Еще один солдат пропал. Это все, на чем я могу сконцентрироваться вечером, когда феи опять наслаждаются очередными плясками во дворце Флоры. С момента прибытия три солдата Ночи, четыре Фауны, один Дня и два Флоры пропали с дворов королевства. Числа ошеломляют, даже для Похитителя Душ.

Кто бы он ни был, мужик становится настойчивее… или теряет надежду.

Все эти обстоятельства бросают на фестиваль темную пелену. Даже этот вечерний бал более унылый, чем последние два. Разговоры приглушенные, и заметно, как феи переглядываются через плечо, будто бугайка может выпрыгнуть и схватить их, когда те не видят.

Сегодня, вместо того, чтобы наслаждаться вечером, Дес, как шарик от пинг-понга бегает от одного должностного лица к другому, получая информацию, делая предположения и выслушивая беспокойства. Даже сейчас, когда ему предполагается веселиться, Десмонд работает. Я наблюдаю за ним; его руки скрещены на груди, пока тот наклоняется вниз, чтобы выслушать фею Флоры.

— Я удивлен, что он оставил тебя одну. — Янус появляется рядом со мной, выглядя, как солнечное утро.

Почти сразу же во мне вскипает паника.

Он не заберет меня; я пытаюсь успокоиться. Уж точно не отсюда.

И меня пронзает еще более острая мысль.

А что, если Янус стоит за недавними исчезновениями?

Конечно, он не был здесь в первый вечер, когда двое мужчин пропали, но король украл меня, в чем категорично уверена.

— А я удивлена, что ты не плетешься за ним, предлагая помощь и советы. — Я горда тем, что голос не дрожит, пока говорю.

— Хотел выпить, — Янус поднимает бокал, — и сделать перерыв. — Он играет с вином. — Кроме того, нахожу Короля Ночи невыносимым… без обид.

Я смотрю ему в глаза некоторое время. Все в нем сотворено, чтобы казаться теплым и привлекательным, от загорелой кожи до золотых волос и ярких голубых глаз. Но все же нахожу его холодным, очень-преочень холодным.

Ты забрал меня. Мы оба это знаем.

— Должно быть, ты ненавидишь меня, — говорит Янус тихо, не отстраняя взгляда.

— Ты признаешь то, что сделал? — Не могу поверить, что мы действительно говорим об этом.

— Я не трогал тебя.

— Мы оба знаем, что это неправда, — произношу я.

— Да всевышний бог, — говорит он, поднимая глаза к небу, — это правда.

Я чувствую себя не в своей тарелке. Каждую секунду, пока стою здесь и разговариваю с этим мужчиной, ощущаю, как на шаг приближаюсь к самой смерти.

— Послушай, — говорю я, наклоняясь вперед, — не знаю, Похититель ли ты Душ или просто работаешь с ним, но докажу, что вся эта хрень причастна к тебе, больной сукин сын.

Я дрожу, мне страшно, отчего во мне уровень адреналина подпрыгивает настолько, что можно машину поднять, но при этом просто посмотрела своему похитителю в глаза и выпалила эти слова.

Черт подери, чувствую себя безбашенной.

Я собираюсь уходить, но Янус ловит меня за запястье.

— Подожди…

— Не прикасайся ко мне, — предупреждаю я.

Услышав разговор, Дес сосредоточивает внимание полностью на нас.

Янус отпускает запястье, будто обжегся им.

— Я произносил речь перед народом, когда тебя похитили. У меня есть доказательства.

Тени крадутся в углах помещения.

— Я тебе не верю, — говорю ему, но уже не в первый раз за день сомневаюсь. Может, все было не так?

Внезапно все мысли стираются, когда Дес материализуется передо мной.

— Янус, тебе следует отвалить от моей пары. — Крылья Деса начинают разворачиваться, когти на них выглядят, как смертоносное оружие. — Не разговаривай с ней, — Десмонд делает шаг вперед, — не смотри на нее, — еще один угрожающий шаг, — не подходи к ней. — Они уже почти касаются друг друга носом. — Для тебя она вообще не существует.

Вокруг нас комната уже затихла. Я довольно-таки уверена, что каждый ожидает повторение драки прошлого вечера.

Янус кажется невозмутимым.

— Ты забываешь свое место, Флинн. В моих правах разговаривать со всеми здесь присутствующими, являются они парами или нет.

Голос Деса становится низким, что только мы вдвоем можем слышать его.

— Я не говорил тебе, как было легко убить Карнона? Кости сломались, как прутья, а тело взорвалось, как переспелый фрукт. — Десмонд зловеще улыбается. — Прикончить его было проще простого. Не делай той же ошибки, что и он. Оставайся, бл*ть, подальше от моей пары, или я убью тебя, как убил безумного короля.

Предупреждение Деса явно ставит Януса в безвыходное положение. Я потираю руки, наблюдая, как Янус уходит в толпу, допивая вино и хватая другой бокал с ближайшего стола.

Крылья Торговца медленно возвращаются на свое место, а тьма рассеивается.

— Ты в порядке? — спрашивает Дес, поглаживая мое плечо, и затем рассматривает, будто Янус мог навредить мне во время разговора.

Я киваю, делая неровный вздох.

— Все в порядке. Просто он… напугал меня до усрачки. — Говорю и наблюдаю за Королем Дня, который разговаривает с Марой и Грин Меном; все трое осторожно посматривают на меня с Десом.

Торговец издает хриплый смешок, испарив вместе с ним остатки гнева.

— А я-то беспокоился, что этот козел тебе понравится.

Я помню, что Дес рассказывал мне о Короле Дня, как тот любил правду и честность, и красоту, и бла-бла-бла.

Сквозь меня проходит дрожь.

Дес обхватывает мое лицо ладонями.

— Мы можем уйти. Прямо в эту секунду. Мои поданные упакуют вещи и сопроводят нас. Янус не может ступить на земли Царства Ночи без моего ведома, и он знает, что если сделает это, то его ожидает смерть. — Глаза Торговца сверкают озлобленностью.

Возможно, Дес и правда произошел от демонов. Я вижу в его взгляде, что что-то жаждет насилия больше, чем даже сирена.

— Все, что тебе нужно, это сказать одно слово, — говорит он.

Предложение ужасно соблазнительное. Если я останусь, то еще несколько дней буду терпеть все это.

Но если мы уйдем…

Если уйдем, то Дес будет выглядеть слабым и виновным.

Я трясу головой.

— Посмотрим.

Десмонд смотрит на меня несколько секунд, после чего кивает.

— Если ты передумаешь…

— То скажу тебе, — заканчиваю я за него.

В последующем часу разговоры следуют за разговорами, поскольку мы с Десом обходим все помещение. Теперь, расхаживая подле Торговца, мне не отвертеться от разговоров с феями. Агх. Несмотря на это, народ все также отчаянно пытается не замечать моего присутствия. Это было бы довольно забавно, если бы только не бесило.

Я — человек, а не мусор в виде человека, который валяется на полу. Не стоит притворяться, что меня не существует.

Несмотря на усилия Деса, мне все-таки удается сбежать. Когда я отхожу от него, он кидает на меня такой взгляд, что заставляет меня сжать браслет на запястье.

Думаю, что отплачу ему позже за то, что оставила его страдать в одиночку.

Я слоняюсь между столами с множеством рядов из бокалов вина, уже созревшего для потребления, которое я не прочь начать дегустировать.

Цепляю один, немного вдыхая аромат, после того как делаю первый глоток.

Как, мать их, хорошо.

Несколько минут спустя после побега, я осознаю, что мне не с кем вступить в разговор. Малаки с Темпер подозрительно отсутствуют, поэтому решаю поискать в толпе Итериэль, задаваясь вопросом, присутствует ли она сегодня. Но если та здесь, то ее не видно.

Я делаю еще один глоток. Единственные феи, которых я знала, это правители. Гребаный Янус, который выслушивает болтовню феи из элиты Фауны, и Мара, танцующая среди того, что можно назвать открытой оргией. Ее гарем кричит вокруг нее, руки и губы прижимаются к ее коже. Странно видеть их, вращающихся по кругу, пока на фоне играет струнный квартет; странно то, что я вообще смотрю.

Мне в отчаянии хочется отвести взгляд… но не могу.

Черт, где Темпер, когда она так нужна? У нее был бы немаленький комментарий по поводу того, что происходит.

Но вместо подруги я вижу Грин Мена. Он направляется ко мне, и я подавляю стон.