Едва они вошли в общую залу с по-фивландски низким потолком, как со всех сторон полетели фразы: «Ух ты!», «Вот это девка!» и им подобные, что вогнали Скиеру в краску. Карнаж заметил это и, окинув присутствующих колючим взглядом, объявил:

— Эта девушка со мной, так что все вопросы, которые у вас появятся к ней, адресуйте сперва мне. Вы меня поняли? Отлично! Всем доброго дня идоброго аппетита!

Лучница и «ловец удачи» уселись за небольшой столик у стены. К ним тут же подошел трактирщик, состроив самую доброжелательную мину из тех, что имелись у него в запасе:

— Чего желаете?

— Яичницу с мясом, жаркое и… то, что там у тебя на вывеске нарисовано. Поживее! — немного задумавшись, ответил Феникс.

— Сделаем, господин, — с этими словами гном поспешил на кухню.

Карнаж принялся рассматривать окружающую публику. Кого тут только не было! Разумеется, островитян и гномов оказывалось больше всего, но также можно было встретить и кучку феларских наемников, забившихся в угол и сверкавших оттуда своими доспехами. Казалось, они вообще никогда их не снимали, даже во время сна и трапезы.

— Ты кого-то ищешь? — поинтересовалась Скиера.

— Да, есть тот, кого я бы с удовольствием повидал. Тем более он исколесил весь Фивланд. Пусть не бывал нигде более, но сейчас его совет мне бы пригодился.

— Слышь, рыжий, — донеслось из-за спины «ловца удачи», — а если у меня возникнет вопрос в адрес её замечательной задницы, ты тоже на него ответишь?!

Высказывание сопроводил глухой ухающий смех, будто смеялся старый филин. К столу подошел крепкий гном в видавшем виды бахтерце*. Из-под надвинутого на голову капюшона топорщилась короткая седая борода. «Ловец удачи» пропустил грубую шутку мимо ушей. Он узнал голос.

— Как поживаешь, Феникс? — спросил гном и, нисколько не смутившись, уселся на пододвинутый им же стул.

— Филин, — протянул Карнаж, — тебя то я и искал. Удача снова благоволит нам!

— Черт возьми, за это надо выпить! Хозяин, пошевеливайся! В горле пересохло! — крикнул Филин.

Скиера плохо понимала грубый, даже для гнома, юмор, и готова была потребовать извинений, коль скоро Феникс никак не отреагировал на слова наглеца. Но, когда Филин повернулся к ней и нахально подмигнул, поняла, что это будет бесполезной тратой времени. Серый цвет грубой морщинистой кожи и черные, глубоко посаженные глаза выдавали в приятеле Феникса дуэргара.

Трактирщик принес пива и, начавшие было разгораться, страсти постепенно улеглись.

— Я смотрю, ты не бедно живешь, — усмехнулся Филин, уполовинив кружку.

— Не бедствую, — сухо ответил Карнаж, — а ты, как я погляжу, всё в Фивланде обретаешься?

— Почему бы и нет? Работы навалом, надо только поискать. Тут вот сорока на хвосте принесла, что тебя в одном местечке с собаками ищут. С адской сворой! — дуэргар снова заухал, из чего окончательно становилось ясно, откуда у него такое прозвище.

— Я — не чернокнижник, чтобы на меня так славно охотились.

— Однако ты явно связался с таковым, — Филин сощурился и пристально посмотрел на Феникса. — Ты в курсе, что в тех пещерах недавно уложил одного из местных патронов? Швигебургская гильдия этого не одобрит.

— Двоих. Если быть точным. Один был крысолюд, видимо, шестерка. Да и ещё, я давно уже не в гильдии, так что предъявлять мне за него не стоит! Коль скоро «ловцы удачи» и воры Швигебурга заключили пакт, то гильдия в любом случае была бы недовольна смертоубийством среди почти «своих». Два ублюдка собирались прикарманить то, что добыл я с большим трудом. И не просто отнять, а перерезав мне предварительно глотку. Мне добытое не с неба свалилось, а уж жить хочется, как и любой другой твари. Так что воры позорят сами себя, если считают этих крыс членами гильдии.

— Да уж, язык у тебя хорошо подвешен, — дуэргар хлебнул пива, — так что, будем считать, речь, какую ты мне толкнул, убедила. Вот, только надо обмозговать, как теперь всё уладить. Ты же сам к ним не пойдешь, верно?

Карнаж отрицательно мотнул головой. Разговор угас на некоторое время. Скиере просто нечего было сказать на все услышанное. Филин всецело погрузился в опустошение первой кружки пива, явно намереваясь поскорее увидеть дно. Карнаж же глубоко задумался: какая нелегкая сделала старого приятеля, по сути, тем, кто раздавал «черные метки»? Хотя, на подобную должность дуэргар, вследствие своего оседлого образа жизни, подходил крайне плохо.

Разговор возобновился, когда принесли съестного. Давно было известно, что на голодный желудок беседа неважно клеится.

— Кстати о чернокнижниках, — начал Филин, с хрустом разламывая надрезанную луковицу, — уж не потому ли ты заявился, что в окрестностях Лангвальда скоро появится Странствующая Башня?

— Там обитает не чернокнижник. Пора бы знать.

— Да без разницы!

— А она точно явится? — спросил Феникс, переводя разговор к делам насущным.

— Следи за временем, дружище. Уж год минул. И в Бездну его! Так себе был год, согласись. Много наших потеряли… А этот твой Хронос с башней появится, думаю, к концу месяца. Повисит там недельку-другую, как обычно, и свалит обратно в междумирье.

— Замечательно! Хорошо бы, чтоб старик был в настроении.

— Пёс их разберет этих магов с их заморочками! Ты же бывал у него? Тебе виднее, — дуэргар зло сплюнул на пол, — может и расцелует тебя в обе щеки, а может и спалит до ботфорт. За год, проведенный в подвешенной среди времени и пространства башне, можно и рехнуться. Но до этого, вроде, умом не трогался. Так что рискни.

— Хм, неплохо бы иметь хоть немного уверенности, — проворчал Карнаж, которого не устраивало такое положение дел.

Филин не ответил. Он, не спеша, насыщался, поглядывая изредка в сторону Скиеры. Полуэльфка явно нервничала и постоянно проверяла, закрывают ли ее длинные волосы стигму на щеке.

— Слушай, — обратился к гному Феникс, когда трапеза была окончена, — сам знаешь, в Лангвальд к сроку я вряд ли доберусь, поэтому хотел узнать, у тебя еще остались завязки со швигебургской стражей?

— Так торопишься? — Филин удивленно воззрился на красноволосого, — К чему бы это? Я на твоем месте подождал бы, пока к Хроносу отправится первый проситель. А там бы решал, стоит игра свеч или нет.

— Не люблю делать такие вещи после кого-то. Ведь первый проситель получает в разы больше, чем все последующие.

— Резон тут конечно есть, но и риск возрастает.

— Так ты поможешь? — Карнаж постарался поймать взгляд дуэргара, что было совсем не просто. — Сам понимаешь, подземной дорогой выйдет гораздо быстрее и безопаснее.

— Ладно, — наконец ответил Филин, — тогда собирайтесь живее. Надо ведь еще в город попасть и лучше сегодня.

Когда они расплатились и вышли наружу, троицу встретила стена дождя и пустынные улицы, ставшего холодным и негостеприимным.

Дуэргар повел их по узкой улочке, огибающей выстроившиеся в линию дома с задних дворов, словно она пряталась там, стесняясь собственного убожества. Скиера плотнее куталась в плащ и шла между «ловцами удачи». По крайней мере, ей казалось, что знакомый Феникса являлся коллегой по ремеслу. Полуэльфка заметила, что, чем ближе они оказывались к вратам, ведущим внутрь вулкана, тем напряженнее становился Карнаж. Его золотые глаза беспокойно обшаривал каждый пройденный закоулок, каждую подворотню и скат крыши. Феникса правда очень насторожили слова Филина о том, сколь сильно огорчило патронов воровской гильдии происшествие в Подводных Пещерах. И полукровка не спешил терять бдительность.

Дождь усиливался, хлеща холодными струями то в лицо, то в спину. Они успел промокнуть до нитки, прежде чем выбрались на небольшую площадку у ворот, с которой были видны как на ладони все пригороды, вплоть до тонущей в легкой дымке тумана пристани.

Пока Филин что-то обсуждал со стражей, а Карнаж выжимал под козырьком сторожки волосы, Скиера откинула капюшон накидки и задрала голову вверх. Вблизи городских ворот дождь был не настолько сильным, и она, щурясь от редких капель, что отскакивали от крыши пристройки, смотрела ввысь. Полуэльфка непременно хотела увидеть и прочувствовать всю реальность громады города, возвышающегося на берегу моря, словно исполинский часовой.