- Люки и шлюзы на гражданских кораблях не укрепляют против стандартных средств прорыва, вроде кумулятивных зарядов и плазменных горелок. Наоборот, они должны легко поддаваться ремонтным и спасательным командам, в случае, если люк заклинит по тем или иным причинам. - успокоил землянина Родриго. - Неужели вам в училище это не читали? - снисходительно усмехнулся капитан.

- Было дело, но в тот семестр я как раз открыл для себя бар “У Чаши”, а “Табориты” были как никогда близки к полуфиналу, - в голосе чеха звучала ностальгия из серии “Были ж времена”.

Тем временем телега, сбрасывая остатки скорости, медленно шла в паре километров от обшивки пиратской станции.

- Давай, где же ты. А, нашла! - воскликнула Рико, глядя в телескоп. - Вижу сервисный люк!

- Принято. Проверить ускорители! - четко скомандовал Клементес, убеждаясь в исправности газовых двигателей своего скафандра. Ему и его людям предстоял полет по инерции до самой обшивки станции. Малейшая неисправность - и космопех рисковал улететь в открытый космос.

- Готова! - бодро отрапортовала Рико. В ее голосе Клементес читал до боли знакомые нотки. Мол, в очередной раз рискую ради тебя шеей, команданте. Почему? Сам знаешь, почему. Усталое долготерпение во взгляде, надежда с щепоткой ехидной иронии. Родриго беззвучно вздохнул, и твердо решил объясниться со своим старпомом, как только они вернутся на корабль. “Болван, книжек, что ли, не читал? В таких вещах надо объясняться как раз до самоубийственных авантюр, а не после!” - звучал ехидный голос в его голове. “Разговорчики в строю!” - цыкнул на него Родриго.

- По моему сигналу. Джонни, пошел! - и ацтланин, дав импульс газа из ножных ускорителей, полетел к цели.

- Олаф, пошёл! - скомандовал Клементес, убедившись, что Джонни успел пройти метров тридцать.

- Рико, вперед! - и ацтланка направилась к пиратской станции. Вытянувшись в струну так, чтобы вектор тяги ножных ускорителей проходил строго через центр тяжести тела, Клементес дал импульс газа и двинулся вслед за друзьями.

***

- Санта Мария, храни гражданское кораблестроение! - воскликнула Рико, глядя, как плазменный факел горелки взрезает заброшенный сервисный люк в обшивке.

- Да уж, с термостойким покрытием военных кораблей и станций мы бы ковырялись до тепловой смерти Вселенной, - хмыкнул Олаф, аккуратно орудуя горелкой. Когда из прорези внутренней шлюзовой переборки не вырвалось струи кристаллизующегося воздуха, у космопехов “Вульпес” чуть отлегло от сердца - это означало, что внутри нет атмосферы, и, стало быть, системы станции не известят диспетчеров о резкой разгерметизации одного из отсеков. Надежно примагнитившись к обшивке, Олаф аккуратно толкнул люк от себя. Тот послушно поплыл внутрь, демонстрируя, что на искусственную гравитацию в отсеке энергию и подавно решили не тратить. Внутри клубилась тьма, и бойцы, переключившись на приборы ночного видения, в полной боеготовности, один за другим, вошли внутрь.

- Да уж, практичные парни эти ваши пираты, - весело хмыкнул Олаф, разглядывая содержимое отсека, представлявшее собой мясные туши в вакуумной упаковке. - Холодно, нет воздуха, обшивка защищает от космической радиации - идеальная морозилка.

- Бесподобно. Рико, как там монтаж лазерного коммуникатора? - спросил капитан.

- Почти готово, команданте, - откликнулась ацтланка, заканчивая установку. Обменявшись тестовыми пакетами информации с “Вульпес”, девушка подключила к коммуникатору гибкое оптоволокно в армированной оболочке, и присоединилась к товарищам внутри отсека. Волокно бесшумно сматывалось с катушки у нее на боку.

- Эдгар, как слышно? - вызвал свой корабль Родриго.

- Громко и четко, пан Клементес, - облегченно откликнулся Эдгар.

- Превосходно. Теперь у нас есть связь с кораблем. Радиопередача мгновенно бы нас выдала, заставив “Вульпес” светиться как морской маяк. Да и вряд ли бы мы добились стабильной радиосвязи сквозь обшивку станции, - довольно кивнул Клементес.

С молчаливой сосредоточенностью отряд продвигался вперед. Тишину нарушало лишь уханье магнитных ботинок, да собственное дыхание бойцов. И когда по расчетам капитана до жилых секций оставалось всего-ничего, станцию ощутимо тряхнуло. Затем еще разок. И еще.

- Второй, неужто вы решили все-таки атаковать станцию всеми двумя лазпушками моего корабля? - спросил капитан, в голове которого зашевелились неясные подозрения.

- Никак нет, капитан. Не могу сказать, что происходит - вы сами приказали отключить все активные радары.

- Телескопы я тоже приказал зачехлить? - спросил капитан с ноткой раздражения в голосе.

- Je mi to líto, - спохватился чех. В тягостном молчании секунды тянулись словно часы.

- Ох, курва,.. - вырвалось, наконец, у Эдгара.

- Что, в чем дело? - взволнованно спросил Родриго, практически зная, что услышит.

- Лучше сами посмотрите, - ответил пилот, транслируя картинку на ретинальный дисплей Клементеса. Увиденное превратило сомнения капитана в уверенность, наполнив его душу удивительной смесью радости, облегчения и серьезнейшей тревоги.

- В чем дело, команданте? Ну, не томи, - нетерпеливо поинтересовалась Рико.

- Это обстрел из рельсотронов. Наш военный флот, наконец, пришел, чтобы уничтожить это место раз и навсегда, - объявил Родриго по общей связи.

========== Глава 16. Эндшпиль. ==========

Палубы пиратской станции сотрясались от близких разрывов ракет и прямых попаданий твердотельных болванок. Военные космонавты Ацтлана, получив долгожданный приказ, обрушили на ненавистных врагов всю огневую мощь своих судов. В бою с кораблями противника рельсотроны обычно приберегали напоследок, для ближнего боя. Но космическая станция, в отличие от корабля, не могла активно маневрировать, будучи намертво прикованной к своей орбите. Этот нюанс и позволил крейсерам Ацтлана пустить в ход рельсотроны едва ли не раньше ракет.

Но станция не была единственной целью военных. Командующий эскадрой, адмирал Энрике Аластристе, всей душой хотел распылить на атомы или захватить как можно больше вражеских судов. Согласно его приказу быстроходные корветы в сопровождении дронов-истребителей с флагманского корабля, красы и гордости ВКС Ацтлана, космоносца “Сантиссима Тринидад”, устремились к станции чтобы сформировать огневой кордон вокруг нее.

“Как жаль, что Родриго вышел в отставку. Мог ведь сейчас командовать “Эмбестидой”, а не коптить небо на своей ржавой развалине. Интересно, где он сейчас?” - позволил себе минуту размышлений адмирал, пока корабли преодолевали сотни километров, отделяющие их от назначенных позиций. Наконец, офицеры связи начали принимать первые доклады о боестолкновениях. Взглянув на сводки, адмирал нахмурился:

- Какие-то жалкие траулеры и буксиры с разогнанными лазками, самодельными ракетами и системами наведения класса “В белый свет как в копеечку”? А где же “пиратские” корветы? - разбуженным вулканом рокотал адмиральский бас.

- Если верить докладам корветов и беспилотников, их…нет, сеньор адмирал, - удивленно ответил капитан флагмана.

Аластристе помрачнел, ибо чутье подсказало ему, куда делись корветы “отпускников”.

- Похоже, эти трусливые собаки попросту….

…- сбежали со станции еще до начала атаки, - заключил Клементес, глядя на феерию хаоса и неразберихи, царившую на палубах пиратской станции. Истошно выли сирены, отсеки теряли герметичность один за другим, системы пожаротушения давным-давно проиграли схватку с мириадами очагов возгорания. И как если бы этого было мало, гости и обитатели станции словно с цепи сорвались. В отсутствие “отпускников”, очевидно покинувших станцию еще до подхода военных, весь местный сброд из разыскиваемых уголовников, мелких мафиози и прочих отбросов общества, облюбовавших станцию как мухи - гору навоза, принялся вести себя привычным способом - сводить мелкие счеты, грабить и убивать. Впрочем, наиболее дальновидные из них старались прорваться к кораблям - любым кораблям, лишь бы успеть спастись со станции, пока она не превратилась в груду обломков и облако перегретого газа.