- Увидеть что? - и вправду заинтересовался Родриго.

В ответ лейтенант активировал экран.

- В нашем спецвыпуске вас ждет уникальный материал. Сенатор Иньиго Бальбоа, еще недавно бывший героем антипиратской кампании, был официально обвинен в растрате, нецелевом использовании бюджетных средств и двоеженстве. Анжела Бальбоа, несчастная девушка с Периферии, согласилась дать нам эксклюзивное интервью….

- Можно сказать, Бальбоа получил по заслугам. А может, после уничтожения станции его однопартийцы потеряли в нем нужду, и благополучно подставили под обвинения, - задумался Клементес.

- Может и так. Но мы отвлеклись. Даже несмотря на ваш явный патриотизм, обвинения в хранении и применении запрещенного оружия - это серьезно. Однако я считаю, что закон - законом, но порядочность все-таки должна вознаграждаться. Я вижу, вы все пытаетесь вспомнить, где вы раньше слышали мою фамилию. Игнасио Гонзалес, капитан “Колобка” - мой родной брат. Он рассказал, как вы согласились поставить их на крыло, даже пожертвовав защищенностью собственного судна, хотя закон предписывал всего лишь эвакуировать их к себе на борт. Поэтому будем считать, что я не видел в вашем арсенале никакого “Панчо”. Тем более, он все равно был сломан, - улыбнулся Гонзалес.

- Спасибо, лейтенант. Раз уж вы об этом упомянули, что с моим кораблем? - спросил капитан, еле сдерживая тревогу.

- Более-менее цел. Сейчас он в сухом доке, ему меняют правый двигатель и панели обшивки. Потребуются несколько новых телескопов, видеокамер, но больше ничего серьезного.

- Названного вами уже хватит, чтобы обанкротить меня, - проворчал Родриго.

- А, я не упомянул? ВКС взяли на себя расходы по ремонту. Адмирал Аластристе передавал привет и просил принять это как подарок, я цитирую, его самому упрямому и безбашенному ученику, - на устах лейтенанта вновь заиграла ироничная улыбка.

- Обязательно навещу старину Энрике, как только местные костоправы меня выпишут, - заверил его капитан.

***

- Сеньор Горак, готовы ко взлету? - бодро осведомился Родриго, поднимаясь в кают-компанию.

- Как никогда, пан капитан. Ваши бывшие сослуживцы поставили мне столько дармовой текилы, что боюсь, скоро мне потребуется новая печень, - весело откликнулся чех, заканчивая приготовления.

- Наша звезда разоблачений политиков-двоеженцев уже на борту?

- Да, команданте. Говорит, ей не терпится улететь как можно дальше от репортеров и спрятаться на ферме герра Кнудсена, - откликнулась Рико, встав за спинкой капитанского кресла и запустив свои пальцы в шевелюру Родриго.

- Сеньорита Шлиман, я до сих пор не поблагодарил вас за неоценимую помощь. Без вас мы не справились бы. Неплохо для землянки, - уважительно кивнул детективше Клементес.

- Я рада, что смогла принести пользу и сделать доброе дело. Ариадна, Джонни, как ваши родные? - с искренней заботой спросила девушка.

- Мой отец в порядке, землянка, хоть и надышался дымом. Спасибо. Вам тоже, капитан. И вам, парни, - с искренним волнением в голосе отозвалась астрогаторша, а затем, не справившись с избытком чувств, сгребла вышепоименованных в групповые объятия.

- Ау, осторожно, рука еще не срослась, - сдавленно прохрипел капитан.

- Анита в порядке, вернулась на “Изабеллу”. Уже почти не сердится на меня. Рассказал, как мы спасли Анжелу - не верит, говорит, выдумщик, - синтетическая речь Джонни плохо вязалась с искренней улыбкой на его смуглом лице.

- Увы, мой друг, такова судьба истинных героев - их подвиги мало кому известны, - философски откликнулся капитан. - Сирша, мы всегда рады вам на борту “Вульпес”. Только скажите, и мы сами отвезем вас на Землю.

- Благодарю, капитан, вы очень любезны, - улыбнулась землянка. - Но, если вы не возражаете, я хочу остаться на “Вульпес”. Так я смогу брать больше контрактов на разных планетах! - поспешила добавить она, видя, как остальные члены экипажа понимающе улыбаются, глядя на руку Коннора на ее талии.

- Добро пожаловать на борт, - с радостью ответил капитан. - Скотти, как там реактор?

- Урчит как брюхо сытого льва, резервный чип стабилизации поля встал, как литой.

- Надеюсь, мы купили еще один? Всякое ведь случается, - уточнил Родриго под дружный смех своей команды.

Комментарий к Глава 16. Эндшпиль.

Это - далеко не конец истории “Вульпес”. Им предстоит еще немало приключений, о которых расскажет второй и последующие тома Ad Astra.

========== Приложение 1. Краткая история Земной Федерации. ==========

Конец XXI века - земляне успешно осваивают пояс астероидов и луны Юпитера, создавая там добывающие колонии, ресурсы которых были призваны утолить голод земной промышленности.

Середина XXII века - запойный алкоголик, наркоман, развратник, оккультист и просто хороший человек Зефрам Кокрейн почти случайно создал гипердвигатель и на своей прогулочной космояхте прыгнул на несколько световых лет. По счастью, ему удалось вернуться на Землю. С этого момента начинается межзвездная экспансия человечества. Наиболее крупные и богатые политические объединения Земли основывают внеземные колонии: Вегу (детище США), Ацтлан (Латиноамериканский Блок), Ланка (Индия), Расальхаг (Скандинавский Альянс), и другие.

К концу XXIII века Индия, Латиноамериканский Блок, Германия и Россия создали Земную Федерацию, которая начала объединять Землю под своим началом. На тот момент сил у Федерации хватало лишь на контроль Солнечной системы, и часть колоний поглощенных Федерацией стран вместе с расквартированными там войсками объявили о своей независимости.

Развязалась война Сецессии. Она шла несколько месяцев, и завершилась к 2291 году. Причем когда колонии объявили о своей независимости, Земля не послала к ним свои корабли, т.к. они были нужны дома. Бои шли между кораблями колониальных эскадр, чьи экипажи поддержали независимость, и теми, кто желал сохранить верность Федерации. Последним пришлось с боями уходить к Земле, получая выстрелы в спину от бывших собратьев. Но в учебниках истории бывших колоний это земляне прислали свои карательные эскадры душить свободу, но были обращены в позорное бегство.

Таким образом Федерация объединила под своей властью всю Землю, а колонии на других мирах обрели независимость. США и Китай превратились в рассеченные на множество провинций территории под общим мандатом Федерации. Правда, лидеры Веги - колонии США, куда сбежало их правительство, не устает заявлять о том, что они и есть США, преемственность неразрывна, а свои временно оккупированные территории на Земле они обязательно вернут. Китаю повезло меньше - от его крупных городов остались только радиоактивные руины. Великобритании и Содружества тоже больше нет. Уэльс, Ирландия, присоединившая себе и Северную, как и Шотландия, мирно вошли в состав Федерации, Англия исчезла - вместо нее также есть зона под мандатом Федерации, населенная потомками мусульманских эмигрантов. Классический английский язык в Федерации оказался забыт всеми, кроме преподавателей кафедр мертвых языков. Канада говорит по-французски, бывшие США и Англия, Австралия, Индия и т.д. говорят на новоанглийском - языке, из которого удалены все отсылки к истории и культуре англосаксонских народов.

========== Приложение 2. Наступательное и оборонительное вооружение космических кораблей. ==========

Лазерные и плазменные пушки

У плазменных пучков есть крупный недостаток: их эффективность резко снижается с увеличением расстояния до цели по причине рассеяния пучка. Однако на пистолетной дистанции они крайне эффективны.

Лазерные пушки теоретически способны вести эффективный огонь на больших дистанциях, но для этого нужны дешевые и долговечные фокусировочные линзы и рабочие тела. Пока их нет, лазерные пушки проектируют для стрельбы на несколько км, не более.

Активных способов защититься от лазеров и плазмы просто нет. Пассивные способ - абляционное и отражающее покрытие обшивки.