– Если что-то и сводит меня с ума, то явно не мой русский.

– Знаю, – мягко ответила она. – Я чувствую то же самое. И это нормально.

Он прижался щекой к ее кудрям. Когда ты, наконец, позволишь мне поцеловать тебя, Ава, я, наверное, больше никогда тебя не отпущу.

Через несколько часов, когда в коридоре послышались шаги, ребята поняли, что их время на исходе. Несмотря на то, что Романофф и Тони Старка поблизости не было, дверь, похоже, охраняло больше людей, чем могло бы поместиться внутри самой комнаты.

Алекс почувствовал, как Ава напряглась.

– Нужно убираться отсюда, пока они не вернулись, – сказала она и села.

Романофф и Тони Старк все еще были в лаборатории. Алексу казалось, что время уже позднее, хотя следить за временем, находясь на подземном уровне базы ЩИТа, где постоянно горели лампы, было трудно.

– И все же. Нужен план, раз уж нам предстоит просочиться мимо... ну, не знаю, где-то двадцати пяти парней. У которых пушки ничуть не меньше, чем у Романофф. – Алекс запустил пальцы в волосы: он всегда так делал, когда задумывался.

Сбежать отсюда будет не так-то просто.

– Мимо двадцати двух, – машинально поправила Ава. – Парней с пушками. В коридорах, я об этом.

Алекс посмотрел на нее.

Она повернулась лицом к нему.

– По двое на каждом этаже, а мы находимся на одиннадцатом подземном. Мы можем воспользоваться служебным лифтом, но даже тогда нас будут ждать еще как минимум шестеро в пристройке и еще четверо в атриуме. Тридцать два вооруженных, хорошо обученных оперативника, не считая стандартной охраны по периметру. 4

– Похоже, ты провела тут немало времени, – нахмурился Алекс.

– Не совсем, –- сказала она и закрыла глаза. – Должно быть, все дело... понимаешь... в ней. Я сама еще не до конца разобралась.

– А, – сказал Алекс. – Точно.

– Иногда у меня в голове будто появляются кадры из фильма. Только этот фильм не о моей жизни. –От посмотрела на него. – А о ней.

– И поэтому она хочет держать тебя взаперти, – сказал Алекс.

Ава посмотрела ему в глаза.

– Я не собираюсь отсиживаться. Ни сегодня, ни завтра.

– Вернуться в тюрьму? – сказал Алекс. – Нет уж, увольте.

– Я тут умру. Правда. Это меня убьет. – По голосу Авы было ясно, что она говорит всерьез, и Алекс не сомневался в этом. Он видел, что ее жизнь была нелегкой, и слышал достаточно, чтобы понимать: у нее есть полное право так реагировать.

Ава, судя по всему, не хотела вдаваться в подробности, и он не стал на нее давить. Время придет, – подумал он. – Она все расскажет сама, когда будет готова.

Она заговорила мрачным низким голосом.

– Знаешь, что они со мной сделают? Если решат, что я представляю слишком большую опасность? Потому что вижу и понимаю слишком много? – Ава посмотрела на него. – Ты когда-нибудь видел, как нейтрализуют агента?

– Я и агента-то никогда не видел, – тихо сказал Алекс. – До этого дня. А что? ЩИТ вправе идти на такие меры?

Ава едва заметно кивнула. Она выглядела нездоровой – и очень, очень печальной. Алекс сел на кровать рядом с ней, так близко, что чувствовал биение ее сердца. Он обнял ее одной рукой, и Ава прижалась ближе к нему.

– Расскажи мне, – прошептал Алекс.

Она опустила голову ему на грудь, будто не могла смотреть в глаза. Будто одна мысль обо всем этом давалась ей тяжело, а уж говорить было и вовсе невыносимо.

– Я провела семь лет в «7Б», и все это время ходили слухи о перепрограммировании и гипнозе. Страшные сказки на ночь, только про ЩИТ. И не только в Москве умеют это делать. Сегодня ты – это ты, а завтра...

Она замолчала.

– Что? – Алекс искренне не понимал.

Ава подняла на него глаза. Ее взгляд был мрачен.

– Ничего.

– Ничего? – Алекс даже не хотел пытаться представить себе, каково это, каково бы ему пришлось, лишись он своего рассудка и воспоминаний.

– Или еще хуже: они расскажут фальшивую историю о тебе, и ты поверишь. Поверишь в их ложь. Но это неважно, ведь ты не почувствуешь разницы. Это все равно что умереть.

Алекс смотрел на нее в упор.

– И ты в это веришь? Что кто-то действительно способен на такие вещи? – Он вздрогнул.

Она только посмотрела на него.

– Ты сам видел этих людей. Вот и скажи мне.

– Что, если мы не будем ошиваться вокруг них ради того, чтобы это выяснить? – От этих ее рассказов Алексу захотелось поскорее удрать.

– И куда мы пойдем? – вздохнула Ава.

Он опустил подбородок ей на макушку.

– Ко мне. Моя мама ничего дальше кошачьего лотка не замечает, но мы можем попросить помощи у отца Данте. Отец моего друга – коп. Он знает, что делать в таких случаях.

– Ты о русских наемниках, Мстителях и супершпионах из ЩИТа?

– Да. То есть нет. В смысле... он разберется. – Надеюсь.

Ава подняла бровь.

– Интересно, что скажет твоя мама, когда к ней явится Железный Человек на пару с Черной Вдовой, чтобы поджарить наши мозги? Вежливо попросит их выйти?

– Может, заговорит их до смерти? Позволит им погладить кота? – Он встал и принялся ходить из угла в угол. – Да. Ладно. Нам нужен план.

– Что, если мы сами все усложняем? Может быть, все гораздо проще? Что, если нам просто нужно избавиться от Ивана Сомодорова, и тогда у них исчезнет необходимость избавляться от нас?

– Проще? По-твоему, это проще? – Алекс помотал головой. – Думаешь, мы вот так просто разгадаем загадку квантовой запутанности? Мы даже толком не знаем, что это такое.

– Так надо узнать. Вот с этого и начнем.

– И что, загуглим «квантовая запутанность»? Поищем в новостях на «Реддит»?

– Может, нам просто стоит начать с самого начала.

Алекс посмотрел на нее.

– С какого начала? И почему у меня такое неприятное чувство, что ты имеешь в виду не начало этих выходных?

Ава покачала головой.

– Я говорю о складе в Одессе.

– Одесса? Украина? – Алекс уставился на нее.

Она кивнула.

– И ты не шутишь. – Он продолжал смотреть на нее.

Ава пожала плечами.

– А что? Идти нам все равно некуда, а это последнее место, где они будут нас искать. – Она взяла его за руку, чтобы он успокоился. – Сам подумай.

Алекс подумал, но было сложно найти грань между мыслями и чувствами. Лишь одно было ясно как божий день.

Что я чувствую?

Я чувствую, что готов пойти за ней куда угодно, когда угодно.

Ава прикусила губу, и Алекс понял, что она все еще ждет от него ответа.

Он снова опустился на кровать рядом с ней и застегнул ее черную куртку с надписью «ЩИТ» до самого подбородка.

– Послушай, – начал он.

– Да? Я слушаю, – она улыбнулась.

Будь крутым, Мэнор. Не напугай ее. Только не сейчас.

Алекс сдался.

– Ну, думаю, хуже, чем в Филли, уже не будет. – Если не считать того, что со мной сделает мама, когда я вернусь домой. Это будет в десять раз хуже.

Он попытался отбросить эту мысль. Ничего хорошего это не предвещало.

– Филли? Ты явно не бывал в Одессе, – Ава ткнула его в грудь.

Алекс положил руки на обтянутые курткой Авины плечи.

– Ну, и что теперь?

– Начнем сначала, – сказала она и встала возле кровати. – Нам нужно обезвредить по два вооруженных охранника на каждом из одиннадцати этажей.

Она протянула Алексу руку, подняла его, и он встал рядом.

– Отлично. Это все? – вздохнул он.

– Нет. После этого нам понадобится такси.

– Нам предстоит уложить двадцать два человека, а ты беспокоишься о такси?

– Это Нью-Йорк. О транспорте лучше позаботиться заранее.

Ава закинула рюкзак за спину, взялась за дверную ручку и посмотрела на Алекса. Тот кивнул, подняв кулаки к подбородку.

– Ты налево, я направо, – сказал Алекс.

Она покачала головой.

– У меня есть идея получше.

– Эй, – крикнула Ава. Агенты ЩИТа, патрулировавшие коридор с обеих сторон, насторожились. Ава подняла руки. – Это всего лишь я. Можно попросить вас кое о чем?