- Значит, я поведу. Парни с “Эскобара” похитили Анжелу, - бросил Родриго, садясь за руль.

- А что делать нам, сеньор? - крикнули ему вилларибцы.

- Бегите к сторожевой вышке, помогите Джонни, - ответил им капитан, давая по газам.

В дверях зала собраний мужчин уже встречали Рико и Сирша. Последняя вскрикнула от испуга, увидев бессознательное тело Коннора.

- Капитан, он, он….

- Жив, но потерял сознание. Кровопотеря, огнестрельное ранение в грудь, а еще он так ударился головой, что разбил шлем. Рико, займись им. Сирша, вы нам нужны. Если мы не догоним парней Аморалеса, то уже не сможем вызволить Анжелу.

- Так может, и черт с ней, а, команданте? - раздраженно спросила Рико. Сирша же лишь кивнула, ощутимо побледнев от страха за жизнь ирландца.

- Он мог похитить её только с одной целью - отвезти на Ацтлан, чтобы отдать в руки врагов Бальбоа, - нетерпеливо ответил Клементес, бегом возвращаясь к “Росси”.

- Капитан, джип “Эскобара” направляется прочь от деревни, - прозвучал искусственный голос Джонни в наушнике Родриго.

- Огонь по колесам, если удастся - по водителю! - крикнул в ответ капитан.

Джонни, игнорируя свист вражеской дроби, взял на прицел джип “Эскобара”, ведя стволом “Драугира” ему вслед. Затем сделал три выстрела, один за другим. Крупная зернь прибора ночного видения не позволяла различить детали, так что ацтланин не был уверен, попал ли он вообще, и если попал, то куда именно. Но вдруг джип начал заметно вихлять, клонясь влево.

- Молодец, Джонни! - радостно похвалил его капитан, рассматривая картинку с прицела стрелка на своем ретинальном дисплее. Затем, убедившись, что Олаф и Сирша заняли свои места, Клементес повел “Россинанта” за похитителями. “Теперь у нас есть хотя бы шанс их догнать”, - думал Родриго.

Мелькнули последние дома на краю Виллы Рибо, и Олаф увидел, как вражеские конники, перестав, наконец, ломать комедию, пошли в атаку.

- Капитан…, - начал расальхагец.

- Знаю, но времени нет. Джонни и деревенские должны справиться сами, - решительно ответил Клементес, стиснув зубы. “Аморалесу она не достанется. Пираты не получат второго шанса. Если придется, я убью Анжелу, но живой она к нему не попадет”, - думал капитан, выжимая педаль в пол. Миновав гряду невысоких, поросших травой холмов, где Ромео так неосторожно выдавал секреты своей деревни, Клементес, наконец, разглядел неясный силуэт вражеской машины. Та ехала медленнее, водителю приходилось компенсировать постоянный крен, вызванный простреленной шиной. “Ай да Джонни, ай да глаз-алмаз!”, - восклицал про себя капитан, уверенно нагоняя врага. Вдруг из его окон показались двое стрелков.

- Олаф, огонь! - крикнул Родриго, повернув чуть влево. Над головой раздался треск автоматной очереди, по правому борту забарабанили вражеские пули. Один из стрелков неприятеля бессильно свесился в окно, выронив оружие.

- Один готов! - бодро доложил Олаф, ныряя в люк, чтобы отдать Сирше разряженный автомат, приняв взамен другой.

Клементес же старался зайти с левого борта врага, где не осталось стрелка. Затем ему в голову пришла одна мысль:

- Сирша, Олаф, держитесь! - крикнул он, и врубил форсаж. Резкий рывок ускорения камнем швырнул “Росси” прямо в борт вражеской машины. Капитана, землянку и расальхагца грубо швырнуло на ремни безопасности, выбив воздух из легких. Но эффект того стоил. Протараненный джип “Эскобара”, проехав несколько метров боком, остановился, его второй стрелок вывалился из салона через распахнувшуюся от удара дверь, после чего попал под колеса собственной машины. Клементес живо отстегнул ремень и покинул джип, беря наизготовку “Вакеро”. Олаф, с автоматом в руках, заходил к вражеской машине с другой стороны. Тонированные стекла надежно скрывали салон джипа от посторонних взглядов, поэтому Родриго, дождавшись готовности товарища, резко открыл водительскую дверь и шагнул в сторону, уходя с линии огня Олафа. Но предосторожность была излишней - водитель неподвижно лежал на рулевой колонке. Опустив оружие, Клементес протянул к нему руку, чтобы проверить пульс, и вдруг водитель дернулся, вскидывая руку с пистолетом в ней. Грянул выстрел. Родриго непонимающе глядел на противника. В шлеме того красовалась дыра, из которой текла кровь. Олаф, сдерживая дрожь, опустил автомат.

- Этот последний, - наконец, вымолвил капитан, справившись с собой, после чего обошел машину и открыл одну из пассажирских дверей. На заднем сиденье, повиснув на ремнях безопасности, лежала Анжела, ее лицо и волосы были забрызганы кровью.

- Жива, - кивнул Клементес, нащупав ее пульс.

- Джонни, как слышно? Прием! - вызвал он ацтланина по рации, пока Олаф и Сирша аккуратно несли Анжелу в “Росси”.

На том конце царила тишина. Гоня от себя мысли о самом худшем, Клементес попробовал вызвать Рико:

- Мадре, как слышно! Диос Мио, пожалуйста, ответь!

- Слышу тебя, команданте. Местные отбили атаку, но Джонни подстрелили. Я извлекла пулю, но сейчас он без сознания, - сладкой музыкой прозвучал усталый голос ацтланки. - А вы там как?

- Лучшие новости за сегодня! Догнали, Анжела у нас. Аморалесу понадобятся новые люди в команду, - ответил Родриго.

- Надеюсь, что они не понадобятся нам, - мрачно вздохнула Рико.

- У нас лишь ушибы и синяки. Джонни выкарабкается? - настороженно спросил капитан.

- Он-то выкарабкается. А вот Коннор….

***

Над Виллой Рибо занималась утренняя заря. Свежевскопанная земля отмечала длинный ряд новых могил на деревенском погосте. Местный падре, отец Джулиано, как раз закончил читать молитву, прося у Господа принять души семи человек, среди которых был и Алессандро, до последнего защищавший свою дочь от похитителей. Члены команды “Вульпес” тоже были тут: капитан Клементес, поддерживающий качающуюся от усталости Рико, Олаф, на могучее плечо которого опирался Джонни, и Сирша, пытавшаяся сдержать слезы.

- Аминь, - закончил молитву падре, и вилларибцы стали расходиться с кладбища. Дождавшись, пока священник останется в одиночестве, Родриго подошел к нему.

- Ваши люди отважно сражались, капитан. Деревня у вас в неоплатном долгу, - уважительно кивнул Джулиано.

- Спасибо, падре. Что касается долга, то я могу подсказать вам, как его выплатить.

- Вам нужны наши коровы? - нахмурился Джулиано.

- Если честно, то совершенно не нужны. Я о другом. Сколько лет потрачено на вражду между вашими деревнями, сколько бессмысленных жертв. А прошедшая ночь вдобавок показала, что бывает, когда в вашу борьбу вмешиваются чужаки вроде меня, движимые собственными целями.

- Вы предлагаете нам заключить мир? - спросил Джулиано.

- Думаю, сейчас самое время. Вилла Баджо понесла большие потери, капитан Аморалес бросил их, улетев с планеты. Кроме того, у меня в запасе есть один аргумент, способный надолго отбить у Виллы Баджо желание принимать военную помощь чужаков, - загадочно улыбнулся Клементес. - Предложите им провести переговоры на нейтральной территории. У вас есть шанс навсегда положить конец этим конфликтам.

- Заманчивая мысль, но со временем обе деревни восстановятся, а причина конфликта, пастбище, никуда не исчезнет, - возразил падре.

- Значит, одна из деревень должна прекратить свое существование, - кивнул Клементес, и не успел Джулиано поднять бровь в недоумении, как капитан изложил ему свой план.

***

Коннор медленно открыл глаза, очнувшись от долгого забытья. Его грудь и предплечье были скрыты под медицинскими заплатками, от сгиба локтя шли гибкие трубочки с раствором, уходя к стоящей рядом капельнице. С другой стороны от его койки, сидя на деревянном стуле, спала Сирша.

- Какой милый ангел. Должно быть, я все же попал в рай, - улыбнулся Коннор.

- А, что? Боже мой, ты очнулся! - проснулась землянка, от неожиданности подскочив на стуле.

- Сколько раз говорить, зови меня просто “Коннор”, - ответил тот, любуясь землянкой. Ее глаза светились радостью и нежностью, и, несмотря на усталый и невыспанный вид, Сирша была чудо как хороша. - Что я пропустил? - осведомился он.