ЩИТ, БАЗА ТРИСКЕЛИОН

ВЕЛИКИЙ ГОРОД НЬЮ-ЙОРК

ИСТ-РИВЕР

Некоторые комнаты ЩИТа можно приравнять к их методам пыток, подумал Алекс.

Та, которая была выделена временно размещенному гражданскому объекту Аве Орловой – прямо по соседству с комнатой временно размещенного гражданского объекта Алекса Мэнора, который, в свою очередь, соседствовал с внештатным агентом Наташей Романофф, – была маленькой, душной, без окон, а места в ней хватало лишь на одну-единственную двухъярусную металлическую койку.

Унылое место, чтобы предаваться унынию.

Ава свернулась калачиком на нижней койке и смотрела в стену. Алекс лежал рядом с ней, заботливо положив руку ей на спину. Ава так устала, что отключилась, едва они пришли в комнату; Алекс наблюдал, как она ворочается, пока кошмары, наконец, не уступили место прерывистому сну. Через час она проснулась, крича имя Ивана Сомодорова.

Алекс погладил ее по плечу. На ней была тонкая мягкая футболка, сквозь которую чувствовалось тепло ее кожи. Лежа здесь, рядом с ней, Алекс почти забыл, что они на базе ЩИТа.

– Мы найдем его, Ава. И мы узнаем, что стало с твоими мамой и папой. Я обещаю. Мы не остановимся, пока не сделаем этого.

В комнате было тихо.

Ава медленно повернула к нему залитое слезами лицо.

– Что ты только что сказал?

Он смотрел на нее. А что такого он сказал?

– Я не прав?

Ава нахмурилась.

– Ты серьезно? – Она не отводила взгляд. – Серьезно? – Вдруг она села, едва не ударившись головой о верхнюю койку.

– О чем ты? – Алекс приподнялся на локте.

– О том, что ты только что сказал, – медленно проговорила Ава. – Мы найдем его, Ава. И мы узнаем, что стало с твоими мамой и папой. Я обещаю. Мы не остановимся, пока не сделаем этого.

Именно это и сказал Алекс. По-русски. Хотя сам он был уверен, что говорит по-английски.

На самом деле это было не так.

Алекс говорил на чистом русском языке.

На языке, которого – Алекс в этом не сомневался, – он не знал.

Вот дерьмо, – подумал Алекс.

Ава не верила своим ушам.

– Ты знаешь русский? Почему ты мне не сказал?

– Потому что я его не знаю. Клянусь, не знаю. Это же безумие! – С ума сойти. Безумие.

Вопреки всему Ава рассмеялась, и ее смех эхом зазвенел в крохотном пространстве.

– И все-таки ты только что ответил по-русски на заданный по-русски вопрос.

– Вот дерьмо, – сказал Алекс, на этот раз вслух.

– Очень странно. – Ава пододвинулась к нему.

Думаешь, это все О.П.У.С.? Может быть, ты тоже как-то связан с Наташей Романофф?

– По-твоему, я нахватался этого от вас двоих? «Квантовый русский»? Нет, – он помотал головой. – Черная Вдова? Да разве я могу быть связанным с ней? Не может быть. Она – это же... загадка – не то слово. Она будто из другого мира. Я ее совершенно не понимаю. – Он задумался. – Кроме тактики ведения боя. Это я сразу понял. Она круто умеет проводить контратаки.

Ава перевернулась на спину и сунула руку под казенный полосатый матрас.

– Не знаю. Тогда, у реки, после того, как Наташа взяла меня за руку, в моей голове будто все поменялось. У тебя бывало такое чувство?

Я никогда не чувствовал ничего подобного.

Алекс положил голову на подушку рядом с Авой и повернулся лицом к ней.

Как рядом с тобой.

Он знал, что неприлично так пялиться, но не мог отвести взгляд.

Как сейчас, когда я лежу рядом с тобой.

– С тех пор, как я встретил тебя, все изменилось, – сказал он медленно, не до конца осознавая, что именно говорит. Затем до него дошло, и он покраснел. – Но это не объясняет, почему я вдруг научился изъясняться по-русски. – Теперь они лежали лицом к лицу, и губы Алекса почти касались щеки Авы, когда он говорил.

Она улыбнулась.

– Наверное, нет.

Алекс потянул за рыжую кудрявую прядь, рассматривая профиль девушки. Она была так красива, что казалось странным видеть ее в этой мрачной серой клетке.

А как я сам оказался здесь?

Он посмотрел на нее.

– Почему ты подошла и заговорила со мной, там, на турнире? Теперь, когда я узнал тебя лучше, я вижу: ты не из тех, кто запросто так поступает.

– Как поступает? Разговаривает?

– С незнакомцем? Ава Орлова? Ни за что. Ты держишься замкнуто. – Ее глаза на секунду погрустнели, но улыбка осталась мягкой.

Алекс потянул еще одну прядь.

– В общем, я сказал, что вроде бы тебя знаю – но я имел в виду другое. Что я хочу тебя узнать.

– Наверное, для меня все было иначе, – сказала она. Затем посмотрела на него. – Ты все еще хочешь? Узнать меня? Не считаешь меня сумасшедшей? После того, что было?

– Ты еще спрашиваешь, – сказал Алекс по-русски, притягивая Аву к себе. Она не сопротивлялась, теплая, мягкая, податливая.

Ближе, – подумал он.

Она улыбнулась и отстранилась.

– После всего, что произошло? После того, как в нас стреляли?

– Да. – Он слегка притянул ее к себе и улыбнулся. – Конечно.

– После прыжка с моста? – их пальцы переплелись.

– Определенно. – По-прежнему улыбаясь, Алекс поднес к губам ее руку. Его сердце забилось быстрее, хотя он не мог разобрать, нервы это или адреналин.

Наверное, и то, и другое.

Ава изобразила, будто задумалась.

– После того, как нас затащили на самолет ЩИТа?

Алекс рассмеялся.

– Это не в счет. К тому же тащил тебя я.

Она придвинулась ближе.

– После того, как ты застрял со мной в этой дыре?

– Думаю, я с этим справлюсь. – Он тоже пододвинулся ближе. – С тобой не соскучишься, Ава. Ты не похожа ни на одну из тех, кого я знал.

– Не похожа на девчонок из Маунтин Клер? – поддразнила она.

– Ты такая одна на всей планете Земля, – сказал он, склонившись над ней.

– Думаю, мне стоит считать это комплиментом.

– Поверь мне, это комплимент.

Она была так близко, что Алекс чувствовал ее горячее дыхание на своей щеке. Боже, я хочу ее поцеловать. Он склонился ниже.

– Кто знает? Может быть, это наш последний вечер...

Он закрыл глаза и коснулся губами ее губ.

Неверный ход.

Ава нахмурилась, оттолкнула его и села. Рано, Алекс. Она хотела, чтобы он понял это, и он понял. Она действительно совсем его не знала. Не доверяла ему. И он не винил ее за это. Он не был даже уверен, доверяет ли он сам себе.

Алекс опустился на матрас.

– Зря я это сказал.

– Почему? Ведь это правда.

– Но мы не можем знать наверняка, – сказал Алекс.

Ава вздохнула.

– Ты просто всегда остаешься оптимистом. Как Тони Старк.

– Вовсе нет. Я реалист. – Он пожал плечами.

– Вряд ли ты знаешь значение этого слова.

Алекс снова взял ее руку и поцеловал.

– Знаю. Это значит, что я реально счастлив, что встретил тебя.

Она застонала.

– Ох, а вот это было ужасно.

– Насколько ужасно? По шкале от одного до Тони Старка, – он поднял бровь.

– Наполовину Тони, – улыбнулась Ава.

– Пойдет.

– Алекс, – ее голос снова стал тихим.

– Да?

– Мне страшно.

– Знаю, – сказал Алекс, крепче сжимая ее ладонь. – Мне тоже. Это нормально. – И наверное, не нам одним.

Он боялся даже подумать, как, должно быть, переживает сейчас его мама. Данте уже наверняка рассказал все отцу, а это все равно что обратиться в полицию.

Ава посмотрела на него.

– Помнишь, Наташа сказала тогда, что я живу в убежище? Это правда. Так и есть. Но я не хочу, чтобы ты меня жалел.

– Ничего не изменилось, Ава. Ты – это ты.

В ответ она наклонилась к нему и поцеловала в щеку.

Когда она отстранилась, он перевел дыхание.

Он набрал в легкие побольше воздуха.

– Ава.

– Да?

Я подожду, – подумал он, когда ее голова опустилась ему на плечо; впервые с тех пор, как проснулась рядом с ним, Ава успокоилась.