По ночам, когда у организма не находилось сил сопротивляться жару, сильванийца посещали беспокойные видения: дверь открывается и входит Карнаж — искаженное лицо прирожденного убийцы, губы кривит оскал, а не улыбка, красные волосы встопорщены, словно у демона, а раздвоенное лезвие проклятого кинжала тянется к горлу. Эльф с криком вскакивал посреди ночи или просто распахивал испуганные глаза и смотрел в остолбенении на дверь. Иногда до самого рассвета.
Однажды, когда полукровка вместе с печным дымом влез в крохотное оконце и набросился на спящего эльфа, Кеарх проснулся с таким реальным ощущением кинжала в груди, как тогда вогнанного Шраму по самую рукоять, что фонтан сил просто захлестнул его. Он даже вышел из комнаты и велел заколотить наглухо окно, оставляя небольшие щели для обзора. Потом, собрал всех шатавшихся без дела подростков, и что-то говорил им про свою гильдию в Швигебурге. Что, мол, всех их примут, если они отберут кинжал у одного приезжего, который шатается где-то в городе, а узнать его не так сложно по волосам и куртке с перьями феникса в серебряных кругляшах на спине.
Кеарх боялся этого кинжала пуще самого «ловца удачи». Он наивно рассчитывал на то, что подростки смогут изыскать способ убить преследователя, чье присутствие сильваниец ощущал и необычно и, с другой стороны, заурядно — у него горел и полыхал шрам оставленный Vlos’Velve. Пусть покойный чернокнижник и неплохо потрудился, срастив рваные края раны в широкую, белую полосу через всю физиономию, но проклятие от оружия давало о себе знать.
Болезнь и рана плясали в сознании эльфа дикие танцы, обманывая логику и стирая чувство времени. Он продолжал опасаться всего и сомневаться во всем. Хотя сильваниец уже знал, где и как продать книги, кто поручитель и кто заказчик. Всё было выведано его юными подручными, для которых в серой повседневности это стало смыслом жизни. Они, ничуть ни меньшей наивности, чем сам Кеарх, вырисовывали картины того, как их примут в гильдию воров по поручительству эльфа. Ведь те медяки, которые он платил им, весело звенели в карманах и казались вернее любых обещаний.
Гордость. Сильванийская черта, доводимая до абсурда правителями страны в столице Ротвальде. Именно из-за нее Кеарх покинул родной край. Он гордо шагал тогда, сам, своей дорогой. Ветер дул в лицо и развевал длинные волосы, хлопая складками плаща. Он шел из дома навстречу дороге, свободе и приключениям, а теперь вдруг, через столько лет, впервые написал письмо родным в Сильванию в минуту глубокого отчаяния, когда почувствовал себя вдруг совсем одним, больным, и не нужным никому, кроме врагов. Здесь, в темной комнатушке, подле свечи, он писал то гневно, то жалостливо. То просил прощения, то обвинял, то умолял, то угрожал.
Неизвестно каким чудом письмо дошло, но в чьи руки? Знал бы Кеарх, что полные горечи, вымученные им строки, читал брат, которого он ненавидел больше всех на свете. Что брат уже не тот подросток, который отбирал внимание родителей. Избалованный высокородный придворный, он в миг переменился, схоронив отца, мать и обожаемую обоими братьями сестру. Как он искал последнего родича по крови, оставшегося ему на свете. И как радовался, получив эту весточку, адресованную пусть не ему лично, но…
Еще один вечер. Весь день в Форпате лил дождь и не известно только ли в самом городе по прихоти Окулюса Берса, бургомистра, или так было и за стенами тоже. На улицах стало сыро и совсем тихо. Кеарх по обыкновению сидел в комнатушке и пил чай. Болезнь отпускала, но медленно. Через щели досок капли сбегали по стеклу. Эльф смотрел на них, провожая взглядом, потом отворачивался и таращился на дверь, напрягая слух и абстрагируясь от шума небесной воды, стучавшей по карнизам и громыхавшей в водостоках.
Сегодня ему доложили, что видели Карнажа совсем близко от его убежища, на рынке неподалеку. Небольшая шайка подростков, которая слушалась каждого слова сильванийца и смотрела ему в рот, дежурила у дверей под навесом, полные решимости защитить своего патрона. Однако теперь эльф мыслил более трезво и знал, что Фениксу эта кучка детей не помеха. А ведь всего через три дня за книгами должен был явиться посыльный от лица, согласного купить и книги, и шифры за кругленькую сумму.
Деньги! Да с такими деньгами можно было и тех парней, помогавших ему всё это время, не забыть! И добрую хозяйку, которая делилась лечебными травами, хоть и не одобряла увлечения чад бредовыми обещаниями сильванийца. Неужели не получится?
Кеарх навострил уши. Снизу раздались возбужденные голоса и какая-то возня…
Зойт начинал понимать, что его присутствие тяготит и мешает Карнажу выполнять его работу. Общение с простыми людьми в кварталах пропахших рыбой и гнилыми овощами было явно не для Даэрана. Уж тем более проводить там дни напролет, по крупицам собирая информацию: то выпивая с забулдыгой в харчевне, то прижимая к стенке и считая зубы не в меру разговорчивому салаге, то задыхаться от ядреного фивландского табака в закутке сапожника. Особенно это вредило кишкам ларонийца, так как качество пищи в нижнем городе мог выдержать, похоже, только желудок полукровки.
Во время посещения заведения одного островитянина с острова Палец Демона, с которым мало того, что пришлось разделить совершенно дикую трапезу из блюд сырой рыбы и весьма острых супов, так Феникс еще тараторил с ним на совершенно непонятном языке. От этого на обращения в свой адрес Зойту оставалось только кивать. В конце концов колдун сдался и препоручил телохранителю заботу о поисках Кеарха. Сам же направился в «верхний» город, где куда более преуспел, быстро найдя общий язык с бургомистром. Еще бы, ведь труды Морвириари пришлись бы как нельзя кстати в свете последних событий, а именно подтверждении слухов о том, что некроманты собирались возродить свой зловещий культ Бездны. Между делом, Даэран лишний раз подтвердил догадки Окулюса Берса, упомянув о появлении Кассара, отчего снискал всякое содействие и даже получил для Карнажа пропуск в «верхний» город. Неслыханное дело для простого «ловца удачи».
Однако верховный маг ждал результатов, а их все не было. Феникс словно сквозь землю провалился, и от него не было вестей. К тому же, ситуацию подогревало то, что Кассар спокойно пробрался в Сильванию, минуя Форпат, попутно обратив в прах несколько магов из числа хранителей города, когда они собрались ему помешать. Конечно, силой некромант не мог сравниться с Окулюсом или самим Хроносом, но теперь явно выбивался из середнячков. Это делало его неплохим лидером ордена, к которому повыползают из всех щелей заклинатели и заклинательницы мертвых различных мастей и рангов.
Попытки Карнажа только лишь через неделю поисков увенчались успехом. К сожалению, ему не смогли помочь коллеги, так как в их круг не забредали сведения о продаже коллекции Морвириари, но сработала другая ниточка растянутой им по кварталам нижнего города паутины. Один бондарь услышал от собственного сына о желании вступить в гильдию воров Швигебурга. Желание едва ли похвальное, но вот откуда оно могло взяться на ровном месте — оставалось вопросом. Особенно в глухом квартале Форпата, где о новой войне-то узнавали последними, а уж о возможности попасть в столичную фивландскую гильдию… Как-то вечером парень шел по улицам с таким видом, словно был негласным членом тайной канцелярии, то есть вел себя наперекор всем тем правилам, которые свято чтили настоящие агенты. И когда перед ним вырос худощавый полукровка в намокшей от дождя куртке и с кинжалом наперевес, парень попросту растерялся. Ведь он был так сосредоточен и крутил головой во все стороны, что редко посматривал вперед, отчего чуть не налетел на выставленный клинок.
— Письмо, — коротко потребовал Феникс. — Вякнешь — убью.
Конверт мгновенно перекочевал из рук в руки, а горе-посыльный удрал так быстро, что только пятки сверкали. Феникс с усмешкой убрал свой «страшный» кинжал обратно в ножны за поясом и вскрыл послание. Пока «ловец удачи» посвящался в дела семейные Кеарха, чье описание встретил на страницах письма, выдержанного в лучших романтически-сопливых традициях, паренек добрался до своих друзей, которые прятались от дождя под навесом у двери, и предупредил о грядущей опасности. Впрочем, было поздно.
