— А где он проживает? В какой части города?

— В западной стороне, на окраине города! Дом стоит на отшибе, рядом с полем! Если выйти за город, то нельзя не заметить просторный дом со стойбищами, неподалёку которого всегда пасётся небольшое стадо овец!

— На чём до него можно добраться? — Макс поинтересовался детальнее.

— Так он каждый вечер на своей повозке мимо моей избы проезжает! А зачем он вам, ребятушки? — бабушка насторожилась.

— Нам не он нужен, а фрицы! Мы хотим его сделать наживкой! Когда фрицы в очередной раз подъедут к нему, устроим засаду и нападём со спины! — вдруг высказал своё гениальное предложение Альберт.

— Сколько их приезжают?

— Сама не видела, но ходят слухи, что четверо! Двое из них сидят в кабине, а ещё двое — в прицепе!

— Почему так много? — не поняла Марина.

— Те двое, что в прицепе сидят — следят за ящиками вывозимого ими груза, в случае защиты грузовика от лазутчиков!

— И что количество состава ни разу не менялось за всё это время? — спросил Макс, откусывая клубень картофеля.

— Говорят, иногда трое приезжают! Это бывает редко!

— Когда они теперь должны приехать?

— Не знаю! Они нам не докладывают! Как приедут, так приедут!

— Ясно! Значит, придётся ждать! Можем ли мы у Вас на время остановиться? — поинтересовался Альберт.

— Конечно, ребятушки! Это мы немцам не даём мест, а русским всегда рады!

— Как Вас звать? — поинтересовалась Марина.

— Панвотруба Танбицкая! А у вас есть имена?

— Так точно! — отдал честь Макс. — Это Альберт и Мария! Я же Максим!

— Ох! Не знаю, куда вас поселить! Если только в сени или амбар! Но там везде холодно нынче!

— Ничего страшного! Мы молодые! Сильно не замёрзнем!

— Хозяйка! Не переживай! Я поселю твоих гостей в своей избе, места много хватит всем!

— Валерьян Иосифович, как я рада, что Вы мне поможете! Не знаю чем отблагодарить?!

— Да не надо, что Вы Панвотруба?! Кстати, чего я зашёл то — сказать что на трассе немцы! Возвращался с пастбища — видел, как они стояли! Я сейчас так подумал! Раз Вам некуда ребят спрятать, я их в баню свою провожу! Туда немцы не ходят!

— Ой, спасибо тебе! — поблагодарила фермера Панвотруба.

— Ты готовься к их приезду! Они от меня и к тебе могут за самогоном и продуктами заехать!

— Хорошо, что предупредил! Давай я тебя хоть стаканом угощу!

— А от твоего самогона не откажусь! — поощрил хозяйку добрым словом фермер.

Старушка подошла к столу, взяла бутыль спирта и гранёный стакан, налила жидкость до краёв и поднесла его Валерьяну Иосифовичу. Фермер выпил двести пятьдесят грамм одним залпом из гранёного стакана, занюхал шевелюрой Альберта, махнул рукой и попросил следовать в его повозку.

Ребята вышли из дома Панвотрубы Танбицкой. Возле калитки стоял конь, запряжённый в повозку для сена. Фермер присел на облучок и взял поводья в руки. Троица присела с левого борта. Фермер, играющий на данный момент роль кучера, присвистнул. Хлыст упал на разъевшийся круп лошади. Повозка качнулась и поехала по склизкой от грязи дороге. Колёса то и дело тонули в колее. На улице поднялся ветер. Солнце почти скрылось за горизонтом. На небе появились первые звёзды. Деревья стояли непокорно, провожая ребят к дому фермера. Их ветви передали мимо проезжающей лошади о надвигающейся леденящей душу буре.

Лошадь остановилась у ворот стойбища. Фермер пригласил ребят в свои владения, по тропинке в баню. Баня оказалась довольно прохладной. По всей видимости, хозяин дома не ждал гостей. Она имела бревенчатый вид. В небольшом предбаннике находилась скамья и вешалка. Напротив — небольшая дверца, ведущая в парилку. Внутри стояла печь, но её вид лишь немногим отличается от обычных доменных печей тем, что в каменках встроен тонкий слой железа, на который выплёскивалась вода для насыщенности пара. Возле печи, вдоль одной из стен сконструированы две ступени-полки, на которых парился хозяин с гостями иногда. В углу стояло ведро с вениками. Хозяин владений ушёл в дом, а через десять минут вернулся с бутылкой спирта, тарелкой вяленого мяса, свежими огурцами и ломтем хлеба. Он расставил всё на железном покрытии печи и начал разговор.

— Ну, ребятки! Рассказывайте, кем будете? Откуда путь держите?

— Я лейтенант отряда «Мародёры» Макс! Это рядовые Альберт и Мария! Наш лагерь разбит на границе СССР и Белоруссии фашизмом! Выжили мы потому, что были в дозоре! Когда вернулись — увидели разгромленный лагерь! Всюду трупы советских солдат, наших братьев — светлая им память! Подсчитав и захоронив убитых нашего отряда, недосчитались половины! Сделали вывод, что их забрали в плен, а оружие всё увезли — в случае возвращения остальных, отложили на потом засаду, не ожидая, что мы придём сразу после их ухода! Вот так!

— Вот оно как значит!? А что это у вас за отряд такой бывал? Никогда не слыхивал о таком!? — чувствуя ложь, поинтересовался фермер.

— Наш отряд только-только появился и не успел сделать важных достижений, чтобы о нём дошли слухи! Вот так! Давайте выпьем за погибших братишек наших! — предложил Максим.

— Хороший тост! Поддерживаю! — согласился Альберт.

— За это не грех выпить! Сынки, какой он — Советский Союз?

— Захлебнулся в собственной крови от Калымы до Камчатки! Рабами сталинских репрессий становятся не только военные чины, но и мирное гражданство! Куда деваться?! Жить боимся, но всё же радуемся что живём! Хочется как лучше, да нельзя! — Альберт вошёл в роль советского рядового.

— Куда мир катится?! — выпив стакан спирта, сказал хозяин владений.

— У вас легче живётся! Молитесь, чтоб не было политического катализатора, какой у нас сейчас, из которого живым не выбраться!

— У нас нет обмана! Наш вождь честен с нами! Что обещает, то и выполняет!

— Тише! Слышите!? Кажется, какой-то грузовик едет!? — Марина перебила всех своим беспокойством.

— Немцы! Так! Я в дом, а вы сидите тихо!

— Хорошо!

Валерьян Иосифович вышел из бани и пошёл по направлению к дому. Тайком, ребята вышли следом за ним, но перелезли через жерди низенькой ограды, гуськом добрались до дороги и спрятались за одним из кустов. Грузовик остановился напротив дома фермера. Двое нацистов вошли в его избу. Третий пошёл к воротам стойбища. Четвёртый встал у машины дозорным. Ворота стойбища открылись. Фриц, стоящий возле них, вошёл внутрь.

Макс подал Марине сигарету и попросил, чтобы она подошла к фрицу и жестом указала прикурить. Пока он будет проверять карманы — Альберт нейтрализует. Девушка, не долго думая, взяла сигарету из моих рук, дошла до дороги и повернула в сторону.

Марина подошла к фрицу в серой форме и фуражке с чёрной нашивкой в виде креста. Увидев девушку, фриц вскинул Шмайсер. Долго вглядывался в её лицо. Заметил её знаки прикурить, опустил МP-38 и начал искать спички по карманам. В этот момент Альберт подкрался к нему со спины и ударил парня обухом топора по затылку. Враг потерял контроль над собой и повалился на Марину. Макс подбежал к друзьям. Помогая Альберту, ребята оттащили тело молодого фрица за грузовик. Пока немец находился без сознания, друг переоделся в нацистскую форму и связал его верёвкой, что имелась у Марины, к дереву. Теперь у нас появилось огнестрельное оружие. Помимо МР-38, у фрица оказался штатный нож Luftwaffe из полевых изделий и FN Broyning model 1900. «Холодное» оружие друзья подарили девушке, МР-38 друг отдал Максу, а сам остался при верном топоре и пистолете. Друг попросил остальных спрятаться на их месте, как Марина с Максом вскоре и поступили. Альберт остался играть роль того фрица псевдо-дозорным. Спрятавшись в куст, Максим с Мариной увидели, как из ворот два молодых фрица выносили большую коробку, направляясь к грузовику. Поставив её в багажное отделение, они пошли за следующей партией. Подмены не заметили.

Альберт подозвал Макса одним мановением руки. Парень подошёл к Форду. Друг попросил обойти дом и убить остающегося в стойбище фрица, когда два молодых паренька пойдут относить очередную коробку. Поняв мысль друга, Макс побежал выполнять задачу стратегической важности. Обежал дом вокруг, выглянул из-за угла стойбища, увидел выходящих с коробкой фрицев и вбежал внутрь. По центру помещения стоял Валерьян Иосифович, а рядом с ним фриц высокого чина. Макс подбежал к нему и приставил ствол автомата к спине фрица. Поняв сложность ситуации, тот выронил из рук Люггер 29 на пол. Хозяину дома приказал найти верёвку, связать фрица и увести за одну из лошадей, стоящих поодаль. Хозяин дома выполнил приказ. Макс бросил ему в руки автомат, а сам отобрал у фашиста его арсенал. Перезарядив их, два борца за справедливость начали ожидать оставшихся фрицев.