Наташа скользнула по направлению к двери. Она уже достала из-за пояса нож.

Не оставляя себе времени на то, чтобы передумать, она сунула лезвие в старую замочную скважину; с четвертой попытки замок открылся.

Слишком просто.

Иван, можно сказать, оставил дверь специально открытой для них.

Должно быть, он снова их ждет.

Трое когда-то русских переглянулись в последнем молчаливом разговоре. Ава знала, что все думают об одном и том же.

Будь по-твоему, Иван.

Давайте сделаем это.

Толкнув стальную дверь, Наташа увидела, что со времен Одессы изменилась не только она сама.

В распоряжении Ивана теперь были высокие технологии. Это был уже не старый судоремонтный склад в умирающих украинских доках, а внушительная научная лаборатория, оснащенная по последнему слову техники, размером с самолетный ангар – и именно так она выглядела. Подземная военная исследовательская база, созданная ради одной-единственной вещи – машины, расположенной на высокой стальной платформе в центре помещения.

Сам О.П.У.С.

Снайперы были расставлены по периметру платформы, основание которой, возвышаясь всего на пару метров в высоту, протягивалось метров на десять в каждом направлении.

Наемники.

Опять.

Теперь, когда света было достаточно, чтобы разглядеть их, Ава заметила, что все они одеты в черные рубашки поло с коротким рукавом, черные бронежилеты и черные военные брюки, штанины которых были заправлены в черные армейские ботинки, как у полиции Стамбула.

Лица скрывались под черными капюшонами.

Они одеты как полицейские из спецподразделения для противодействия уличным беспорядкам.

Это объясняет большие пушки и бронежилеты.

Когда все трое спрятались за ящиками, сваленными возле скругленного каменного угла, Наташа начала считать наемников. Но их было слишком много, чтобы пересчитать всех до единого.

Ее глаза сузились.

С этой точки она могла видеть не только солдат Ивана. Она видела все – и кое-кто выделялся на фоне всего прочего.

Иван Сомодоров.

Она наблюдала, как он вышел из-за О.П.У.С.а. Он стоял высоко на деревянных лесах, удерживающих устройство посередине комнаты.

Призрак из прошлого перестал быть призраком.

Старый русский ухмыльнулся, глядя сверху вниз.

– Наташка? Я знаю, что ты там. Я же говорил, что ты придешь, и ты меня не разочаровала. Ты меня никогда не разочаровывала, верно, птенчик?

Его лысина блестела под флуоресцентными лампочками, свисающими с потолка пещеры; голова была единственной частью его тела, не скрытой под мешковатым тренировочным костюмом из черного нейлона. Наташа отвела взгляд от его лица, но не могла оторваться от толстой витиеватой татуировки, разделявшей его шею на две части. Даже не всматриваясь, Наташа знала, что там написано.

«Нет человека – нет проблемы».

Этим мотивом руководствовался Сталин, и его потенциальные враги исчезали. Иван придерживался того же принципа.

Наташин желудок сжался в скользкий комок мускулов и желчи.

Иван опустил взгляд на наручные часы и покачал головой.

– Как бы то ни было, боюсь, нам придется немного ускорить события. У нас очень плотный график. Собственно, у нас осталось двенадцать минут. Мы же не можем заставлять детей ждать.

Наташа молчала.

Алекс и Ава смотрели на нее.

– Выходи и поздоровайся со своим старым другом, птенчик, – снова крикнул Иван. Он говорил с сильным акцентом, и звук его голоса эхом отражался от стен.

Но Наташа Романофф больше не собиралась играть в игры с Таинственным Иваном.

В эти игры она играла всю жизнь. Этому нужно положить конец, только не ценой пули в спину ее младшего брата. Не стоит рисковать его жизнью и жизнью Авы.

Наташа знала, что, если придется, она пожертвует собой ради их спасения. Она всегда знала это, это даже не обсуждалось.

Единственный вопрос: почему?

Сначала – из чувства долга. Ответственности и преданности. В этом была суть работы, которую она так любила и так хорошо выполняла. Ради высшего блага, ради спасения многих людей.

Это был старый урок, и она хорошо его усвоила еще со времен России.

Но теперь все изменилось.

Теперь она научилась еще кое-чему – тому, что она еще только начинала понимать. Чему-то такому, чего ей не приходилось испытывать долгие, долгие годы.

Любить.

Наташе не было страшно.

Она так решила.

Ей нужно было всего лишь отвлекать Ивана достаточно долго, чтобы Ава успела сделать то, ради чего они пришли сюда.

Алекс посмотрел на нее.

– Таш. Что ты собираешься...

Наташа сделала шаг вперед.

Ава схватила ее за руку.

– Не надо.

Но Наташа решительно прошла мимо них и встала посреди зала.

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,

ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ,

СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ

ОБЯЗАННОСТЕЙ

МО: Чего он на самом деле хотел от вас? Иван Сомодоров? Потому что мне в голову приходят более легкие способы устранения цели, нежели заманивание ее под землю в турецкое водохранилище.

РОМАНОФФ: Есть одна старая пословица, еще из ГУЛАГа. Как наказать человека, у которого есть два брата? Пусть первый убьет второго, а третий на все это смотрит.

МО: Значит, это произошло и с вами? Вы были теми тремя братьями?

РОМАНОФФ: Это просто старая пословица, сэр.

МО: Я слышал другую пословицу про ГУЛАГ.

РОМАНОФФ: Какую же?

МО: Не попадай в ГУЛАГ.

РОМАНОФФ: У меня не было выбора. И у всех остальных тоже.

МО: Думаю, вы ошибаетесь. Думаю, вы сами в какой-то степени этого хотели. Думаю, вы искали Ивана Сомодорова, тянулись к нему, все трое. Вы перенесли конфликт в Одессу, а затем в Стамбул.

РОМАНОФФ: Только после того, как он притащил его в Соединенные Штаты. После того, как он украл ребенка у матери. МО: Значит, вопрос следует задать иначе: чего вы хотели от Ивана?

РОМАНОФФ: Думаю, это бессмысленный вопрос, сэр.

ГЛАВА 32: НАТАША

БАЗА САМОДОРОВА

ЦИСТЕРНА БАЗИЛИКА

ПРЯМО ЗА ВОДОХРАНИЛИЩЕМ, СТАМБУЛ

– Иван, – сказала Наташа предупреждающим тоном. – Не надо никого сюда впутывать. Это всего лишь дети. – Она медленно поднимала руку, направляя дуло пистолета прямо в голову Ивана. – Это сугубо между нами.

Солдаты с закрытыми капюшонами лицами нацелили на нее оружие; Наташа почувствовала, как снайперы переместились ближе, двигаясь вдоль периметра помещения.

Их как минимум в десять раз больше, чем нас.

Они прятались там заранее.

Иван пожал плечами.

– Не порти момент, Наташка. Я давно ждал этого дня. Как и мои юные друзья по всему миру. – Он осклабился. – Они этого пока не знают, но узнают, и очень скоро.

– Имеешь в виду свою армию малолеток? Квантумов?

– Хорошее слово. Надо запомнить, – кивнул Иван.

– Да, кстати, насчет всей этой истории с квантовой запутанностью. Ничего не выйдет. Я об этом позабочусь, – сказала Наташа. – Мы знаем, что ты задумал. И этому не бывать.

Иван улыбнулся.

– Похоже, ты не поняла. У меня уже все получилось. Оглянись вокруг. Мы собрались здесь, все вместе. Кто, по-твоему, выступает на моей стороне уже сейчас?

Они здесь. «Запутанные». Эти бойцы в капюшонах.

У Ивана их больше сотни.

Больше, чем мы думали.

Целая армия.

И все они не старше моего брата.