- Я подумаю над вашими словами, капитан, - проворчал Клементес, завершая сеанс связи.

“Надо же, какой идеалист нашелся. К гадалке не ходи - в основном его интересует благодарность победителей. Однако именно такие мотивации, экономические, и двигают историю, а отнюдь не высокие идеалы. Пройдет ли объединение так бескровно, как сулит Аморалес, вздумай я помочь ему? И сколько людей погибнет, если я откажусь? Он ведь не сегодня придумал этот план, а готовил его еще до моего прибытия. Хорошо всё-таки быть молодым, как тот пастух: ни сомнений, ни сожалений, лишь абсолютная уверенность в правоте своего дела”, - думал Клементес свои непростые думы, пока жители Виллы Рибо готовились к празднику.

***

Сирша наблюдала за деревней с камер дрона, лениво шелестевшего пропеллерами на высоте около двадцати метров над землей. Тьму безлунной июльской ночи разгонял лишь свет нескольких уличных фонарей. В зале собраний вечер достиг той точки, когда люди постарше расходятся по домам и ложатся спать, а молодежь, разгоряченная выпивкой и танцами, постепенно тянется к выходу, дабы посмотреть на звезды в живописных местах типа местного сеновала.

Землянка никогда особенно не любила подобные гулянки, поэтому забилась в угол и, выдержав несколько обязательных тостов, с головой погрузилась в наблюдение, не реагируя на многочисленные попытки местных юношей пригласить Сиршу на танец, а в паре случаев - сразу на сеновал. С Рико юных вилларибцев ждало еще более глубокое разочарование. Устав от града приглашений, ацтланка приняла одно из них, но, встав со скамьи, почти сразу же споткнулась. Да так неудачно, что незадачливый кавалер впечатался лицом в столешницу и сломал себе нос под заливистый хохот своих дружков. Сирша сомневалась, что грациозная, как дикая кошка, ацтланка споткнулась случайно.

Анжелу же обходили стороной, и наблюдательная землянка подметила холод отчужденности между соломенной вдовой сенатора Бальбоа и ее односельчанами. Лишь ее отец, староста Алессандро, был рад возвращению девушки, остальные же делали вид, будто ее тут нет. “Похоже, не всем в деревне понравился брак Анжелы с Бальбоа. Банальная зависть в сочетании с возможной глупостью и хвастовством юной дурочки плюс ревность ее прежних кавалеров - вот вам и ответ”, - отстраненно размышляла Сирша, краем глаза изучая картинку с камеры дрона.

Вдруг девушка засекла необычное движение. Какой-то парень покинул пределы деревни и торопливым шагом направился в сторону невысоких, поросших мягкой травой холмов к северо-западу от нее. “Хм, интересно. Холмы - отличное место, чтобы любоваться звездным небом, но почему он один, а не с помощницей по астрономическим изысканиям?”, - удивилась Сирша, и сообщила Клементесу. Получив в ответ благодарность и просьбу продолжать наблюдение, девушка мысленно кивнула и направила дрона вслед за юношей. Вдруг навстречу ему вышла какая-то девушка. “Подсматривать нехорошо, а подслушивать - еще хуже”, - подумала Сирша и активировала направленный микрофон. К счастью, тишину этой ночи нарушал лишь шелест пропеллеров самого дрона, да стрекот цикад.

- Да погоди ты кидаться на меня, Ромео, еще успеем. Расскажи лучше, что у тебя нового, - полюбопытствовала девушка, мягко останавливая паренька, уже готового приступить к астрономическим наблюдениям.

- О, Джульетта, как ты любишь меня мучить! - воскликнул в ответ юноша, и расстелил на траве свой плащ. - У нас сегодня праздник, в честь победы над вашими, - не преминул прихвастнуть парнишка. - А, еще дочка старосты вернулась, - добавил он.

“Ромео и Джульетта из враждующих деревень. Какая ирония”, - хмыкнула Сирша.

- Это та зазнайка, что выскочила за какого-то напыщенного внешника, который прилетал к вам около полугода назад? - уточнила Джульетта.

- Она самая. В этот раз почему-то прилетела на обычном корыте, а не на яхте. Муж ее и вовсе не явился. Видите ли, дела у него, - фыркнул Ромео, вновь протягивая руки к девушке.

- Много с ней прилетело людей? - невзначай спросила девушка, позволяя обнять себя.

- Шестеро. Капитан, какой-то здоровяк с бородой, рыжий водитель с арфой, стрелок, врач и какая-то девушка с дроном. Джули, я не могу больше ждать, - пробормотал парень, задыхаясь от страсти.

- Капитан, вы слышали? - спросила землянка у Клементеса.

- Да, я и не сомневался, что у Баджо, или Аморалеса, есть информаторы. Однако полезно знать их в лицо, - откликнулся Родриго.

Тем временем на расстеленном плаще юноши разворачивалась сцена явно не для посторонних глаз. Сирша подумала было временно отключить запись, но потом, глядя на гармоничные движения пары, решила, что компромат на информатора не будет лишним.

- Спасибо за бдительность, Сирша. По-вашему, стоит задержать этого героя-любовника, как только он вернется? - спросил капитан.

- Мне кажется, не стоит поднимать шум. В таких случаях информаторов обычно шантажируют, пока те не согласятся передавать своим прежним хозяевам ту информацию, которую ты хочешь им сообщить. Ну, или дезинформацию, - улыбнулась девушка.

- Разумная мысль. Так и поступим, - кивнул Клементес.

***

Джонни разглядывал пастбище в прицел “Драугира” - винтовки, купленной на Расальхаге с премиальных денег за спасение Сирши. Встроенный прибор ночного видения позволял вести наблюдение почти в полной темноте, как сейчас. Ацтланин был трезв, как стеклышко. Капитан Клементес, со свойственной ему мудростью, не стал запрещать своим людям пить на празднике в их честь, но предупредил, что в случае необходимости Рико вколет им стимулятор из старых армейских запасов посредством автоиньекторов их бронекостюмов. Легендарный “Отрезвин” гарантированно прочищал голову и поднимал человека даже из положения риз, однако воспоминания об отходняке после его применения без лишних слов убедили Джонни и остальных символически цедить один бокал в течение всего вечера.

Но вот ацтланин заметил какое-то движение на горизонте, где-то в километре от своей позиции. Прислушавшись, он уловил глухой топот в той же стороне.

- Капитан, засек движение и шум со стороны пастбища.

- Принято. Продолжай наблюдение, - ответил Клементес, затем переключился на другой канал:

- Сирша, подведи дрона к пастбищу и посмотри поближе.

- Да, капитан, - кивнула девушка, и ее аппарат устремился в указанную сторону.

Вдруг зеленоватая картинка с камеры ночного видения дрона взорвалась россыпью ярких точек. Одновременно с этим неясный шум сменился грохотом выстрелов, топотом копыт, ржанием коней и громкими криками их всадников.

- Тревога, тревога! - в унисон воскликнули Джонни и Сирша.

- Похоже, Баджо решила взять реванш. Или же Аморалес сделал свой ход, - отметил Клементес. - Коннор, Олаф - к “Россинанту”. Рико - оставайся на позиции и жди указаний, Сирша - сиди, где сидишь, и продолжай наблюдение, Джонни - аналогично. Эдгар, - связался с “Вульпес” капитан, - разогревай двигатели.

- Если будет нужно, я приведу корабль на малой высоте и заберу вас, - тревожно ответил пилот.

- Очень рискованно. Надеюсь, без этого удастся обойтись. Джонни, Сирша, среди всадников виден джип с “Эскобара”?

- Нет, только конники.

Не успел капитан удивиться, как с противоположной от пастбища стороны деревни послышалось испуганное конское ржание и грохот стрельбы. Он выбежал на площадь, и увидел языки пламени над конюшней Виллы Рибо.

========== Глава 14. “Там, к востоку от Суэца…” ==========

- Сирша, дай мне картинку, - голос Родриго звенел от напряжения.

- Да, капитан, - взволнованно ответила землянка, и направила дрона к пылающей конюшне.

Клементес надел шлем и активировал ретинальный дисплей. Через камеру дрона он увидел горящее здание и бегущих к нему вилларибцев. Затем фокус камеры сместился, и Родриго смог различить неясные фигуры с оружием в руках. Вдруг одна из них подняла голову и вскинула оружие.

- Уводи дрона! - успел крикнуть капитан, прежде чем грянула очередь и сигнал с камеры дрона прервался.