момент сам Вала, с трудом подавивший желание убить эльфа на месте. Безумная ревность — именно это ощутил он, увидев, как руки и губы Феанора касались волос девушки.

— Ты не откажешь мне в танце? — спросил Мелькор, стоило им вернуться на праздник.

Она кивнула, смущенная пристальным взглядом бездонных черных глаз, и он уверенно закружил ее под музыку. Несмотря на то, что она была довольно высокой, ее макушка не доставала даже до его плеча.

— Ты выросла, — негромко произнес он, склонившись к ее уху и почти касаясь его губами. Смущенный румянец залил лицо девушки, а от горячего дыхания, коснувшегося нежной кожи, сердце забилось чаще. Казалось, Мелькор хотел добавить что-то еще, но в этот момент музыка смолкла, и он отстранился, чуть склонив голову и приложив ладонь к груди. — Благодарю за танец, Алатариэль.

Прежде, чем она успела хоть что-то сказать, он отошел. Девушка в смятении смотрела на удаляющуюся фигуру, пока ее плеча не коснулась ладонь брата.

— А со мной потанцуешь? — улыбнулся Ангарато, но тут же нахмурился, почувствовав состояние сестры. — Все хорошо? Кто это был?

— Да, все хорошо, — поспешила успокоить брата Алатариэль. — Просто не ожидала, что кто-то из майар пригласит меня на танец…

Она не стала говорить ни о разговоре с дядей и его странной просьбе, ни о том, что знакома с этим майа очень давно.

— Почему нет? — усмехнулся Ангарато, подмигнув сестре. — Уверен, у такой красавицы как ты скоро отбоя не будет от поклонников.

Девушка улыбнулась брату, тайком бросив взгляд туда, куда ушел тот, кто занимал все больше места в ее мыслях.

***

Мелькор замер, почувствовав, что кто-то идет за ним.

— Что ты задумал? — раздался громовой голос за спиной. Стоило ли сомневаться в том, что его танец с Алатариэль не останется незамеченным?

— Не хмурься так, я еще ничего не сделал, — губы Мелькора изогнулись в усмешке. — Просто пригласил эльфийку на танец.

— О да, ты ведь у нас любитель танцев, — в голосе собеседника слышалась неприкрытая ирония. — Ты ничего не делаешь просто так!

— Твое недоверие ранит меня в самое сердце, — хмыкнул Мелькор и, преувеличенно печально вздохнув, добавил: — В следующий раз, когда Манвэ велит прийти на праздник — придется отказаться, ведь я не могу даже потанцевать, чтобы некоторые не начали припоминать старые грехи.

— Я глаз с тебя не спущу, помни об этом, — мрачно отозвался Тулкас.

— Да? Я настолько нравлюсь тебе? — съязвил Мелькор.

Скрипнув зубами, Тулкас резко развернулся и пошел прочь, а Мелькор самодовольно улыбнулся: в этот раз он победил.

========== Часть 3 ==========

Мысли Алатариэль раз за разом возвращались к ее спасителю, который снова появился очень вовремя. Мелькор, кажется, так назвал его Феанор… Теперь она хотя бы знала его имя.

Судя по его словам, он узнал ее, но почему же тогда ушел?

Улучив момент, Алатариэль незаметно ускользнула с праздника, направившись в ту же сторону, куда ушел Мелькор. Углубившись в сады, она остановилась в растерянности, только сейчас подумав о том, что найти его в Валмаре, да еще и в разгар праздника, будет непросто. Вспомнив их встречи у яблони, она решила, что стоит начать поиски именно оттуда.

Тихо приблизившись, девушка, как и в последнюю встречу, увидела его лежащим на траве и, хотя не была уже ребенком, снова замерла, гадая, будет ли ее присутствие уместным. Как и в прошлый раз он, будто почувствовав присутствие, приподнялся, глядя прямо на нее.

— Я искала тебя, — тихо проговорила Алатариэль, не решаясь приблизиться.

Уголки губ Мелькора чуть приподнялись, и он приглашающе похлопал по траве рядом с собой.

— Ты не кусаешься, я помню, — улыбнувшись, она подошла поближе.

— Уверена? — Во взгляде черных глаз промелькнуло что-то, не поддающееся определению, но заставившее вспомнить их танец и его горячее дыхание на коже.

— Конечно, мы ведь друзья, — тихо отозвалась Алатариэль, чувствуя, как пылают щеки.

Мелькор скользнул по девушке все тем же странным взглядом и вдруг принялся расстегивать застежки на верхней мантии. Увидев растерянность и изумление на ее лице, он тихо рассмеялся:

— Будет жаль, если твое платье испачкается о траву.

Поднявшись, Мелькор стянул мантию и, раскинув ее на траве, протянул девушке руку, поддерживая, когда она, скинув мягкие серебристые туфельки, неуверенно шагнула на шелковистую поверхность.

— Ну вот, — удовлетворенно прошелестел голос совсем рядом с ее ухом. — Уже лучше…

К собственному удивлению Мелькора, эта игра доставляла ему намного больше удовольствия, чем он предполагал: Свет сам, по своей воле, придет в его руки, нужно лишь немного подождать и правильно подтолкнуть…

Будто не замечая волнения Алатариэль, он снова вытянулся на траве.

Как и в последнюю встречу, она доверчиво свернулась рядышком, на мантии, еще хранящей тепло и запах его тела, вместе с ним глядя на неспешно плывущие облака, которые смешанный свет Древ окрашивал в нежные, золотисто-кремовые тона.

Ей снова на мгновение показалось, что Мелькор испытывает к ней нечто отличное от дружеского интереса, теперь же, когда он даже не смотрел в ее сторону, могла только удивляться тому, как подобное могло прийти в голову. Ведь майар, как и Валар, относятся к эльдар лишь как старшие родичи и наставники…

Захотелось побольше узнать о своем друге, и Алатариэль, решившись, нарушила молчание:

— Твое имя Мелькор, да?

— Да. — Он не сомневался, что за этим вопросом последуют другие, и уже знал, как их избежать.

— Ты из майар Намо? — предположила она, и он молча покачал головой. — Ирмо? Эстэ?

Он вдруг повернулся так, что их лица оказались совсем рядом, настолько, что их дыхание смешалось; широко распахнутые голубые глаза встретились с прищуренными черными, и все вопросы вылетели из головы. Бездонные и таинственные, его глаза будто завораживали, гипнотизировали, лишая воли.

— Это так важно, Алатариэль? — прошептал он почти в ее приоткрытые губы.

— М-мелькор? — голос девушки дрогнул.

Тень усмешки тронула уголки его чувственных губ, когда он, дотянувшись, легко коснулся ее лба, запечатлев на нем целомудренный поцелуй.

— Почему ты дрожишь? — мягко спросил он, как ни в чем не бывало глядя на эльфийку.

Алатариэль была совершенно смущена и растеряна, а еще — немного испугана. Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выскочит из груди, дыхание сбилось, девушка дрожала и совершенно ничего не понимала. Сейчас во взгляде Мелькора читалось лишь искреннее беспокойство, будто ничего и не было. Или в самом деле не было?

— Мне показалось… — Она не смогла закончить под его внимательным взглядом, лишь покачала головой: — Я не понимаю…

— Может быть, поделишься? — Алатариэль неуверенно закусила губу, и он тихо добавил: — Мы ведь друзья?

— Наверное, просто переволновалась сегодня, — вздохнула Алатариэль, надеясь, что он примет эту отговорку и не станет расспрашивать.

— Наверное, — согласился Вала, пряча улыбку. — Проводить тебя назад?