Тони перевел взгляд на Наташу.

– Готовься стать уязвимой. И я говорю это лишь потому, что знаю – ты не очень-то любишь делиться эмоциями, – сказал он. – Вернее, говорю это честно и открыто: ты крайне не любишь ими делиться. О, прости, кажется, я опять произнес это слово – «делиться».

Ответом ему было неловкое молчание.

– Ура, делиться, – сказал Алекс.

Тони повернулся на стуле к Наташе.

– Тебе придется раскрыть все тайны, Романофф. Не о том, чем мы занимаемся, и не о твоем прошлом. Ты станешь открытой книгой, и не только для Авы, а для любого, кто сможет до нее добраться.

Ава поняла, что не может заставить себя посмотреть на Наташу. Все это, как ни странно, стало слишком личным.

– Почему именно сейчас? Что изменилось?

– Я не думаю, что это началось сейчас. Скорее всего, связь возникла еще тогда, когда вы впервые встретились возле той штуки, – сказал Тони. – В Одессе. Вы с Иваном.

Наташа кивнула. Она вспомнила тот момент, и, как ей казалось, Ава тоже. Голубой свет. Электрическая вспышка. Пронзающая боль.

– Но что-то должно было запустить механизм. Теперь. После стольких лет, – сказала Ава.

– Может быть, для этого Иван и подослал своих ребят, – предположил Алекс. – Чтобы Наташа отправилась спасать Аву. Может быть, для синхронизации, о которой шла речь, им достаточно было встретиться.

– Именно. – Тони переводил взгляд с одной рыжеволосой русской на другую. – Как ты и говорила. Непосредственная близость. Вполне возможно.

Взгляд Наташи был холоден, как зимняя нью-йоркская ночь.

– Так используй свой умный мозг, чтобы найти способ прекратить это, Тони.

– Если смогу, – сказал Тони. Затем он улыбнулся. – Хотя кого я обманываю? Конечно, смогу. – Он взглянул на часы. – Но мне пора. Нужно к ужину добраться до Бора-Бора. Сегодня вечер свиданий.

Наташа неловко положила ладонь ему на плечо.

– Спасибо, Тони. Я серьезно.

Тони вздохнул.

– Только если не наступит хаос. Я обещал Пеппер      – мы завязали с хаосом.

– Я слышала. – Наташа не сочла это забавным.

– Была такая книга, – сказал он, оправдываясь. – Пеппер заставила меня ее прочесть. Я тебе пришлю. Так и называется: «Завязывай с хаосом». Это нечто.

– Ты же Тони Старк. С каких пор тебе требуется разрешение на то, чтобы сеять хаос?

– Все меняется, агент Романофф.

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ИСХЛЦИТ, ДЕЛО № 121А415

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,

ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ,

СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ

ОБЯЗАННОСТЕЙ.

МО: Вы думаете, я поверю, будто вы больше ничего не знали о порученных вам несовершеннолетних гражданах?

РОМАНОФФ: Сэр?

МО: Я просто нахожу странным, что оперативник-одиночка вдруг входит в контакт не с одним, а сразу с двумя несовершеннолетними объектами.

РОМАНОФФ: Это вопрос, сэр?

МО: Вы предполагали, что они оба каким-то образом имеют отношение к делу?

РОМАНОФФ: Ава была в опасности все время, пока в деле был замешан Иван. Алекс... он просто оказался не в том месте и не в то время.

МО: В вас проснулся инстинкт защитника? Инстинкт, который может показаться странным, учитывая ваше прошлое, в котором также был замешан Иван Сомодоров?

РОМАНОФФ: Все, что касается детей, сбивает меня с толку, сэр.

МО: Так инстинкта не было?

РОМАНОФФ: У меня только два инстинкта, сэр. Бежать и стрелять.

МО: А что насчет детей?

РОМАНОФФ: Я бы не сказала, что мне хотелось их застрелить, но бежать им бы не помешало. Для их же безопасности. МО: Значит, никаких инстинктов.

РОМАНОФФ: Абсолютно никаких.

ГЛАВА 17: НАТАША

ЩИТ, БАЗА ТРИСКЕЛИОН

ВЕЛИКИЙ ГОРОД НЬЮ-ЙОРК

ИСТ-РИВЕР

– Вы же знаете, как говорят. Пятнадцатый раз – на счастье, – весело сказал Тони.

– Никто так не говорит. – Наташа смотрела на него в упор. – Никогда.

– Вообще-то, думаю, на пятнадцатый раз пора бы сдаться, – предположил Алекс.

– Такого я точно не слышал, – отмахнулся Тони.

Четырнадцатая попытка Тони разорвать ментальную связь между Авой и Наташей едва не снесла им полголовы, но сопротивление не уменьшилось. Наташа с сомнением взглянула на Аву, которая сидела на металлическом стуле в центре комнаты рядом с ней.

Две легкие добычи.

– Он всегда так себя ведет? – спросила Ава.

– Всегда, – ответила Наташа.

– Да брось. Ты что, не смотрела документалку? – Из-за их спин высунулся Алекс. – «Тони Старк – железная воля». Образец американского оптимизма.

– Да. Все именно так, как он говорит, – улыбнулся Тони, держа в руках паяльник.

– Вообще-то, никакой он не образец, – сказала Наташа. – Скорее уж Роджерс. Годам этак к пятидесяти.

– Я еще только начал, – сказал Тони, опуская сварочную маску. – Это как в собачьем летоисчислении, только наоборот. А по-кошачьи это сколько лет будет?

– Суперсолдат Стив Роджерс? – Алекс сглотнул.

– Мне нравится этот парень, – сказал Тони. Посыпались искры. – Пусть он останется.

Как только он сказал это, всех четверых окутал целый фонтан искр.

У Наташи потемнело в глазах, и на долю секунды она увидела образ: что-то вроде размытого силуэта танцующей девушки. Это произошло слишком быстро, и она не успела понять. Но она точно знала, что этот образ не из ее памяти.

А еще она что-то услышала.

Музыка.

Это что... Чайковский?

Наташа не успела разобрать, и ее зрение вскоре восстановилось. Тони бросил на пол груду тлеющих проводов. Двое ответственных лабораторных техников тут же потушили дымящуюся массу при помощи пенных огнетушителей.

– В этот раз я что-то видела, – сказала Наташа. – Вроде бы.

– Дай-ка подумать: ты видела звезды? – Алекс разглядывал дымящиеся остатки попытки номер пятнадцать.

Наташа задумалась.

А что я видела?

Это были воспоминания Авы? Я заглянула в ее мысли?

Сердце Наташи забилось чаще.

Одно дело – понимать суть квантовой запутанности. Но видеть своими глазами? Только теперь Наташа осознала, что Ава действительно могла прочитать ее мысли. Могла увидеть ее воспоминания.

Эта догадка была, мягко говоря, ужасающей.

От одной мысли, что кто-то может залезть в ее прошлое, Наташе становилось физически плохо.

– Плевать. Я не собираюсь больше цеплять эти штуки на голову, – сказала Ава, срывая дымящиеся электроды. – Я еще жить хочу.

Наташа оглядела четырнадцать кучек обугленных проводов, разбросанных по полу. Хотя лаборатории Трискелиона были оборудованы по последнему слову техники – по крайней мере, так было до сегодняшнего дня, – Тони, похоже, не добился больших успехов.

Ну же, Тони. Вытащи ее из моей головы.

Не знаю, как долго я еще смогу выдержать.

Процесс продвигался медленно. Этим вечером Тони сначала сконструировал импровизированный «квантовый распутыватель Старка», за которым тут же последовал «квантовый расшифровыватель Старка», вскоре трансформировавшийся в «квантовый гипнотический регулятор Старка», «стимулятор ускорения движения глаз Старка» и «квантовый ультразвуковой сканер Старка». В сущности, если перед названием чего-либо можно было подставить слова «Старка» или «квантовый», Тони был в игре.

Теперь он держал перед Авой с Наташей два искрящихся металлических провода и связку электродов.

– Дубль шестнадцатый. Новая идея. «Блокировщик гипоталамуса Старка». – Он прикрепил электроды к вискам Авы. – Или «гипоталамный сэндвич Старка», может, так вам лучше запомнится. Подключаем...

Ава сорвала с головы электроды.