“Необходимые контакты приложены к этому сообщению. Я надеюсь на ваше благоразумие, капитан”, - подытожил голос неизвестного, и сообщение оборвалось.

На мостике воцарилась мертвая тишина. Эдгар не решался даже на то, чтобы повернуть голову и взглянуть в глаза своему капитану.

- Общий сбор в кают-компании, - отчеканил Клементес по общей связи, справившись с собой.

***

За столом царило тягостное молчание. В ушах всех членов экипажа еще звучали последние слова неизвестного. Смуглая кожа Джонни сейчас казалась мертвенно-серой, он так и не проронил ни единого слова, но в его глазах можно было прочесть смертный приговор похитителям. Тишину разорвал истеричный смех Ариадны:

- Сучьи дети! Рауль подобрал меня, когда я, пытаясь не умереть с голоду, обчищала карманы разинь на рынках трущаков. Взял меня к себе, заменил мне отца, обучил астрогации не хуже, чем все эти элитные академии для белых воротничков, а теперь эти хреновы ублюдки взяли его в плен и вздумали меня шантажировать?! - бушевала девушка. - Вы же этого так не оставите, а, капитан?

- Не оставлю, Ариадна. Но и Анжелу я отдать не могу. Ты ведь не хочешь, чтобы пираты угнездились в нашем космосе еще лет на пятнадцать? - выдержав вгляд астрогатора, ответил Родриго.

- Откуда им вообще известно об Анжеле? - спросил Эдгар.

- Наверное, Аморалес сообщил. Больше, вроде бы, некому. К тому же после Элизии в его команде открылся ряд вакансий, а пиратская станция - как раз то место, где можно нанять отборных негодяев, - ответил капитан, слегка усмехнувшись в усы.

- Что нам тогда делать, команданте? - невесело спросила Рико, сочувственно глядя на Джонни и Ариадну.

- Приказывать вам я не могу - слишком велика опасность. Здесь нам будут противостоять не какие-то заплывшие жиром охранники безоружных рабынь, как на Расальхаге. Как нам рассказывали на флоте, порядок и безопасность на станции пиратов обеспечивают “отпускники”. Никому, кроме них, не позволено носить оружие на ее борту, всех гостей станции тщательно обыскивают.

- Значит, нам придется ввалиться туда с пушками наперевес? - уточнил Коннор, все еще немного морщась от боли. За две недели полета его раны вполне зарубцевались, но еще давали о себе знать. Сирша нежно посмотрела на ирландца. В последнее время этих двоих часто видели вместе. Вызвавшись ухаживать за раненым бардом, землянка всюду сопровождала своего подопечного, и нередко оставалась на ночь присматривать за ним. По крайней мере, именно так она объясняла свои ночевки в каюте ирландца.

- Лично ты, Коннор, останешься на борту до полного выздоровления. - со строгостью заботливого отца возразил Родриго. - Мне нужны исключительно добровольцы, обученные бою в пустоте, - подытожил он. Подумав, Рико подняла руку вверх, а к ней присоединился и Олаф. Родриго довольно улыбнулся, затем мягко посмотрел на остальных членов команды, разочарованно опустивших руки после слов “обученные бою в пустоте”:

- Спасибо, друзья, но вы просто не понимаете, что такое космический абордаж. Я ценю ваш пыл, но без многолетних тренировок вы сможете навредить лишь самим себе и своим товарищам. Однако работа найдется и для вас. Сирша, есть ли в ваших закромах что-нибудь, способное облегчить нам проникновение на станцию? Все-таки когда-то это была обычная шахтерская платформа, со временем обросшая остовами кучи кораблей со снятыми движками. Это означает десятки резервных шлюзов, аварийных люков, сервисных ходов и так далее, - с надеждой спросил Родриго.

- Увы, капитан. Я готовилась шерстить Инфосферы, в крайнем случае - обходить защиту служебных ресурсов. Навыки космического взлома с проникновением не были нужны в моей работе. Ну, во всяком случае, до сегодняшнего дня, - виновато развела руками Сирша.

- Что, понимаю, - ответил Клементес. Затем его лицо озарила новая вспышка надежды:

- Доступ к защищенным ресурсам, говорите? А что насчет прослушки переговоров по внутренней связи станции?

- Дайте ка подумать…Да, я могу попробовать. Но мне потребуется прямое подключение к их Инфосфере, - кивнула землянка после краткого раздумья.

- Спасибо, сеньорита, - благодарно кивнул Клементес.

- Эх, как бы нам сейчас пригодилась пара кумулятивных зарядов, - вздохнула Рико.

- Чего нет, того нет. Придется идти с горелкой.

- А почему бы не прожечь себе путь лазпушками “Вульпес”? - подал идею Эдгар.

- Не думаю, что пиратские суда, а также канониры станции оценят шутку, второй. Это также значит, что нам нельзя подходить к ней близко, - рассуждал капитан.

- Тогда как же вы попадете внутрь? - недоуменно нахмурилась Сирша.

В ответ Родриго лишь молча посмотрел на Рико, Джонни и Олафа. Те лишь понимающе ухмыльнулись.

- А мне что делать, капитан? Как-никак, это же мой приемный отец, - спросила Ариадна, еле сдерживая нервную дрожь.

- То, что ты умеешь лучше всего - рассчитай нам прыжок отсюда. Боюсь, в обычном космосе нам от вероятной погони не уйти.

- Обычно на это нужны дни, но у нас будет расчет прыжка, обещаю, - сверкнули непреклонной решимостью глаза девушки. Уважительно кивнув, Клементес обратился к Скотти:

- Снизь мощность реактора до предела. Чем меньше тепла мы отдаем в пустоту, тем больше шансов, что нас не засекут.

- Сделаю, капитан. Надеюсь, нас не прибьет мусором, который щит не сможет отвести в сторону из-за малой мощности, - губы механика изогнулись в фирменной улыбке.

Глаза Джонни выдавали такую бурю эмоций, что нужды в словах просто не было. Ацтланин мало что рассказывал о своей семье. Упоминал только, что из всей его родни у него осталась лишь сестра. Сейчас она служила младшим механиком на “Изабелле” - круизном лайнере для сливок ацтланского общества, а так как Джонни и сам был космонавтом, виделись они с сестрой очень редко.

“Даже будь я прожженным прагматиком, вроде Аморалеса, мне все равно пришлось бы рискнуть. Одно дело - потерять бойца, даже столь хорошего, как Джонни, утратить кредит доверия команды и нанести удар ее морали. Но потеря астрогатора означала бы стоянку в порту, пока не найму нового. А дело это хлопотное, долгое и крайне дорогое. Лицензированные астрогаторы дерут с три шкуры за свои услуги с капитанов частных “Светлячков” - еще один рычаг давления на одиночек вроде меня. Само собой, с корпоратами они работают охотнее. Не знаю, право, смог бы я вообще выйти в космос, не попадись мне Ариадна. Поначалу я с опаской отнесся к девушке, странной даже по меркам астрогаторов. Но у нее было огромное достоинство - она была согласна работать за поистине смешные для своей профессии деньги, и после пары пробных прыжков последние мои сомнения отпали” - предавался раздумьям Родриго, пока Эдгар выводил “Вульпес” на высокую орбиту вокруг пиратской станции, дабы корабль оставался на почтительной дистанции от нее.

***

- Поверить не могу, что мы все-таки решились на это, - бормотала Рико по радиоканалу отряда, пока она, Олаф, Джонни и капитан, заняв свои места на космической тележке, неслись к пиратской станции. Это замечательное транспортное средство представляло собой металлическую раму с креплениями для груза, сиденьями для экипажа и газовыми ускорителями, и предназначалось для перемещения космонавтов и поклажи на небольшие расстояния. Расчет был на то, что на радарах пиратов они будут выглядеть смазанным пятном, которое примут за помеху и не станут открывать огонь. “Да и потом, кто бы в здравом уме осмелился штурмовать пиратскую станцию вчетвером?” - мрачно усмехнулась про себя Рико, пока телега врубала торможение. Частицы газа, мгновенно застывавшие в космическом холоде, искрились, словно снежинки, прежде чем померкнуть раз и навсегда.

- Наша цель - один из сервисных люков вспомогательных секций. Если моя информация верна, они представляют собой фюзеляжи старинных рудовозов. Сейчас там скорее всего размещены склады для неприоритетных грузов, - раздался голос Клементеса по общему каналу радиосвязи.

- Надеюсь, вам хватит заряда энергоячейки, чтобы прожечь люк, - раздался беспокойный голос Эдгара. В данный момент телега общалась с “Вульпес” посредством лазерного коммуникатора, дабы лишний раз не беспокоить радары пиратов.