- Ну, если коротко, то люди Аморалеса попытались похитить Анжелу, а мы с капитаном и Олафом догнали их, всех перебили и освободили девушку. Джонни же, с небольшой помощью местных, обратил вспять несметные орды всадников Баджо, - ответствовала девушка, в свою очередь, наслаждаясь изумлением на лице Коннора.

- Погоди-погоди, вы с капитаном и Олафом?…

- Ну, ты был без сознания, а Джонни был нужен на рубеже обороны. Ох, и напугал же ты нас! Три дня не приходил в себя! Мадре чуть в обморок не рухнула после операции, и мы не знали, очнешься ли ты, - с нескрываемым облегчением ответила девушка, счастливо улыбаясь ирландцу.

- Ну, я же бард. Драматическое напряжение, и все такое, - отшутился Коннор, чувствуя, как тонет в темных глазах землянки.

***

- Переговоры прошли лучше, чем я думала, команданте, - отметила Рико, наблюдая, как медленно ползет вверх аппарель грузового отсека.

- Я сам удивился. Но вожди Виллы Баджо, видимо, тоже решили, что сотрудничество будет выгоднее вражды. К тому же их весьма впечатлило то, что мы нашли в крови поджигателей конюшни, - ответил Клементес. Рико понимающе кивнула. Даже беглый анализ образцов крови погибших бойцов Виллы Баджо едва не заставил ее усомниться в исправности прибора. А затем - в собственной компетентности. Уровни адреналина и некоторых других гормонов словно кричали о применении какого-то боевого коктейля, а необратимые следы его воздействия на мозг и печень с головой выдавали запрещенную фармокологическую продукцию, обычно распространяемую через пиратские станции. “Аморалес прибыл для испытаний нового боевого коктейля в полевых условиях. Конфликт между Виллами не мог пройти мимо его внимания, эти дурни сами напросились на сделку с дьяволом. Вот почему они ловили ведра дроби, но продолжали стоять на ногах. А когда он узнал об Анжеле, решил рискнуть похитить ее в надежде сорвать кампанию Бальбоа. Естественно, его бизнес с пиратами был под угрозой, и он хотел ее отвести”, - думала Рико. Староста Виллы Баджо, и другие уважаемые люди деревни не сразу смогли прийти в себя от возмущения и стыда, что их так жестоко использовали. Что, втайне от них, Аморалес и его люди соблазнили их молодежь посулами неуязвимости в бою. Но стыд сделал их сговорчивыми, и предложение отца Джулиано, хоть со скрипом, но было принято”.

- Интересно, как они назовут новую деревню? Вилла Рибаджо? Баджорибо? - усмехнулась Рико.

- Да хоть Деревней Дураков, лишь бы перестали стрелять друг в друга, - откликнулся капитан.

После этого оставалась лишь одна нерешенная проблема, и звалась она Анжела. После всего случившегося Клементес не мог позволить себе оставить ее дома. Вдруг бы за ней прилетел еще один Аморалес? “Светлячков”, сотрудничавших с воротилами пиратских станций, было, увы, порядочно. Родриго напряженно размышлял, как объяснить это девушке, как уговорить ее оставить отчий дом, хотя бы до того момента, как военный флот Ацтлана уничтожит пиратскую станцию. Он так сильно углубился в свои мысли, что не сразу услышал, как кто-то настойчиво зовет его.

- Капитан! Капитан Клементес! - теребила его Анжела.

- Да, сеньорита, в чем дело?

Девушка заметно напряглась, но потом пересилила себя:

- Капитан, могу я попросить вас взять меня с собой?

- С собой? - тупо переспросил Родриго, не веря собственным ушам.

- Да. Понимаете, мой отец погиб, а остальные мои односельчане….оказались не рады меня видеть, - с трудом продолжила девушка, опустив взгляд. - Многие считают, что все беды последних дней случились из-за меня.

- О, любезная сеньорита, но вы же понимаете, что это не так. Аморалес все равно бы делал то, зачем прилетел. Вы же просто подвернулись под руку, - живо возразил капитан, но Анжела упрямо качнула головой:

- Отчасти они правы. Поэтому, а еще из-за Бальбоа, я не могу остаться дома. Понимаете, я не хочу жить в постоянном страхе разоблачения. Сколько пройдет времени, прежде чем команда очередного “Светлячка” не расскажет моим односельчанам, что Бальбоа давно женат на другой? Или попытается похитить меня, как Аморалес? Пожалуйста, возьмите меня с собой. Я - всего лишь скромная доярка с Периферии, но я молода, и быстро учусь, - с мольбой в глазах просила Анжела.

- Хм, доярка, говорите? У меня есть одна идея. Если все пойдет как надо, вам даже не придется вечно ютиться на “Вульпес”, - улыбнулся Клементес. “Надо будет поговорить с Олафом”, - подумал он, после чего вызвал Эдгара:

- Сеньор Горак, готовы к отлету?

- Жду не дождусь, пан Клементес. В этот раз я даже не покидал корабля, но мне и так хватило местной экзотики, - ответил чех.

- Тогда прогревайте двигатели, я сейчас поднимусь, - кивнул Родриго, и пошел к мостику.

Комментарий к Глава 14. “Там, к востоку от Суэца…”

Кантабрийский круг - тактический прием стрелковой конницы. Всадники скачут по кругу, затрудняя неприятелю прицеливание, и ведут стрельбу.

========== Глава 15. “Не ждали”. ==========

- До выхода из гипера осталось пять, четыре, три, две, одна, есть! - воскликнул Эдгар, когда “Вульпес”, наконец, достиг Ацтлана.

Первыми, как обычно, запустились кинетические щиты и лазерные пушки. Вторыми - радары противометеоритной системы. Последние почти сразу же забили тревогу.

- Опасность столкновения! Попробуем расколоть его лазерами, пан капитан? - спросил Эдгар, беря астероид на прицел.

- Отставить, второй. Если верить радарам, объект в основном состоит из железа и никеля, лазеры будут неэффективны. Так что маневр уклонения! - скомандовал Клементес, берясь за джойстики управления. Чех кивнул, и маршевый двигатель “Вульпес” исторг тугую струю плазмы. Одновременно с этим маневровые дюзы принялись выбрасывать газ под давлением, корректируя курс корабля.

- Еще чуть-чуть, еще немного… Есть! - воскликнул капитан, когда “Вульпес” счастливо разошелся с астероидом. - А вот теперь лазеры к бою, нас может зацепить мусор из его хвоста, - отдал команду Родриго.

- Есть, капитан! - кивнул Эдгар, отмечая цели для пушек. Череда беззвучных вспышек, и град осколков не крупнее бильярдного шара был успешно отведен в сторону кинетическим щитом.

- Каков расход щита, второй? - спросил Клементес.

- Двадцать процентов штатной мощности реактора.

- Хорошо. Поставьте предельный расход в девяносто процентов. Надеюсь, нам не встретится ничего серьезнее этого астероида по пути домой, где мы сможем купить резервный чип стабилизации поля, - улыбнулся Родриго.

- Эх, мне жаль расстраивать вас, капитан, но боюсь, так не получится, - с кислым видом откликнулся Эдгар, указывая капитану на экран радаров.

- Какая… ирония, - только и смог вымолвить Клементес. Орбиты сразу нескольких внушительных астероидов с эскортом из мелкого мусора пролегали в опасной близости от предполагаемого курса “Вульпес”.

- Если верить звездным атласам, так много каменюк может быть только в одном месте системы, - похолодел Родриго.

- Вы же не хотите сказать…- не успел уточнить Эдгар, как его внимание привлек входящий сигнал.

- Это сообщение до востребования. Отправлено пару дней назад. Вывести на экран? - спросил чех.

- Выводите, второй, - кивнул капитан, терзаясь нехорошими предчувствиями.

“Капитан Клементес. У вас на борту есть человек, которому не место на вашем судне. Я имею ввиду законную жену сенатора Бальбоа, Анжелу. Доставьте ее на пиратскую станцию, и как только она окажется у нас, члены вашего экипажа смогут немедленно увидеться со своими родными. Я имею ввиду Хуана “Джонни” Родригеса и вашего астрогатора, Ариадну Эстебан. Анита Родригес и Рауль Эстебан в данный момент пользуются нашим гостеприимством, и передают привет”, - на этих словах вдобавок к аудиосигналу появилось изображение. Несколько вооруженных людей в бронескафандрах навели оружие на связанных пленников: девушку лет двадцати пяти, и пожилого мужчину. Камера дала увеличение, чтобы лица несчастных были отчетливо видны. Затем она сделала небольшой круг, чтобы зритель осмотрел помещение, и убедился, что пленники действительно содержатся на пиратской станции. Характерный вид архаичных переборок и переплетение кабелей, брошенных прямо поверх панелей облицовки убедительно говорил сам за себя - столь крупные и ветхие отсеки не встречались ни на каких других космических объектах.