- Черт возьми! - выругался Родриго. ”Люди Аморалеса начали первыми, атаковав нашего дрона. Однако в нас самих они еще не стреляли”, - подумал он, и отдал приказ:
- Коннор, Олаф - езжайте к конюшне. Будьте готовы к бою, увидите их джип - стреляйте по колесам, но по людям огонь не открывать. Пусть стреляют первыми.
- Но капитан…, - начал было Олаф, но Клементес прервал его:
- Люди Аморалеса до сих пор не проявляли агрессии непосредственно к нам. Но я больше не хочу рисковать вашими жизнями в местных разборках. Дайте мне картинку с камер “Росси”, и переключите мегафон на меня, - велел капитан, параллельно пытаясь связаться с Аморалесом чтобы тот внёс некую ясность в происходящее. Ответом ему было молчание. “Проблемы со связью? Или же мой коллега-капитан сделал свой ход?”
- Эдгар, почему “Эскобар” не отвечает? Наши приемники в порядке?
- В порядке, пан Клементес. Как и передатчик. Но за “Эскобар” не поручусь.
- А как же вы, капитан? - спросил Олаф, направляя джип к конюшне.
- Попробую привести вам на помощь местных, - ответил Родриго, переходя на бег и скликая вилларибцев, бегущих к пылающей конюшне, своим поставленным командным голосом.
Тем временем “Росси”, наконец, достиг горящего здания. В неверном свете пламени и уцелевших уличных фонарей Олаф различил несколько темных силуэтов вооруженных людей. Они вели беглый огонь, не давая вилларибцам высунуть головы из укрытий и приступить к тушению пожара.
- Говорит капитан Клементес с “Вульпес”. Ваш корабль не отвечает на вызовы. Прекратите огонь, и мы гарантируем, что жители Виллы Рибо последуют вашему примеру, - проревел мегафон голосом Родриго. В ответ по бортам “Росси” забарабанили пули, чудом не задев Олафа.
- Уводи нас отсюда! - гаркнул расальхагец, пуская длинную очередь в противников. “Россинант” послушно свернул в сторону, скрывшись за одним из домов. Коннор, скривившись от боли, достал полевую заплату с медгелем из подсумка и, как смог, закрыл ей простреленное предплечье. Олаф был занят тем, что вел огонь на подавление, прижимая врагов к укрытиям. Пользуясь этим, вилларибцы смогли сбить замок конюшни, высвобождая лошадей, полуживых от дыма и жара. Нескольким животным не было суждено спастись - рухнувшие балки потолка похоронили их в костре, достойном конунга. Уцелевшие кони с испуганным ржанием разбежались кто куда.
Вдруг во все стороны полетели осколки металла и пластика. Олаф грязно выругался - верный “Панчо” оказался испорчен шальной пулей. “Дело дрянь”, - подумал Коннор, морщась от боли.
***
Джонни вел огонь по лошадям вражеских всадников, не в силах избавиться от мысли, будто он что-то упускает. Конники Виллы Баджо крутили кантабрийский круг и вели огонь, не жалея патронов. Но они не шли на сближение, не атаковали деревню. Словно это был всего лишь….
- Отвлекающий маневр. Да, мы уже поняли, - ответил Джонни Клементес, ведя группу вооруженных вилларибцев к конюшне. Среди них было много мужчин как средних лет, так и преклонного возраста. Такие уже не пасли скот и не ходили в набеги сами, предоставляя это молодым. “Но сейчас им придется самим ответить за свою косность и жадность”, - подумал про себя Родриго, ведя мужчин во фланг засевшим в укрытиях врагам. И тут знакомое стакатто “Панчо” смолкло.
- Вперед! - крикнул Клементес, понимая, что беззащитному “Россинанту” сейчас придется несладко. Едва противники успели вынырнуть из укрытий, чтобы расстрелять джип, как на них обрушился град выстрелов из ружей вилларибцев. Крупнокалиберная дробь крошила броневые пластины и рвала на клочки армоткань вражеских костюмов, противники дергались от попаданий, но почему-то отказывались падать. Их пальцы спазматически сжались на спусковых крючках, и часть вилларибцев скосило огнем.
“Почему они еще живы? Им уже полагается стоять перед Санта Муэртэ!”, - подумал про себя Клементес, посылая пули в головы упрямцев, укрывшись за углом одного из домов.
- Олаф, как слышно? Нам срочно нужна помощь! - крикнул он по рации.
- Пулемет разбило пулей, поэтому я прекратил огонь.
- Я понял. Враги не желают умирать после целого мешка дроби. Целься в головы, а Коннор пусть ведет “Росси” прямо на них. Ждите сигнала, - перекрикивал Родриго шум перестрелки. Мимо проскакали несколько всадников Виллы Рибо, только чтобы полечь от шквальной стрельбы с вражеской стороны.
- Пошел! - скомандовал Родриго, понимая, что жертва, свидетелем которой он стал, может отвлечь внимание врагов и дать “Росси” шанс преуспеть.
Джип лихо понесся вперед. Левая рука Коннора едва слушалась хозяина, но ирландец, стиснув зубы, как мог, петлял из стороны в сторону, затрудняя врагу прицеливание. Вдруг в лобовом стекле “Россинанта”, прямо напротив груди Коннора, появилась дыра. А затем всё слилось воедино: треск автоматов Олафа и капитана, глухой удар чьего-то тела о бампер джипа, предсмертные крики. Когда расальхагец вернулся в “здесь и сейчас”, уцелевшие бойцы Виллы Рибо добивали врагов выстрелами в голову.
- Похоже, это местные, хоть и приоделись по случаю. А вот этот - явно не здешний, - задумчиво произнес Клементес, рассматривая экипировку погибшего автоматчика.
- Команданте, как слышно? - прервал его размышления голос Рико в наушнике.
- Слышу тебя, мадре.
- У нас проблема.
***
Потеряв своего дрона, Сирша, недолго думая, отправилась к Рико. Землянка не была солдатом, и опасалась проявлять самодеятельность в бою. Однако часть ее сознания не прекращала анализировать ситуацию. “Всадники Виллы Баджо устроили натуральный цирк с конями в качестве отвлекающего маневра. Группа вооруженных людей наносит удар с тыла и поджигает конюшню, вероятно, чтобы вилларибцы бились пешими - вполне разумно. Но где же джип “Эскобара”? И почему Вилла Баджо атаковала именно сейчас, спустя лишь несколько часов после своего поражения? Возможно, они думали застать вилларибцев врасплох, так как Джульетта сообщила им о празднике?”, - думала Сирша, пока бежала к залу собраний. Там она встретила шум и суматоху импровизированного полевого медпункта, куда приносили все новых и новых раненых. Рико, не снимая бронекостюма, руководила оказанием первой помощи.
- А, сеньорита Шлиман. Вы не ранены? - дежурно спросила ацтланка, смахивая пот со лба.
- Со мной все хорошо. Но мой дрон сбили, поэтому я пришла спросить, чем могу быть полезной, - ответствовала землянка.
- Первую помощь оказывать умеете?
- Увы, нет, - покачала головой детектив.
- Понятно. Оружием владеете?
- У меня есть шокер.
- Хорошо, тогда оставайтесь здесь и охраняйте раненых. Сами видите, у меня руки заняты, - подытожила Рико, накладывая очередную повязку.
Сирша кивнула. В ее душе разочарование мешалось с сожалением о собственной бесполезности. “Да уж, Периферия требует совсем других навыков, нежели более цивилизованные края. Первая помощь и верховая езда на Земле - удел обученных спецов или богатых снобов, а здесь без этого никуда”, - думала девушка, беря пистолет наизготовку.
Вдруг снаружи послышался шорох покрышек, сопровождаемый грохотом стрельбы очередями. Рико нахмурилась:
- Детектив, можете аккуратно выглянуть наружу и сообщить мне, что происходит?
- Уже иду, - с готовностью отозвалась землянка, радуясь шансу принести пользу. Осторожно выйдя на площадь перед залом собраний, девушка заметила, как несколько вооруженных до зубов бойцов несут какую-то девушку к своему джипу. Непроизвольно дав увеличение камер, имплантированных в сетчатку, Сирша успела разглядеть, кого же решили похитить люди Аморалеса. Вихрь мыслей пронесся в ее голове, и пасьянс, наконец, сошелся. Отчаянно вскинув шокер, землянка успела выстрелить во врагов, прежде чем те дали по газам.
- Что происходит? - требовательно спросила Рико.
- Анжела. Они забрали Анжелу.
Выругавшись, Рико вызвала Клементеса:
- Команданте, как слышно?
- Слышу тебя, мадре.
- У нас проблема.
***
- Капитан, Коннор ранен! - воскликнул Олаф, аккуратно размещая товарища на заднем сиденье джипа. Нагрудные пластины брони барда были расколоты, из дырки в армоткани сочилась кровь. Расальхагец поспешил наложить полевую заплату. “Держись, друг. Не умирай”, - думал он.
