Она опустила ладонь на теплую щеку Алекса.

– Ну же, Алекс. Давай выбираться отсюда. Нужно, чтобы тебя подлатали.

– Раскомандовалась, – пробормотал он.

Принять душ.

Вот чего я сейчас хочу.

Закутаться с головой в чистые простыни и пролежать так тысячу лет.

И чтобы Алексей Романофф оставался рядом со мной еще на тысячу лет.

Она посмотрела на Алекса. Его лицо было бледным, но глаза двигались под закрытыми веками.

– Идти сможешь?

Ава взяла его за руку и сжала.

– Ради тебя? Все, что угодно. – Его губы едва шевелились, произнося эти слова. – Всегда.

Последнее слово он произнес шепотом, а затем медленно, устало сжал Авину руку в ответ.

Один раз – и затем второй.

– Держись, – сказала Ава. – Потерпи еще пару минут.

Он потерял много крови.

Благодаря Алексу Ава была все еще жива – и ее мозг снова принадлежал лишь ей одной.

Если бы он не спровоцировал снайперов Сомодорова, смогла бы Ава отключить О.П.У.С.?

А если бы мама не согласилась работать в «Люкс- порте», если бы она не вела этот проект, если бы папа не стал работать в стамбульской лаборатории – выбрал бы тогда Иван Аву в качестве подопытной?

А если бы не выбрал, встретила бы Ава Наташу Романофф?

А если бы она не познакомилась с Наташей Романофф, разве она нашла бы Алекса?

Аве даже думать об этом не хотелось.

Она услышала вдалеке, за обломками, Наташин голос:

– Нужно убираться. Здесь повсюду полиция – настоящая полиция.

– Сюда, – позвала ее Ава.

Но, по мере того как дым рассеивался, а глаза обжигало огнем, к Аве приходило понимание, что еще не все закончено.

Ей осталось сделать еще кое-что.

Что-то, чего она никогда раньше не делала.

Она перевернулась на бок, несмотря на порезы и кровь, не обращая внимания на острые обломки, в которых лежала, будто в постели из камней и битого стекла.

– Я люблю тебя, как бы тебя ни звали. Алекс Мэнор _или Алексей Романофф. Ты меня слышишь? Я люблю тебя. Я хочу играть в парке с твоей собакой, познакомиться с твоим дурацким котом. Хочу фехтовать в паре с тобой, танцевать с тобой и есть мороженое вместе.

Она улыбнулась.

– И я хочу поцеловать тебя, поцеловать по-настоящему, так, чтобы забыть, где кончаются твои губы и начинаются мои. – Она уткнулась носом в рубашку Алексея и втянула воздух. – Что думаешь?

Раздался скрежет – это Наташа отодвинула в сторону перевернутый лабораторный стол, преграждавший ей путь.

– Алекс?

Ава прижалась к нему и прислонила ухо к груди, чтобы услышать глухое биение сильного сердца, как прошлой ночью, когда они с Алексом спали в одесской гостинице «Дача».

Она подождала.

И ничего не услышала.

Прислушалась снова.

– Алексей?

Нахмурившись, она приподнялась над ним.

Потрогала его залитую кровью щеку.

Щека была холодной.

Затем закричала Наташа, но что-то было не так, ведь Ава не слышала вообще ничего.

Весь мир погрузился в тишину, словно Аве проткнули барабанные перепонки, и кровь текла из них, а не из ран Алекса.

Все замерло. Никакого движения. Ава не знала, продолжает ли гореть вода, а пепел – падать на пол.

Это было неважно.

Теперь уже все было неважно.

Все.

Она перевернула его на спину.

Вдыхала воздух в его сине-багровый рот.

Целовала холодные губы.

Трогала его спокойное лицо.

Где-то далеко сестра Алекса давила кулаками ему ребра.

Вверх-вниз.

Вдох-выдох.

Дыши, черт бы тебя побрал

Дыши

Он холодный, как мрамор, – думала Ава.

Уже холодный

Как мои родители

Как Иван

Как снег, который накрывал лицо Алексея в его кошмарах

Люди не должны быть холодными, как мрамор

Люди должны быть теплыми

Они должны жить

Они должны прикасаться

Они должны шептать

Они должны смеяться и любить плакать и ждать

И ждать

Ждать

Алексей Романофф

Ты должен подождать

Подожди меня

Алексей

Нет

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,

ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ,

СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ

ОБЯЗАННОСТЕЙ

ИЗ ЖУРНАЛА УЧЕТА ВЕЩЕСТВЕННЫХ ДОКАЗАТЕЛЬСТВ

Предоставлено Турецким отделением ЩИТа, региональное управление в Стамбуле.

Обгоревшие обломки аппарата О.П.У.С. изъяты и упакованы. Груз подлежит отправке в изолятор временного содержания ЩИТа для дальнейшего изучения и исследования.

Примечание: Все активные устройства ввода/вывода отсоединены. Аппарат деактивирован и нейтрализован.

Подопытные, прежде подвергавшиеся воздействию технологии О.П.У.С., возвращены в прежнее психическое состояние.

Состояние засекреченной информации определить следующим образом: «НЕ ПОД УГРОЗОЙ».

[Романофф_Н]

ГЛАВА 35: НАТАША

ТРАНСПОРТНЫЙ САМОЛЕТ ЩИТА

ГДЕ-ТО НАД СРЕДИЗЕМНЫМ МОРЕМ

– Нет. Я никуда не поеду! – кричала Ава в грузовом отсеке самолета ЩИТа. Самолета Коулсона. Наташа была не в состоянии даже думать, не говоря уже о том, чтобы вести самолет.

Ава колотила в запертую металлическую дверь, пока кулаки не стали багровыми.

– Выпустите меня! Нельзя оставлять его там. Нужно подождать. Алекс придет в себя.

Пока Ава кричала, пол самолета резко накренился. Она покачнулась, но Наташа помогла ей удержаться на ногах.

Лететь было нужно, нравилось им это или нет.

Наташин мозг, мозг агента ЩИТа, был на автопилоте. На машине путь до болгарской границы занял бы два часа сорок минут. На самолете они уже в считаные минуты оказались за пределами воздушного пространства Турции.

А это значит, они вырвались.

Наташа опустила руку на трясущиеся кудряшки девочки.

– Ава, – сказала она мягко. – Алексей не вернется. Его больше нет. В этом мире от него ничего не осталось. Мы обе это знаем.

Ава опустилась на пол грузового отсека.

Наташа скользнула вниз по стене и присела рядом с девочкой.

Аву трясло. Она пыталась что-то сказать, но губы так дрожали, что едва можно было разобрать слова.

– Но он же еще утром был здесь. Мы оба были. В гостинице.

Это казалось невероятным.

Так не должно было быть.

Наташа понимала.

– Знаю. Но ему пришлось нас покинуть. – Она просунула руку Аве за спину и обняла ее, и девочка прижалась к ней с такой силой, что Наташа подумала, как бы не выстрелил пистолет за поясом.

Ава дрожала и плакала без остановки.

– Почему?

Наташа перевела взгляд на окно, с усилием сдерживая подступающие слезы.

– Я не знаю.

– Почему все всегда уходят? Почему остаемся только мы? – Ава едва выговаривала слова.

Наташа поняла, что не может смотреть на Аву. Она не могла смотреть на что-либо, кроме стены напротив. Она не знала, что будет, если заставить себя отвести от нее взгляд. Наташа пыталась раздавить об эту пустую твердую стену все свои чувства.

– Этого я тоже не знаю.

– Это нечестно, – сказала Ава охрипшим голосом.

Наташа сделала глубокий вдох.

– Верно.

– Не отпускай, – тихо сказала Ава.

– Не буду, – ответила Наташа. Теперь она смотрела в потолок. Она боялась, что стена в одиночку не выстоит под напором ее чувств.

Запрокинув голову, она почувствовала, как под ресницами начинает скапливаться что-то тяжелое и горячее.